Уже прошло четыре года, как выпустился из Академии Огюст. Жерар умом-то понимал, что звать его в такой ситуации - более чем странно, но он не представлял как ради этого всего он позовёт мадам Роттенберг. Поэтому он пыхал сигарой, обёрнутый в простынь, у двери комнаты и ждал, пока откроется портал. Портал и открылся.

- Жерар, какого дьявола? - осведомился Сен-Пьер, оправляя свой вычурный пижонский пиджак, от которого у Кастильо челюсть сводило: обалдеть какой он важный стал, как Ордерцем заделался. - Если Директор узнает, что ты позвал Ордерца, а он узнает и тогда...
- Заткнись, французик, - прошипел Жерар, зло щерясь. - Нацепи на себя морок на мгновение.

Сен-Пьер недоумённо вскинул бровь, но не стал перечить, накидывая на себя морок. Жерар зажал сигарету между зубов, тихонько открывая дверь и указывая Огюсту на кровать глазами.

На ней лежали три девушки азиатской наружности, которые в унисон расчёсывали волосы пальцами, не обращая внимание на Кастильо.

- Тебе помощь что ли нужна, я не пойму, идиот? - прошептал Огюст.
- Сам идиот, - шикнул Жерар.
- Ты что-то сказал, Жерар? - спросили хором все три девушки, вскидывая головы.
- Ничего, Аи. Ничего, - рассмеялся Кастильо нервно.

Сен-Пьер ошалело всмотрелся в лица девушек. Абсолютно одинаковые. Не близняшки. Именно одинаковые, идентичные в каждой чёрточке лица. Да, красивые. Они действовали как одна девушка, а не как три. Жерар и Огюст встретились взглядами в молчаливом шоке...

---

Троица выглядела максимально подозрительно, конечно, но они и не пытались как-то скрыться. В конце концов, какова вероятность того, что среди ночи они кого-то встретят за пределами Академии? Жерар остался в рубашке и брюках, да туфлях на босу ногу, Огюст, весь такой важный, и зарёванная Аи.

А, ну и два тела в мешках. Которые тоже Аи.

- Как это вообще могло получиться? - пробормотал Огюст, бросая тело на землю и оглядываясь по сторонам.
- Ты спрашиваешь уже третий раз! - Жерар бросил второе тело рядом.
- Я не зна-а-а-аю... - протянула никанка, всхлипывая и утирая глаза. - Я ничего не делала...
- Если бы ты ничего не делала, знаешь, мы бы сейчас не стояли тут с двумя твоими трупами! - огрызнулся Кастильо.
- Тихо, Жерар, девочка и так напугана...
- Тихо, Зеляль, девотька и тяк напугана! - он упёр руки в бока и развернулся к азиатке. - Думай! Что натворила, ведьма проклятая!
- Да не делала я ничего! - вскрикнула Аи, откидывая волосы назад. - Я не знаю как так могло случиться!
- Всё ты знаешь! Никто из моих знакомых не двоился и не троился просто так! Меня либо по голове бутылкой били, либо это были иллюзии!

Огюст закатил глаза и потёр лоб, вздохнув. Друзей не выбирают, знаете ли. Колдун присел на корточки и коснулся рукой земли, другой взяв в руки нож. Пошептав заклинание, он надрезал своё запястье и оба тела вспыхнули, едва капли крови Сен-Пьера коснулись покрывал, в которые их пришлось завернуть. Жерар и Аи продолжали препираться, словно не замечая, что их замысел как бы уже завершён. Рана на запястье быстро затянулась.

- Милые бранятся - только тешатся, - пробубнил Ордерец себе под нос, убирая ритуальное оружие во внутренний карман пиджака. - Идите обратно в Академию. Я прослежу, чтобы тела сгорели до конца и ничего не осталось.

Аи, обиженно шмыгнув носом, телепортировалась прочь. Жерар хотел что-то сказать Огюсту, оставшись наедине, но Сен-Пьер вскинул руку, остановив его.

- Ничего не хочу слушать. Иди.

Кастильо, поджав губы и зло раздув ноздри, сморгнул рептильи глаза. Исчез, оставляя Сен-Пьера среди поля вместе с двумя горящими телами.

Кажется, история завершилась. Вот и стоило это всё того, взял, сорвал с места...

Или нет?

---

Ну вы знаете. В Академии как всегда было солнечно. Жерар, после такой ночки, еле еле заставлял себя не заснуть. Подперев голову рукой, он лениво выводил буквы в тетради, слушая как занудный профессор Ноттингейл что-то там бормотал про прерывание сложных ритуалов. Это "что-то там" в любом случае пригодится, никто не будет у тебя спрашивать Вальп ты или Кроули на поле боя, поэтому пропустить такое было нельзя.

Аи, естественно, с ним не разговаривала. Вообще вела себя так, будто они не знакомы. Чтоб он ещё раз связывался с азиатками... а ведь Лаво предупреждала, что они все сумасшедшие. Зря он её не слушал, ой зря. Глянув в сторону Мари, о чём-то шепчущейся с Лизбетарис, он перевёл взгляд на никанку. Та воевала с ручкой, уже изрядно вымазавшей её, стол и тетрадь чернилами. Видимо, кончик погнулся или брала слишком много - тут одно из двух. Словом, наблюдать за ней было не шибко интересно.

Повернув голову к соседу, Жерар глянул в его записи, а потом в свои. Таинственным образом, в то время как у него было записано всего строчек шесть, сосед уже исписал один лист. Кто из них, интересно, придурок? Вздохнув тоскливо, он перевёл взгляд в сторону окна и с непониманием уставился на стайку птиц, пролетевших мимо. С ними было что-то... не так. Слишком крупные какие-то. Разглядеть он их, впрочем, не успел, поэтому потёр глаза и списал это на недосып и то, что это, в теории, могли быть вороны или утки какие-нибудь.

Но когда одна из птиц кое-как умостилась с той стороны окна, Жерар округлил глаза в ужасе. На него смотрело нечто напоминающее сказочную Алконост, которую нарисовал маленький ребёнок. Перекошенное кривое лицо с клювом смотрело куда-то в пространство аудитории, встряхнув крылья, вместе с уродливыми маленькими ручками под ними. Другие руки заменяли ей лапы, перебирая когтистыми пальцами по заступу.

Самое хреновое, что в лице этом угадывались черты лица Аи. Кастильо выпрямился и глянул вокруг. Никто не смотрел в окно, все слушали преподавателя. Ладно, надо быть честным - вообще-то предмет важный и тема обсуждения тоже, да и вон, Ноттингейл рисовал на доске последовательность планетарных символов, которые могут законсервировать практически что угодно, так что это Жерар бестолочь, не вникающая в тему, но как понять не свихнулся ли он, часом, вчера от увиденного?

Толкнув соседа локтем в бок, Кастильо кивнул ему на окно, склонившись к его уху.

- Ты тоже это видишь? - шёпотом спросил он, глядя на то, как уродливое во всех смыслах создание, путаясь в волосах, которые пробивались через перья на голове, пыталось почистить себе перья на хвосте. - Или это только моя галлюцинация?

Подпись автора

даме - цветы

сопернику - в глаз

Так, неплохо. Жерару стало мысленно полегче: всё же, получается, он с ума не сошёл. Ну или сошёл, а потом заразил как минимум двоих, потому что Аи, посмотрев на птицу, пожала плечами, и сказав "это просто птица", уткнулась обратно в конспект.

Окей, после вопля, троих, но Мёльдэк хрен с тем, что выставил себя придурком - он спугнул сраную птицу. Остальные уже начали хихикать над ним, а Кастильо переглянулся с Брюно и Гароа, всем своим видом показывая, что ему вот как-то, блядь, нихера не смешно. Самое дебильное, что Аи тоже смеялась над Мёльдэком, качая головой.

- Что смешного, не понимаю! - воскликнул Жерар. - Придурки, не видели - не значит, что этого не было! Маги, тоже мне. Пойдём, Мёльдэк, пошли они все.

Колдун гневно махнув рукой, призвал последнего пойти с ним, своим поведением не оставляя сомнений, что он видел то же самое, что и Бран. Бумаги и писчие принадлежности Жерара схлопнулись в пространстве с едким дымком, подчеркнувшим его злость. Про себя Кастильо ещё надеялся, что те два кренделя тоже пойдут с ним, может, так же демонстративно психанув, но самого его больше волновало куда именно делась их пташка и почему Аи реагировала ВОТ ТАК. Это не укладывалось у него в голове, но пока что панику поднимать среди других причин Жерар не видел. Притормозил Жерар только спустившись со второго на первый, да и то подле выхода в фойе, чтоб его псих выглядел натуральнее. Выдохнув, он потёр виски, тряхнув головой.

Нет, не мог он заразить безумием кого-то. Он не безумен. Вчера они и так видели "прикол", а тут ещё один. Огюст тоже видел что случилось с Аи вчера. Рассказывать об этом никто из них не собирался тоже, так что он заранее исключил вероятность, что это могло быть "ментальным убеждением". Где-то он читал про явление, когда знающие какой-то факт потому получали коллективные галлюцинации. Что-то типа "заразного знания". Причина проста - если бы кто-то из них троих знал, они бы первым делом все спрашивали у Жерара что он сделал с Аи, обвинили бы его, к примеру... А что это могло быть, учитывая, что Аи помножилась вчера?

- Химера, да, похоже на химеру, - наконец пробормотал Жерар, сглотнув ком в горле и покивав самому себе. - Только откуда. Какого чёрта. Думай, думай, думай...

Разговоры с самим собой иногда успокаивали, но он слышал, что кто-то из ребят, а может и все трое, за ним таки пошли. Поэтому мысли вслух были актуальны.

- Если у неё лицо Аи, может ли она фонить, как Аи? Надо бы её поймать и изучить... У меня есть версия, но если я расскажу - вы мне не поверите,  - Жерар развернулся к своим спутникам. - Или поверите?

Подпись автора

даме - цветы

сопернику - в глаз

Портал в комнату Аи и соседки открылся, и, под аккомпанемент девичьего визга и шлепка по морде теперь уже Жерара, они, в общем-то, прибыли на место. Гароа сразу схватил свою любовницу за руки и, буркнув что-то типа, "это беру на себя и прикрою", удалился вместе с ней. Кастильо, потерев щёку, недовольно цыкнул, переглядываясь с Брюно. Похоже сегодня не их день... ну, с другой стороны, ящеру повезло больше: ему хоть губу не рассекли.

- Я как-то и не сообразил, когда это случилось, - сообщил, наконец, Жерар, двинув к письменному столу Аи. - Но вроде... в процессе. Как бы, было так хорошо, что не сразу понял, что как-то многовато коготков.

Болезненно поморщившись, Жерар превратил кисть руки в когтистую лапу, а потом царапнул ею, пополам с некротическим импульсом, по магическому замку и дереву, ломая защитные сигилы. Времени на то, чтоб церемониться со всякими девчачьими секретиками у них, объективно, не было, а мысли о том, что он может кого-то размножить почкованием Жерара не радовали. Он вообще как-то не хотел детей, если по-честному, а тут не совсем даже дети, а размноженные бабы... ну и мужики через раз, положим. И если бы от пары копий Огюста в личное пользование он бы, может, не отказался...

Так, блядь. Он не может хером множить любовников. Это абсурд какой-то. Он тут не при чём, потому что ничего со своим хером не делал, никаких зелий не пил, заклятьев не читал и проклятьев тоже не получал за свои выкрутасы. Ну, точнее, одно получал, но то было давно и уже сняли, оно не про то было.

Жерар бесцеремонно рылся в девчачьих пергаментах, свитках и гримуарах, толком не зная что он ищет, но зная, что учебные записи ему точно не нужны. Может, какой-нибудь бабский дневник или около того, где она делится своими сраными чувствами?.. Вот это было бы больше похоже и вряд ли бы оно открывалось просто так, поэтому всё барахло он кидал то на пол, то на стол.

- Поищи в шкафу, под кроватью, в кровати, где угодно, - Жерар махнул Давиду рукой-лапой, всё ещё медленно пытавшейся вернуть прежний облик. - Не может быть, чтобы ничего не было. Какое-нибудь зелье, книжка, амулет... ищи всё, что покажется подозрительным. Посмотрим.

Кастильо и сам продолжал рыться, вываливая из ящиков всё, что под руку попадалось, и учиняя локальный хаос. Если повезёт, они закончат с поисками до конца лекции, и тогда можно будет прижать Аи прямо перед преподавателем и предъявить ей за эксперименты или что там. Тогда он покажет старой грымзе, что та прошляпила какой-то ход конём от одной тупорылой азиатки. Хоть какой-то плюс - посмотреть, как Роттенберг морщит носик, вся такая недовольная и, в кои-то веки, не им... может даже отстала бы от него на пару месяцев.

- Я уверен, что эта шлюха что-то сделала с собой... может даже чтобы меня подставить. Восток, блядь, дело тонкое, - он покрутил в руках какой-то кристалл, бегло осмотрев его аналитикой, и швырнул на пол. - Всё не то, всё не то... будь ты бабой, где бы ты хранил секретик? Будь я бабой... я бы хранил здесь, но здесь ничего нет.

Подпись автора

даме - цветы

сопернику - в глаз

Кастильо уже был близок к тому, чтоб просто сжигать всё лишнее. Или выкидывать в окно. Слишком много всякой бабской херни, в которой нет-нет да и мелькала какая-то сраная магия. Вроде бы не похоже на что-то "эдакое", но, меж тем, а кто знает что они вообще ищут?

Увидев записную книжечку, Жерар схватил её, как стакан с водой после винных посиделок, и начал вертеть в руках, пытаясь с помощью когтей и аналитики отыскать способ её вскрыть. Какие у этой дуры могут быть секретики в сраной книжице, чтоб их так запаковывать? Может какое-нибудь заклятие как раз там?..

- Если б я знал, - пробормотал Кастильо, цыкая, когда защита дневника бахнула в очередной раз ему по пальцам. - Это должно быть что-то необычное, и если оно не здесь, в этой книге записано, то у меня версий станет ещё меньше, чем мало... а шмотки... ну, чтоб снимать было что.

Пока он продолжал попытки вскрыть дневник, в том самом ящичке с бельём Брюно как раз нашёл то, что, возможно, они и искали. Небольшой флакончик с зельем оказался завёрнут в чёрную ткань на самом дне, но интересно было не это. Помимо него, прям поверх ткани, с обратной стороны, как грибы выросли нос, губы и начинали формироваться глаза Аи. Они туповато вращались в разные стороны, а губы и нос как будто пытались дышать.

- Нашёл?.. Блядь, это ещё что? - Жерар не стал откидывать блокнот, и подошёл к Брюно сбоку. - Я бы предложил это сжечь, но... это вообще что такое?

Он принюхался, морща нос. Глаза снова изменились под рептильи, а выражение лица стало выражать крайнюю степень брезгливости.

- Кровь?.. Это выросло из её крови?.. Какого чёрта... Смотри не прикоснись к этой дряни, вдруг заразное.

Отложил блокнот, чтоб не мешался, и потёр лоб, озираясь по сторонам. Взяв корсет, как первую попавшуюся под руку вещь, он раскрыл его, как некое подобие гамака, и кивнул на него Брюно, мол, сюда положи.

- Положи сюда. Нужно это как-то... я даже не знаю что, - растерянно пробормотал Жерар, продолжая пучить ящерские глаза в смеси омерзения и шока. - Оно... Оно превращается в неё или что вообще?..

Желание сжечь комнату нахер стало ещё больше, причём, желательно, вместе со своими руками и глазами. Нихай потом отрастут через магию, или, вон, артефактами какой умелец заменит. В обозримом далёком будущем, наверное, но сейчас Кастильо чувствовал себя так, что ему это всё не очень-то и надо. Член пока, чёрт с ним, можно и оставить, пожалуй.

Подпись автора

даме - цветы

сопернику - в глаз

Чем больше Жерар вглядывался в эту хреновину, которую он с корсетом опустил на пол, поравнявшись с Брюно, тем меньше понимал что это. Судя по всему, росло оно достаточно медленно, чтобы не представлять угрозу, но и настолько быстро, чтобы сформироваться здесь спустя... а чёрт знает сколько времени прошло. Но пока они с Давидом пялились на эту ересь, признаки роста если и были, то крайне незначительные.

- Погоди, дай подумать, - он тряхнул головой, проморгавшись, чтобы взгляд опять стал нормальным. - Если бы та штука родилась здесь, она бы... ну типа вылезла бы откуда-то, верно? И тогда соседка бы заметила. Ну или тут были бы следы, но их нет.

Кастильо почесал лоб, потом нахмурился и перевёл взгляд на флакон.

- Там что-то осталось? У меня есть теория. Но если она верная - дело дрянь, - Жерар телекинезом поднял флакон в воздух и, прищурившись, попытася разглядеть осталось ли чего на донышке. - Ну... пара капель вроде есть. Притащи какое-нибудь животное. Любое. Птичку там, рыбку, крысу. Кого не жалко. И клетку. Проведём эксперимент. Хуже уже не будет. Зато будет больше доказательств. Наверное.

Он пожал плечами, поглядев на Брюно. Вообще ему повезло сейчас с напарником - спокойный и адекватный, даже вон, перед лицом полной херни не потерял собственное, охерев вполне в меру. Пусть, возможно, они примерно одинаково чувствовали подступающее чувство долбанного ахтунга.

- Помнишь что говорил твой гремлин? Их много. Этих тварей. И у меня есть подозрение, что все они - Аи. Так что не уверен, что есть смысл пытаться стучаться к ней ментально.

Подпись автора

даме - цветы

сопернику - в глаз

Ждать Давида, благо, долго не пришлось. Жерар всего-то успел мысленно похоронить свою карьеру в Ордере и благополучный допуск к Испытаниям из-за того, что он что-то сделал... а потом снова воскресить всё это дело, поскольку он-то как раз ничего плохого не делал. Просто подступающее чувство "начала конца" оно такое, коварное, сразу начинаешь и себя почём зря винить, и паниковать иррационально.

Посмотрев на мышей с интересом, он кивнул Давиду, мол, да, согласен, и телекинезом взял флакон. Аккуратно наклонив его над одной из них, маг потряс его, ускоряя движение оставшейся жидкости, и тут же отошёл на пару шагов назад, опуская стекляшку на пол.

- Надеюсь это простые мыши.

Почему-то мысль о том, что животинка, стоявшая в лаборатории, могла быть какой-нибудь особенной и зачарованной, пришла ему поздновато... ладно, будем честны, это всё потому, что он придурок. Да и сейчас эту мысль он толком додумать не успел, потому что мышь начала преображаться, буквально на их с Брюно глазах. Пусть это было не резко, пусть не чудовищно как бывало с самим Жераром во время шейпшифтинга, но достаточно быстро и болезненно, чтобы животное, ещё не до конца понимающее что с ним, начало трястись и биться о прутья клетки, походя теряя шерсть и меняя морду на вполне человеческое лицо.

- Твою мать... - прошептал Кастильо, приложив руку ко лбу. - Я же, блядь, даже не был в этом уверен...

Зато теперь уверенности было хоть отбавляй. Оставшиеся две мышки в ужасе забились в угол клетки, пока их приятель лапками пытался остановить процесс превращения белой шерсти в удлиняющиеся чёрные волосы. Затем он замер и медленно повернул маленькую голову Аи, ещё уродливо несформированную, в их с Давидом сторону.

Пустые глаза, точно под бельмом, уставились на них обоих, а превращение постепенно продолжалось. Жерар не знал, что делать, поэтому сделал первое, что пришло в голову - телекинезом свернул животному шею... оно осело на пол, да, но не умерло, продолжая трансформироваться, только теперь ещё с неприятным хрустом прокручивая шею обратно.

- Так... так блядь. Блядь, как... и как?.. Мы её сожгли... значит пепел... блядь, и сколько? Сколько их может быть вообще? Чёрт. это... это...

Кастильо потерял самообладание совсем, и плюхнулся на кровать одной из девушек, схватившись за голову. Паниковать было нельзя, правда нельзя, но он паниковал со всей силы. Возможно больше не потому, что не знал что делать, сколько из-за общей фантасмагоричности происходящего. Сам бы он вряд ли сейчас смог отрефлексировать что его больше ввело в ступор.

- Надо сказать... надо кому-то из деканов... Роттенберг же меня убьёт... нужен план. Нужно их всех поймать и... а что и?.. Если они вот так...

Подпись автора

даме - цветы

сопернику - в глаз