Филин откровенно не любил болота. Еще с девства. Так уж повелось, что на болоте жили самые отвратительные и пугающие мутанты. Но любит или нет, а Егор понимал: раз уж надо, то сунется, куда деваться то? Егор шагал за вампиршей явно погруженный в какие-то свои мысли, когда они остановились, то тут же чиркнул спичкой, закурил.

Девушку - Нэнси, если он правильно запомнил имя - он совершенно не знал. Впервые видел. А вот про Астеса слышал. От Шелл. Филин сплюнул в сторону. Трифрог не то чтобы многое рассказывала, не из таких она людей, да и Филин не особо интересовался. Егор одной рукой держал самокрутку, во второй же крутил остро наточенный нож с лезвием в две ладони. Отвесил в ответ вампирше поклон, проводил взглядом и характерно повел носом, запоминая запах. Теперь, с чутьем, что досталось от волка, мир обогатился и Егор то и дело развлекался, пытаясь запоминать запахи. К примеру запах людей, от запаха вампира, оказывается отличался разительно. А на вид и не скажешь.

- С чего начнем? - спросил Егор, затоптав самокрутку в землю тяжелым ботинком и поправил в рукаве верную трубу. - Шесты рубить будем, или у вас есть какие-то более совершенные способы передвижения по незнакомым болотам?

Фил застегнул косуху, убрав нож на пояс. Там же висели небольшие сумочки с разными травами и бинтами и еще кое что, по мелочи.  Егор мысленно перебрал содержимое, покивал, убеждаясь что вроде взял все необходимое, снова закурил.

Подпись автора

---

тебе стоит запомнить одно, если вздумал связаться со мной

на твой удар кулаком, я отвечу железной трубой

Неизвестная хворь вампирского клана на фоне всех остальных проблем, которые происходили, выглядела теперь чем-то "не просто так случившимся". Нет, Астес не страдал от теорий заговоров и натягиваний конспирологов на глобус, однако, исключать все это не стал бы, учитывая бойню в замке Варги... тут еще и клан соседний заболел. Ну да, ну да. Отличные совпадения. Не много ли на один мир приключений для вампирских родов?

Зэйн не испытывал восторга перед вампиршей, он в целом шел так, чтобы она была от него подальше, поближе к другим ребятам, а от него подальше. Живые мертвецы ему не прельщали. Маришка не вызывала отвращения, но ни желания общаться, ни желания держаться поближе - тоже. Она скорее была ближе к тем эльфам, с Парада, в его восприятие, просто с собственным рассудком.

Проводив девушку взглядом, Зэйн вздохнул, а после присел на корточки. Он был в комнате что Леона, что Рейвен и прихватил по паре их личных вещичек. Достав ритуальный нож с пояса, он порезал левую ладонь зажимая в ней сережку и пацанское кольцо. Магии в них не ощущалось, не ритуальные вещички, но связь с хозяевами сохранить, предположительно, должны были.

Мазнув кинжалом по болотной воде, Зэйн прошептал заговор, стараясь выявить на болотной поверхности следы Лэйнов. Те должны были подсвечиваться в темноте, если проявятся. По идее даже сквозь этот густой туман. 
- ...мне больше не нравится то, что здесь царствует. Есть мысли как договариваться будем? - с собой у Зэйна всегда имелись на всякий случай подношения, поэтому небольшое количество фруктов, восточных сладостей и вина с собой имелось, но... черт знает глянется ли этой сущности такое.  - А идея с зельем неплохая. - сообщил Зэйн. - Надо сплести правдоподобную маскировку, чтобы мы были будто часть этого болота, подцепив потоки этого места. Так может быть попроще через него пробираться. - предложил Астес.

Фил ничего не подозревал, он лишь открыл рот, чтобы поинтересоваться у Нэнси на счет зелий, ведь он в них кое что смыслил, как тут учуял новый запах. Обладатель запаха приближался столь быстро, что Егор даже не успел предупредить о приближении. Только труба выскользнула из рукава. Но нападать на существо Филин не спешил. Склонил голову и внимательно рассматривал болотницу.

- Здравствуй, болотная владычица, - поклонился Егор, одним движением спрятав трубу обратно в рукав.

"Если эта тварь нападет, кинь в нее это зелье," - обратился он ментально к Нэнси. - "Посмотрим как она поныряет тогда."

- Как дела? - Филин вновь посмотрел на болотницу. - А мы тут друзей ищем. Думали пробежаться туда и обратно. Не видела тут их? Ты же, смотрю, бдительно охраняешь границы. Пробегали, нет, люди?

Между тем шнурки высоких ботинок Егора стали расплетаться, он немного подергал ногами, чтобы убедится, что сможет избавится от обуви одним движением. Если придется драться в болоте, то тяжелые ботинки явно будут тянуть ко дну. Но тут кстати пришлась бы душа калана, добытая им в компании с Янмей. Филин мысленно сосредоточился на ней, ожидая отклика. Он расположил ее в, своей ауре, вдоль позвоночника. Калан должен был ему помочь. Не рыба в воде, конечно, так и тут болото... Подумав, Егор стал  расстёгивать куртку. Тоже будет мешать, наверное... Но к активным действием он переходить не спешил, лишь рассматривал болотницу. И не только обычным взглядом, а ещё и по особому, используя эльфийское благословение.

Подпись автора

---

тебе стоит запомнить одно, если вздумал связаться со мной

на твой удар кулаком, я отвечу железной трубой

Ага. Ну или так.

Медленно вытерев кинжал о сапог, Зэйн убрал его за пояс, не делая резких движений, да и в целом, делая все так, чтобы болотница отчетливо видела как и что делают его руки, буквально видела его намерения. Магией тоже не пользовался. Движения спокойные, плавные. Взгляд прямой, с уважением, но существо из поле зрения Астес не выпускал. Медленно выпрямившись и учтиво поклонившись существу, прижав правую руку к груди, под сердцем. Он все же сделал небольшой шаг назад, отступая в поклоне. Еще один. Вот так.

Встав ровно, он коротко глянул сначала на Егора, потом на Гилмор, про себя недовольно цыкнул, что болотница его заклятье поисковое разрушила. Ну, ничего! Главное ведь что? Правильно. Общаться хочет, да и ребята максимально старались сгладить углы от знакомство подобного рода.

Филин глянулся Астесу. От кочевника не ускользнуло то, что у того и у ботинок шнурки развязались, и магию чужую ощутил, куртку вон расстегнул. Но скорее он был в глазах Астеса живым подтверждением: хочешь мира? готовься к войне.

Эльфятина что ли?

Нэнси же повела себя иначе. На словах девушке об извинениях, Зэйн с трудом не закатил глаза. И чего она за него тут решать удумала? Даже оценивающим взглядом по ней коротко пробежался. Вспомнился магнитик на холодильнике, который Ральф кому-то в шутку подарил. Там был хомяк с ружьем.

- Ну, как же можно, уважаемая госпожа, без вашего-то позволения по болотам вашим ходить? Нельзя же так. Да и мы не с пустыми руками, - Астес учтиво поклонился, а после ловко изъял из мешка за спиной фруктовое вино, не менее ловко его откупорил, да поставил в поклоне к кромке воды. - Друзья правы мои, уважаемая госпожа, беспокоить вас и тревожить не хотели мы, но мы ведь жалкие маги, всего лишь людишки. А вы должно быть все ведаете, все знаете. Как же не обратиться было к мудрости вашей? Милости вашей? - Астес вновь учтиво поклонился, выкладывая еще к кромке болотной воды рахат-лукум, а также немного сушенной хурмы.

- Да и ощущается здесь кто-то будто чуждый, уважаемая госпожа, сосед какой-то недобрый... не беспокоит ли? - Зейн поднял брови вверх. Рана на его левой ладони уже затянулась, а сам Астес встал ровнее, сложил руки перед собой, склонившись в небольшом полупоклоне перед болотницей.

Филин в ответ покосился на Нэнси. приподняв бровь. Что-то не так? Впрочем озвучивать вопрос не было смысла. Может ей мысль о том что надо будет драться не понравилась? Но болотная тварь так и не решалась напасть. То ли ждет сестер. чтобы вместе накинутся, то ли еще что-то...

Ваше, ваше болото, мы же не спорим, - Филин демонстративно зевнул, показывая свою мнимую беззаботность, а сам поймал взгляд Астеса и указал глазами на разные точки болота. Мол ждем подкрепления.

Загадки Филин не любил. Конечно это часть магических традиций, защита от дурака на опасных артефактах и каких-то местах, куда кого попало нельзя пускать, это да. Но Филин зачастую и ощущал себя "кем попало", особенно когда бывали загадки. Егор почесал в затылке. Он искренне не понимал, зачем сейчас им задают загадку, какой в этом смысл? Что от разгадывания приобретает болотный вампир? Может и правда время тянет?

- Не, ребят, загадки это не мое, - честно сообщил он, а потом обратился к болотной твари. - А тела дочерей, нам их как найти?

Филин аккуратно переступил, снимая ботинки, залез в карман, прикурил сигарету.

Подпись автора

---

тебе стоит запомнить одно, если вздумал связаться со мной

на твой удар кулаком, я отвечу железной трубой

Любопытненько. Зэйн не стал подавать виду, оставаясь стоять все также - руки сложены перед собой, чтобы видно было, да чуть голову в поклоне удерживал, смотрел больше на руки болотницы, да время от времени по своим спутникам взглядом бегал. На жест Егора, Астес медленно моргнул, давая тому понять, что, уловил и понял. В целом, компания у них тут хорошая собралась, чтобы дать отпор тварям, если то потребуется. Но пока все складывалось более, чем мироволюбивенько, пусть и просто так пропускать их не торопились, но хотя бы условия теперь выдвигали! А вот то, что Лэйны младшие потравили дочерей болотницы, Астесу не понравилось. Причем очень. Удивительно, что тварь несмотря на это в целом с ними разговоры разговаривать таки решила.

Думая над загадкой, Зэйн прищурился, стараясь уловить за всеми этими шипящими звуками суть. Все-таки подобное произношение нет-нет, да искажало восприятие. В голове всплыла мысль о том, что до этого болотница упоминала, что слышит как их сердца бьются. Именно эту идею он и подал Гилмор. Отвечать все же было лучше ей, потому что она из них тут самая миленькая была, да располагать к себе могла. Да и девочки с девочками лучше язык находят, а учитывая, что болотница дочерей потеряла, может, и вовсе проникнется хотя бы стараниями девушки. Материнское сердце, все такое.

Оставалось надеется, что ответ подойдет, ну, а если нет... готовится к тому, чтобы пробиваться с боем. Вон, Егор, кажется уже готов был. Дело за малым. К тому же и болотница своих сестер явно стягивала. Забавное положение, вроде и говорят, вроде и шаткое равновесие есть, а с другой стороны, вон, все к драке готовятся.

В ушах мгновенно завизжало, а потом, казалось, что наступила тишина. Но Егор не заткнул уши. Не даром он столько работал над самообладанием. Вместо этого из кармана выскользнула труба. От первых комьев грязи он просто увернулся, а по одному саданул трубой, как в лапте, отправляя его обратно.

- Хей, дамочка, - крикнул он громко в сгущающийся туман, свой голос он слышал еле-еле. - Если мы не отгадали загадку, то чего так волноваться то? По договору мы должны убраться, а не быть закиданы грязью. Мы ещё можем договориться, пока я вас всех не покрошил в капусту! Кто из нас не выполняет условия?

Филин не понял логики вампиров. Ну на то они и вампиры, наверное, еще и болотные, чтобы их не понимать. Гнилостный запах болот усиливался, из тумана вылетали всё новые комья земли. Загадку они не разгадали! Ну, подумаешь? Могли бы откупиться кровью и поиском тел... Что теперь делать? Плясать под комьями грязи лично Филин мог долго. С реакцией маленького дракончика -- даже туман не особо помеха... Как это приблизит поиск студентов?

"Может вы поищите другой путь?" - сообщил он ментально Нэнси и Астесу. - "Я пока отвлеку этих... Помру, так вернусь потом, найду вас по запаху."

- Эй, болотницы! Я очень не хочу никого убивать! - Филин крикнул в туман, обнаружив что теперь слышит свой голос чуть лучше. - Может лучше договоримся, а?

Пригнуться. Сделать шаг в сторону. Отмахнуться. Ботинки жалко, кажется Фил их больше не увидит. Вода постепенно прибывала.

Подпись автора

---

тебе стоит запомнить одно, если вздумал связаться со мной

на твой удар кулаком, я отвечу железной трубой

Астес скрипнул зубами, коротко тряхнув головой, ощущая звон в ушах после громогласного визга, который издала болотница, а может быть и ее сестры вместе с ней. На правах старшего, он дотянулся что до Егора, что до Нэнси. Короткого контакта с ними хватило, чтобы утянуть вслед за собой телепортацией назад, на территории, на отдалении от болот. Благо, что путь от места встречи с Марикой до болот начинался не тут, а многим дальше.

Отряхнувшись от мерзкой жижи, он цепко осмотрел что Егора, что Нэнси, а после вздохнул, недовольно оскалившись.
- Ладно, - он глянул на босые ноги Егора, а после посмотрел в сторону болот. - Через болота путь нам, кажется, заказан. - он выдохнул, задумчиво потерев шею. - Аналитику они глушат, из-за того, что это их место, да еще и связи друг с другом, они сильнее нас, если не сжечь болото к чертям, за что вряд ли нас погладят по голове. - он хмыкнул, хотя идея ему откровенно нравилась, но это если посмотреть с точки зрения человека. Как маг он это не одобрял, да и в целом, от магов уже болотницы пострадали, что и без того говорило о нарушение баланса. Может и не было правильного ответа, как знать, может она время тянула, чтобы их окружить, да напасть всей стаей, чтобы хоть так отомстить за дочерей? Пока они вряд ли об этом узнают.

- Нам остается воздух, как вариант. Или аналитика по площади, которую мы сможем с помощью кого-то или чего-то, отправить вперед, мимо болот. Нам не нужны болота, нам в целом, нужно увидеть место "за" ними, чтобы туда иметь возможность телепортироваться. А тебе, - он кивнул на Егора. - Неплохо было бы раздобыть новые ботинки. Кто-то из вас умеет приручать зверей или духов? Или выходить на связь с природой? - поинтересовался Зэйн. - А еще предлагаю все-таки отсыкать трупы ее дочерей и бутыль с кровью оставить. Это будет правильно с точки зрения баланса, даже несмотря на то, что они на нас напали и не факт, что у загадки была разгадка, и это не было отвлекающим маневром, - поделился Аст с ребятами.

У Фила было много чего сказать. Ну отличный же был план: пока он отвлекает болотных, Астес и Нэнси бы проскользнули. А сейчас что? Егор бухнулся на землю, стал чиркать спичкой, но та отсырела и явно не желала исполнять свое назначение. Филин глянул на Астеса, покачал головой, но всё же смог сдержать в себе все те не нужные слова. Они сейчас, вроде как, команда. Да и не поможет, если они просто будут ругаться. Надо что-то делать...

- Не простужусь, - только и ответил он, пошевелив пальцами на ногах. - Вообще я не думаю что с болотными стоит договариваться. Уговор был на то, что если мы не отгадаем загадку, мы должны были уйти. А не  вот это всё. Она обманула нас. Если бы ей и правда нужны были дочери и кровь, то на хрена эта чехарда  с загадками? Пошла бы она нахуй. Даже не хочу тратить на это время. Как по мне, это была просто ловушка. Но вы как хотите, я помогу, если надо.

Филин пожал плечами и наконец-то смог зажечь спичку, закурил размышляя. Он поочередно использовал души, сверяясь с ощущениями. Зеленый Дракончик, мутировавший волк, калан... Не то чтобы он надеялся на какой-то результат, но попробовать надо было. Погладил железную трубу.

- Ладно, я попробую, - буркнул он, не совсем уверенно. - Есть у меня нераскрытый талант...

Он махнул рукой, поленившись что-то объяснять. Просто расслабился и попытался вспомнить как получил эльфийское благословение. Войти в то состояние. Тогда он мог слышать Роща, может и у болот есть свой голос? И вполне возможно что они помнят как пропали студенты?

Подпись автора

---

тебе стоит запомнить одно, если вздумал связаться со мной

на твой удар кулаком, я отвечу железной трубой

Зэйн хмыкнул-фыркнул на слова Егора, чуть покачав головой, но не в отрицании или в чем-то негативном, нет, скорее его позабавил и тон юноши, и его слова. Забавный.

На огонь, от которого высохла одежда, Астес чуть кивнул Нэнси, но стряхивать с себя землю не стал. Пуская для маскировки остается. Сам он чуть отошел в сторону и временно сел, достав свои кинжалы и покрутив те в руках, да склонив голову набок.
" - Эй, бесята, " - обратился Зэйн к квазитам, пока его глаза затягивало песком. " - Хотите местных болотниц попугать, но безопасность вашу я вам не гарантирую. " - он хмыкнул. " - Впрочем, можете и просто погулять. Но в замок Варги особо не лезьте - там вам точно голову откусят и разбираться не станут." - Зэйн сморгнул свою магию и потер пальцами веки, пока не убирая кинжалы, а продолжая смотреть на их лезвие, ожидая ответа от своих спутников.