Корабли прибыли в порт по очереди, но лишь с последним из них начали ступать на твёрдую землю маги. Принятый обычай: самый главный всегда идёт в конце, как волчий вожак. Значит, Клавдий плыл на нём. Неровный строй молчаливых бойцов и служек выстраивался перед встречающими. Немногие из выживших, имели силы поднять взгляд на тех, кто ждал их с хорошими новостями, большинство тупило взор, поджимая губы, иные - глядели на последний корабль. Среди толпы встречающих объявились двое - женщина, статная, на вид молодая и бледная, и мужчина с прямой спиной, жилистый, чей возраст определить внешне было сложнее. Другие верховные маги Круга - Ариста Ирвис и Ульрих Адсагар - были уважаемы на том же уровне, что и Клавдий, и толпа расступалась перед ними, перешёптываясь, де, интересно, что же сейчас будет.

Все знали, что их напускное спокойствие - извечный способ утихомирить особо эмоциональных и чувствительных своим примером, но в Ульрихе, всё же, ученики считывали беспокойно дрожащие пальцы, сжимающие гримуар, а в Аристе - несвойственную женщине напряжённость походки, особливо заметную из-за летящих тканей сизой мантии. Они ждали Клавдия с ответами... и тот не заставил себя долго ждать.

Ко всеобщему ужасу, с палубы он ступал один. Это значило не только, что жертв ещё больше, но и что Габо нёс клеймо позора перед всеми открыто, раз не позволил ни одному магу помочь судну двигаться. Облачённый в лёгкий доспех с перебитым гербом Круга, он нёс в руках какой-то предмет с бережной осторожностью, и держал тот завёрнутым в некогда броский плащ. Кровь пропитала ткань и, чем ближе подходил Габо, тем отчётливее становилось видно, что через неё прослеживается очертание женского лица. Немного магии - и кто угодно увидит, что в руках Клавдий держал голову боевой подруги Теллиры. С тем, как присутствующие проявляли любопытство, лица магов бледнели и искажались испугом от понимания, что верховная маг круга мертва.

Воцарилась тишина. Габо ступил в центр портовой площади, так и держа нелёгкую ношу в руках, и не смея смотреть в глаза тем, кого подвёл. Мужчина и сам выглядел как ходячий мертвец, потеряв немало сил в плавании и в чувстве глубокой печали. Ариста прикрыла ладонью губы, округлив глаза - не выдержала, сломалась первой. Ульрих лишь крепче вцепился в гримуар. Казалось, даже крики чаек и шум моря стихли, уважая всеобщие скорбь и страх.

- Она вернулась, - проговорил, наконец, Габо, и поднял голову. - Тиамат восстала из мёртвых и пришла, чтобы отомстить, вместе со своей паствой. Жатва пожирает миры. Мы проиграли... на нас объявлена охота, как на предателей Раваллоса. Межмировой союз магов пал и переходы между мирами осквернены Тиамат. Хронополис и Перла уничтожены.

Его слова усиливала магия, но, казалось, будто этого и не требовалось. Страх сменился ужасом. Они ведь вышли победителями в войне с ней и её адептами, как такое могло случиться? Неужели правда, что одной жизни Бистаэля было достаточно, чтобы Тиамат вернулась с того света и вновь восстановила культ? Неужели Клавдий и Теллира приняли не все меры, чтоб этого не произошло? Вопросов - десятки, сотни, все об одном и том же, но остатки уважения к Кругу не давали им гомоном сорваться с губ ошарашенной толпы.

- Настало время крайних мер, - продолжил Клавдий, наконец, подняв голову, и в его бледно-голубых глазах зажглось недоброе синее пламя. - Мы проведём ритуал, который положит конец существованию Тиамат и её сторонников.

Ариста отрицательно покачала головой и вышла вперёд, рукой обведя толпу учеников. Ульрих пытался её остановить, но та была слишком зла и своенравна, чтобы послушаться.

- Нас ещё много! - гаркнула она. - Не все из детей готовы, но мы можем противостоять ей. Неужели король этого не видит?
- Король верит, что все вы встанете на её сторону, увидев обретённую ею мощь. Мы проиграли, Ариста, - сухо отозвался Клавдий. - Если с его солдатами мы ещё справимся, то с ней - нет.
- Мы потеряем всех! Неужели оно того стоит? Одумайся, Габо! - женщина повернулась к толпе, частично закрыв тонким силуэтом Клавдия. - Знаете чего хочет ваш лидер? Знаете? Он хочет принести всех вас в жертву и создать нового бога! Подчинить себе вселенную и время, вернуться в те дни, когда Тиамат ещё не существовала! Исправить историю, лишив вас жизни!
- Они всё равно возродятся, в новом времени, новом пространстве, - парировал Клавдий. - Их жизни будут спасены, а случившееся станет сном, кошмаром. Мы вернём право на жизнь всем, кого потеряли.

Ариста рассмеялась, всплеснув руками, и развернулась к нему.

- Ты слышишь себя? Ты предлагаешь им родиться заново, но они умрут сейчас, здесь, и никто не знает, какими они станут потом. Никто не знает получится ли ритуал. Мы можем спрятаться, можем противостоять её магии. Её сын на нашей стороне, - она махнула рукой куда-то в сторону, но имела в виду Бистаэля. - Он - ключ к победе над ней. Не этот обряд.

Ульрих молчал, не зная что сказать, и держась в стороне от разгоравшегося пламени конфликта. Теперь по толпе прошёл гомон, пусть шёпотом, но слышимым и злым.

- Это правда? - спросил кто-то из толпы. - Правда, что вернуть к жизни всех возможно? Прожить жизнь заново?
- Да, правда, - ответил Клавдий.
- Не слушайте его! - Ариста перебила. - Он не знает сработает это или нет!

Похоже, пришло время высказываться и занимать стороны. Задавать вопросы... если не самому Клавдию, то как минимум Ульриху, всё ещё шокировано молчавшему перед толпой.

Очерёдность: @Teris Kleho @Head @Christopher Mercer  @Ithan Marten @Artemis Hunter

Подпись автора

ничто не происходит если просто ожидать

только тот, кто делает, способен побеждать