Ивер валялся между ребятами на песке, сложив руки под затылком. Жуя какую-то травинку, он покачивал босой ногой. Здесь было не просто круто, здесь было невероятно. Трудиться на чье-то благо было интересным опытом, но интересней после этой помощи было послевкусие... эдакое чувство, что ты в общем-то не только чего-то стоишь, но и полезен. Приятно чувствовать себя полезным.

Скосив глаза на спинку Лотти, Ивер пробежался по ней заинтересованным взглядом, чуть улыбаясь. Красивая, особенно в сочетании места и цветов неба. Дальше взгляд скользнул на Салливана. Его молодой человек тоже находил весьма и весьма привлекательным. Да, они все здесь были очень даже ничего, и Руфус на самом деле очень многое терял, предпочитая свои тусовки. Ой, ну и настроеньице у него! Хотелось танцев под луной и горячих объятий.

Фыркнув чему-то своему, а также выплюнув травинку, Ивер наконец-то сел, отряхивая белую футболку от налипшего песка, а также подтягивая под себя ноги, чтобы сесть по-турецки. Свободные шорты как раз этому способствовали.
- А я смотрю настроение-то подстать небу, м? - подмигнул Тью Лотти, зачесывая волосы назад и вытряхивая тем самым песок из гривы. Глянув на соседа рядом с собой, молодой человек легонько отерся своей щекой о чужое плечо, а после поднял руки в примирительном жесте. Мол, а я чего? Я ничего. Просто балуюсь!

- Мне в целом нравятся все пастельные цвета. Из всех способов украсить этот мир, по мне, они самые необыкновенные. Не так уж и важно каких именно они тонов - теплые, холодные. Пастель великолепна в любом своем проявление. - хмыкнул Ивер. - Кстати... - Тью поднял указательный палец вверх, крутанув им. - если с влюбленностью появляется новый цвет в потоках, то, - он довольно и хитро прищурился, рассматривая щечки Шарлотты. - в кого ты влюбилась, милая Лотти, а? Колись давай! - ну, интересно же!

Слушая Салливана и щуря на него хитрющие глаза, Ивер перевел взгляд в небо, стараясь представить себе цвета, о которых он говорил. Хмыкнув на девичий румянец на щеках, Ив оскалился в добродушной улыбке, глянув вновь на своего соседа, легонько пихнув в бок и дернув бровями. Общее игривое настроение распыляло кровь и не без того хорошее настроение, становилось только лучше.

- Потому что тогда бы ты не увидела разницу. Если море всегда под боком, как и тепло, прелесть теряется. - улыбнулся Ив, а после задумчиво цыкнул, щуря глаза в небо. - Пастельная охра - веселье, - он покрутил кистью и его серебряные потоки магии, которые крутились вокруг пальцев и кисти, окрасились в этот цвет. - А влюбленность... - он чуть нахмурился, стараясь понять какой бы цвет у него ассоциировался с влюбленностью, но так и не придумал. - не знаю. - коротко хохотнул парень, рассеивая собственную магию. - мне кажется, она будет как фейерверк - разноцветной. Или как шипучки, что взрываются на языке. - хмыкнул парень.

Мягкое большое полотенце под спиной студентки Академии было ещё слегка влажным — до того, как лечь на песок рядом с ребятами, Мали плавала в открытом океане не меньше часа. И всё равно не устала, только больше энергии стало сейчас. Молодость, игривость и веселье всегда бурлили в студентке тайского происхождения бурным ключом, Полициано редко могла усидеть спокойно на одном месте долго и не начать чудить что-то. Вот и сейчас Мали хватило всего на полчаса спокойного лежания — теперь она начала ёрзать и поминутно менять позы на полотенце то задирая вверх руки, то ноги, то ложась со спины на бок, с бока живот, а потом и позу лотоса, как Тью.

Тема разговора, начатого Шарлоттой, казалась забавной как сама по себе, так и потому, что они все здесь достаточно близкими стали, чтобы не стесняться подобных бесед. Заговорила бы об этом Уиттрок месяц назад? Вряд ли тогда её интересовало что-то кроме книг. И не то, чтобы Мали осуждала — учеба это круто, но есть и другие удовольствия. Например, танцы. Например, музыка!..

- Точно – музыка! - невпопад к разговору сказала Полициано вслух свои мысли и потянулась к принесенному с собой магнитофону. - Надеюсь, никто не против?

Не дожидаясь ответа, девушка включила бумбокс с самыми популярными песням - Lady Marmelade в исполнении LaBelle заиграла где-то с середины и слишком громко. Вечно улыбающаяся Полициано со словами «Извиняюсь, извиняюсь…» тут же уменьшила громкость до комфортной, не мешающей беседе.

Эта песня нравилась Мали, нравился её такая женственность и какое-то кокетство, которые не слишком присущи самой девушке. Студентка даже начала пританцовывать сидя на песке и вскидывая вверх руки, представляя себя красивой, высокой мадамой, которой оборачиваются вслед все парни, когда она проходит по улице в мини, ведь такие ноги грех прятать в макси или даже миди. Сама Полициано роста невысокого, значительно ниже всех здесь, чего даже немного стеснялась, хотя и не настолько, чтобы перестать быть шумной и заметной.

Думая то о песне, то о своём росте, Мали только вполуха слушала разговор. Внезапно повисшая тишина стала намеком, что, видимо, настала её очередь говорить:

- Ой, а теперь я, да? Цвета, ага… Бли-ин, тяжело, - хохотнула девушка, впервые пытаясь задуматься о том, какие её цвета радости и любви. - Даже не знаю, правда. Ну, цвет моей магии желтенький как цыпленок, поэтому радость тоже для меня такого же цвета. Это кайф, обожаю магичить, ииии!.. - сжав ладошки в кулачки и прижав их к подбородку, Полициано буквально сжалась на несколько мгновений в комок умиления. Даже когда комок разжался в обычную довольную Мали, она продолжала мечтательно улыбаться, думая о своей магии. - Ой, там же ещё про любовь, да?.. Ух, а это ещё сложнее. Хм… ну, пусть будет белый цвет - символ чистоты и нежности.

Прежняя песня про Леди Мармелад затихла, и включилась следующая — That's the way (I like it). Едва услышав первые ноты песни, Мали с диким восторгом на лице мгновенно подскочила на ноги.

- Офигеть! Как же я обожаю эту песню, иии! - комок умиления теперь прыгал по песку словно надувной мячик. Но вот уже Полициано пытается изображать модные танцевальные движения и тянет за руку с собой танцевать того, кто были ближе всего — Левина. - That's the way, aha, aha, I like it, aha, aha, - подпевала девушка, перекрикивая саму мелодию, и тут же затягивая в танец Ивера: - Пошли плясать, солнце! Лотти, Дэн, вы тоже идёмте! - окликнула она Уиттрок и Салливана.

Если есть на свете Рай, то для Тью он был в этом моменте. Компания душевная, казалось, что за этот месяц они стали не просто близки, а своеобразной семьей. Хотелось, чтобы этот вечер, это мгновение никогда-а-а не кончались. Задор, как мячик, переходил от одного другому и даже вечно хмурый Левин дурачился, вон, потрепал его по волосам.

- Ой, да неужто мы недостойный узнать, кто украл твое сердечко? - состроил шутливо-обиженную мордашку Тью, приподняв брови, но настаивать не стал.  - Счастье любит тишину. Мудро. - покивал он ей, лукаво глядя ей в глаза. Милая она и славная все-таки была.

Невозможно было не заразиться энергией Мали, поэтому Ив охотно поднялся с места и присоединился к ее танцем, кружа девушку, увлекая ее то за собой, то увлекаясь за ней. В какой-то момент даже на руки подхватил, покрутив. Музыка, знаете ли, да и общее настроение располагали. Поставив бережно Полициано на песок, он обезоруживающе улыбнулся, игриво толкнув бедром Даниэля пока тот делал одну из фотографий, похлопав Левина по плечу и отвесив шутливый поклон Шарлотте.

Правда, подкисшее настроение Салливана не осталось без внимания Ивера, и он склонился к юноши, стараясь рассмотреть, что сникм, что аппарат.
- Хм? - Ив приподнял брови, а после и на голос Лотти развернулся, глядя на небо. - Воу... - он вскинул брови, удивленно рассматривая погодное явление. - Торнадо или смерч? Или как они там формируются? - переглянулся он с остальными. - Только ж погода обещала быть нормальной... неужто шторм будет или ураган? - он недовольно наморщил нос, стараясь прикинуть, что это такое. Но к магии прибегать не спешил. В конце концов, может кто из ребят за погоду лучше шарит и сейчас ему на пальцах объяснит, что вообще такое происходит.

Шарлотта тоже глянула на фотографию и охнула, а потом перебрала пальцами в воздухе, пуская тонкую паутинку аналитики, и тут же её оборвав, взвизгнув.

- Что не так, Лотти? - уже совсем перепуганно спросила Мали, тоже глянув на фото, а потом на неё. - Мне это не нравится!
- Мне тоже, - подтвердил Салливан, хмурясь и хватая Шарлотту за плечи. - Что произошло, говори! Ты вся бледная!
- Это... это... - Шарлотта сглотнула ком в горле, помотав головой. - Это Астральная дыра, она просто... просто огромная! Нам нужно уходить отсюда, сейчас же!

Уиттрок встряхивала руки так, будто она обожглась, и на самом деле - на её пальцах образовались какие-то тонкие ожоги, спиралью уходившие вверх по фалангам. Даниэль хотел было что-то сказать, как вдруг раздался оглушительный грохот и плеск, а затем вой сирен, такой громкий, что всем лучше было зажать уши. Бумбокс вдруг стал барахлить с новой силой: из динамиков раздались вой и треск, настолько отвратительные, что Мали, не глядя, заставила тот заглохнуть просто разломав его к чёртовой матери.

Из-под толщи воды, из моря начали подниматься каменные стеллы, каждая из которых загоралась ярко-красным свечением. Отсюда было почти не разглядеть, но да, на них были выгравированы какие-то запирающие сигилы. Судя по всему, подобные устройства поднимались вокруг острова, образуя защитный купол. Спирали, тем не менее, оставались под ним, а не вне его.

Сирены стали тише, но продолжали выть, откуда-то со стороны ближайшего к берегу города слышались крики и громкоговоритель, но что вещали было не разобрать. Ветер вокруг начал набирать обороты, а волны поднимались выше, со всё большим остервенением разбиваясь об окрестные скалы вдали и подминая под собой песок, к белёсым краям становясь грязно-зелёными от его желтизны.

- Нужно найти Руфуса! - прокричала сквозь поднявшийся шум Шарлотта, помахав руками, чтобы ребята понимали, что это её голос. - Собрать всех наших! Если это какой-то местный катаклизм, то нам лучше держаться вместе!
- Лучше направиться в город! - с трудом умудряясь повышать голос отозвался Салливан. - Там точно знают что происходит.

Мали покивала только, да стала спешно собирать вещи - свои и остальных, как самая шустрая из компании, а Шарлотта начала смотреть по сторонам, всё больше и больше пугаясь происходящего. Спиральные искажения появлялись теперь не только в небе, но и вокруг, просто так, зависая в воздухе. Ровно то же самое, что отображалось на снимках Даниэля.

- Может есть у кого поисковый артефакт или маячок для Руфуса? - поинтересовался Салливан. - Просто так бежать в город, где самая паника - тоже плохая идея.
- Может пойдём в гостиницу тогда? Или телепортируемся? - Мали забросила рюкзак на спину.
- Нет, телепортацию нельзя, - заверила Лотта, - это сейчас опасно. Чувствуете? Видите?

И правда, происходило что-то очень нехорошее: магии в воздухе было слишком много, а количество спиральных искажений увеличивалось. Где-то они были совсем  маленькие, где-то побольше, где-то они висели целой россыпью. Уиттрок окинула взглядом ребят.

- Есть идеи? У меня ничего с собой нет!

Подпись автора

даме - цветы

сопернику - в глаз

- Вот вашу ж... - оборвал себя Аркадьич на половине ругательства, прерывая танец и ощущая холодок, мерзко спускающийся вдоль позвоночника. Помирать так внезапно и на отдыхе в, казалось бы, одном из самых безопасных для студентов тусовочных мест, явно не входило в его двадцатипятилетние планы. А в чьи входило-то?

Руфус, как назло, не подавал никаких признаков близкого присутствия. Боря окинул взглядом поднимающиеся из океана столпы, которые, как он подумал, скорее всего были чем-то местным, вроде стабилизации.

Борис Левин - ходячая энциклопедия. А потому, на вопрос Ивера у него, конечно же, нашёлся ответ.

- Магию... Магию нельзя. Дыры возникают от того, что когда-то первородные хотели соединить этот мир с другими мирами. В том числе и с Основным. Я могу заблуждаться, - Боря поправил очки нервным жестом, снова устремляя взгляд к дыре, - это может быть портал между мирами, который открывается спонтанно. Правда, последний раз такое случалось лет двадцать пять назад. С тех пор удалось стабилизировать... Кажется...

Он сделал несколько кругов по песку, возбуждённо взлохматив и без того торчащие в стороны волосы.

- Острова - стабилизаторы. Видимо, вон, так они и работают! - ткнув пальцем в столбы, в следующий момент он ткнул пальцем в спиралевидные вихри на песке, - а это... Чья это работа, а? Магия может дестабилизировать систему защиты. Тут же даже на пляже заглушки из монацита везде понатыканы! А этим спиралям они будто ни по чем.

- Из артефактов у меня есть только мои очки, Шарлотта, - нажав на гвоздик дужки, Боря аккуратно активировал поиск, мельчайшей дозой, аккуратно настраиваясь на исчезающий след Руфуса на песке, чтобы удержать его в поле зрения, - пойду за Руфусом по следу. А вы.. А вы все же лучше в отель. И-или со мной.

Втянув воздух, будто собираясь с духом, Левин направился по следу, то и дело взглядывая на столпы в океане. И вряд ли он был бы против, если бы кто-то за ним последовал.

Подпись автора

---

conversion

software version 7.0

- Тише, Мали. Соберись. Не так страшно, как проснуться с похмелья в компании кентавров, поверь, - Ивер дернул бровями и широко улыбнулся. Облизнув губы и глянув на Сави, он покивал. Глаза заволокло тьмой, растворяя радужку глаз и зрачок, а затем слева опустилось два ореола лунного цвета, в которых коротко вспыхнула маленькая тьма, формируя зрачок. Ив ловким движением вытащил ритуальный нож и вскрыл себе оба запястья. Нож воткнулся в песок перед ним, а сам парень упал на колени, соединяя ладони вместе на уровне груди и быстро бормоча молитву на латыни. Его взгляд был устремлен в сторону стелл, с которых он копировал знаки. Те ожогами быстро проявлялись на теле друзей и его собственном. Чувство было таким, будто ты решил проверить горячий ли чайник - короткое чувство перед тем как одернуть руку. Сигил за сигилом появлялись на теле, наполняясь энергией для активации и плавно вплетаясь в чужие потоки, формируя защиту. А вот не надо было позволять себя щупать ему, ага. Но с другой стороны - хорошо. Потому что теперь он мог одновременно нанести защитные сигилы на всех.

В отличие от Мали и Дэниела, Шарлотта явно не слишком обрадовалась появлению защитных знаков на себе. Девушка шикнула, почувствовав неприятное жжение, и коротко глянула сначала на Левина, потом на Тью. Защита, ага. С одной стороны, да, Салливан хорошую идею предложил, с другой - она боялась, что это может помешать её планам.

- Так, хорошо, - заключил Дэниел, посмотрев на символы на локтевом сгибе. - Какие наши следующие действия?
- Давайте разделимся, - тут же выпалила Шарлотта, пока не давая ответа Боре. - Мы с Левиным посмотрим и спросимся поближе к центру, в городе, а вы втроём - в гостиницу. В любом случае, что там, что сям должны быть какие-то безопасные зоны.
- Мне нравится эта идея, - покивала Мали, повиснув у Тью на руке и тут же потянув его за собой в сторону гостиничного комплекса. - Я только за. Только за!

Салливан же с сомнением окинул взглядом Уиттрок и Левина. Ему не хотелось отпустить подругу в неизвестность, но, если так подумать, из них всех с Борисом она, вроде как, в наибольшей безопасности. Ну, должна быть. Он и старше, и умнее... а храбрость Лотты затмит его мягкотелость, плюс она сама неглупая.

- Ладно, договорились, - тряхнул головой парень. - Тогда мы идём, и вы тоже! Встретимся, как всё закончится... ну или в Академии. Пожалуйста, будьте осторожны.
- Идём, Дэни! - Мали подтолкнула его в спину, не давая замешкаться. - Увидимся! Обязательно увидимся!

Троица ускоренным шагом, по пути борясь с ветром, двинулась по деревянной тропке на песке в сторону отеля. Шарлотта недолго посмотрела им вслед, а потом развернулась к Левину, кивком головы указав в противоположном направлении - туда, куда до этого уходил Руфус.

Ветер поднимался всё сильней, волны на море хлестали по берегу и грозились подняться ещё выше и, в конечном счёте, слопать часть шезлонгов и зонтиков поблизости, но до вещей дела никому не было. Вдали от них группа таких же вечерних посидельцев у моря, побросав полотенца и сумки, тоже резво направились к гостинице.

- Я думаю, что нужно с помощью астральной проекции закрутить всё в обратную сторону, - Шарлотта нарисовала указательным пальцем в воздухе спираль, чуть не споткнувшись походя. - Отправить её через ту большую дыру и размножить, чтобы одновременно закрыть все сразу. Если магией подцепить эти спирали, проекции автоматически будут двигаться в противовес. У меня в Астрале есть друг... в смысле, сущность! Сильная, очень! Он нам поможет, я уверена.

Шарлотта уверенно покивала, как бы Левину, но не глядя на него, и залезла на каменный бордюр, разделявший пляж от дороги. Ловко перемахнув через перила, ведьмочка развернулась, чтобы, в случае чего, подать парню руку. Сейчас не до джентльменств, в конце концов, главное добраться побыстрее, а он, уж извините, тяжелее, чем она, и, как ей казалось, не такой спортивный, как она.

- С его силой это всё удастся закрутить. Думаю, они и так пытаются, но тут надо либо всем сразу колдовать, либо что-то на уровне бога в помощь! - Чарли всплеснула руками. - Что-то не вижу богов, желающих помогать! Так что позовём моего. Он услышит, точно.

Подпись автора

даме - цветы

сопернику - в глаз

Лотта рассмеялась, отрицательно помотав головой.

- Я же говорю, друг! Он не возьмёт ничего, - звучала девушка уверенно: либо в собственных заблуждениях, либо действительно в том, что этот "друг с той стороны" не будет требовать сердце и душу в обмен на услуги. - Я видела его во снах почти с са-а-а-амого детства. Не знаю почему ему нравилось со мной общаться, но почему-то нравилось. Он добрый, понимаешь? Не все хотят что-то взамен. Некоторым достаточно, чтобы ты просто был рядом.

Похоже, мысли и разговоры об этом, подняли Уиттрок настрой. Да, сопротивляться ветру приходилось морщась, но даже так, прикрываясь рукой от летящего в её сторону песка и мелких листьев, в её мимике всё ещё читалась улыбочка. И это-то несмотря на все обстоятельства, ага! Вообще-то тут микро-конец света, если говорить откровенно.

- Печати, кстати, хорошая идея. Особенно если их не рисовать, а как-нибудь... энергетически подсветить и зарядить так, чтоб если кто-то ближе к ним встал, то смог их повторить или вложить туда часть своей энергии, - пришлось повысить голос: из-за шума ветра между домами, сопровождавшегося каким-то низким гудением, стучащими створками и дребезжанием стёкол, готовых вот-вот разбиться, слышимость значительно упала. - Здесь же и существ много. Эльфы, орки... потенциала больше!

Конечно, в теории она была права, но местные определённо в большинстве своём предпочли попрятаться. Магическое бедствие такого масштаба вряд ли добавляло кому-то храбрости. Даже по мере их пути вперёд то тут, то там появлялись мелкие спирали-искажения, то исчезая и перемещаясь, то меняясь в размерах, то просто зависая на месте. Лавировать между ними было несложно, но сам факт их неожиданных материализаций вынуждал следить куда идёшь. Неизвестно что будет, если столкнуться с ними лицом к лицу.

Небо стало темнее и вдалеке, в районе центра города, стало видно край основной дыры, понемногу расширявшейся и провоцирующей ветер. Её фиолетово-чёрный цвет, с появляющимися молниями оттенка грозовых туч, напоминал что-то среднее между чёрной дырой из какой-нибудь космической одиссеи и торнадо. Помимо ветра к дискомфорту добавлялся негативный эмпатический фон: ощущение, словно тебе приходится слышать чей-то плач, не в силах помочь бедолаге.

- Ухх... ну и штука, - коротко глянув вверх и вперёд пробормотала Шарлотта. - Боря, смотри аккуратнее! Тут чуть-чуть дойти осталось... может попробуем щит какой выставить перед собой, нет?

Подпись автора

даме - цветы

сопернику - в глаз

- Чувствую! - отозвалась Шарлотта на вопрос, отпрыгнув от очередной аномалии, вдруг появившейся прямо перед ней, словно нарочно. - Чёрт...

Астрал разрывал полотно реальности. Левин чувствовал это сначала аналитикой, потом уже подкоркой, и, похоже, на Уиттрок это тоже действовало. Плач становился отчаяннее, а в воздухе появились первые всполохи магии, видимо, подоспевших на место магов из спасательных отрядов. Из одного из окон дома, мимо которого они шли, выглянула эльфийка, попытавшись закрыть одну из дыр поблизости, но та проглотила её и закрутила в спираль, распахнув ещё несколько дыр рядом. Эльфка в ужасе отпрянула, закрыв окно просто по инерции.

Шарлотта указала Борису на произошедшее.

- Видел? Я говорила, нужно изнутри, - на повышенных проговорила Лотти, ускоряя шаги, - они сейчас сделают только хуже! Если никто из Астрала не поможет - у них ничего не выйдет! Эти дыры появляются от того, что они колдуют в главную! Вон в ту!

Водоворот, разрывающий небо, бурлил злобой, магией и отчаянием. Маги из центра эвакуировали население и среди них были не только люди, но и эльфы, феи, парочка гоблинских шаманов и один кентавр, на котором сидело трое ребятишек лет семи-десяти. Лотта потянула Левина в сторону, чтоб они их не заметили и не помешали приблизиться наоборот, к месту действия.

В небе появился знакомый сигил с лепестками, пёстрого фиолетово-лилового цвета. Он завис в воздухе ненадолго, но, вскоре, рассеялся, правда не так, как у эльфийки. Стало очевидно, что этот магический экзерсис держался уже в Астрале, а не снаружи. Он появился второй раз, продержался чуть дольше, но снова погас.

- Это Руфус! Он тоже догадался! Сигил изнутри, но этого недостаточно... - покачала головой Шарлотта и побежала вперёд, уже не разбирая дороги и не оборачиваясь на Левина. - Нужно быстрее! Сигилы!..

Похоже, она надеялась, что он побежит за ней, а может уже просто решила действовать в одиночку. Так или иначе, её от Бориса отрезал внезапно раскрывшийся большой разрыв, проглотивший, с грохотом, в Астрал часть домов. Придётся идти по другой улице...

Да только вот теперь Борис услышал детский плач и крики ребёнка, зовущего кого-то по имени: "Тея! Тея! Хватит!". Достаточно было обернуться, чтобы увидеть маленького, но уже клыкастого орчонка, бежавшего по улице в сторону Бориса. Он остановился перед маленьким разрывом, попытался его обежать, но споткнулся и упал, разбив коленку. На вид ему было от силы годков пять, если судить по-человеческим меркам.

То ли его забыли эвакуировать, то ли он кого-то искал и сам прятался от магов. Орчонок посмотрел наверх, в сторону большого разрыва, потом в маленький.

- Тея, хватит! - прокричал он, сквозь слёзы и сложил руки в мольбе. - Пожалуйста, Тея! Они убьют тебя, Тея!

Подпись автора

даме - цветы

сопернику - в глаз