Ответ от Беатриче долго де Вера-младшего ждать не заставил. Женщина практически сразу назначила ему встречу поздним вечером, настоятельно попросив не опаздывать. Мол, у неё дела, и вообще хорошо, что он застал её, пока заведение только готовится к переезду. Звучала она скорее грустно, чем раздражённо, но, всё-таки, настаивала, де, потом времени совсем не будет.

Клуб Изабеллы в этот день был полупустым. Охрана на входе, уточнив имя мага и сверив со списком гостей, пропустила Александра без проблем, и миловидная блондиночка с кудряшками предложила ему подождать в приёмной, пока она сходит и позовёт Мадам Лагос. Едва он успел проводить ту взглядом, позади уже нарисовались ещё две очаровательные темнокожие прелестницы-близняшки, усадившие его на диван и подавшие кофе. Одна из них подмигнула де Веру, прежде чем и они растворились за шторкой где-то в глубине заведения.

За двадцать минут ожидания перед Александром появлялись ещё работники и работницы. Одни его замечали, одаривая улыбками, другие были столь заняты кто с бумагами, кто с подносами, кто с какими-то коробочками и свечками, что даже не удостаивали взглядом. Блондинка всё не появлялась, как и Мадам, что, конечно, было довольно странно, учитывая, что последняя сама настоятельно просила не опаздывать.

Девушка появилась ещё спустя пару минут и выглядела весьма озадаченно. Окинув взглядом Александра, а затем посмотрев на часы над стойкой рецепции, она поглядела в большой бордовый блокнот, которого до этого у неё не было, потом проморгалась и вновь обратила взор на де Вера.

- А она точно не связывалась с вами позднее, месье де Вер? - Фрэнни, судя по бейджику на белой блузочке, виновато улыбнулась. - Мадам нет на месте, но в её блокноте встреча с вами отмечена. Я пробовала связаться с ней, но, видимо, она блокирует канал. Мадам часто так делает вне клуба. Сами понимаете.

Виноватый полупоклон-полуреверанс. Администратор, или кем она приходилась в этом месте, явно не хотела заставлять гостя ждать, и сейчас чувствовала себя виноватой, что так долго провозилась, чтобы прийти с такой неутешительной новостью.

- Быть может вы навестите Мадам в её апартаментах? Нынче неспокойные дни, сами понимаете, месье, - проворковала ведьмочка, хлопая ресницами. - Она могла заработаться и забыть предупредить, что перенесла место встречи.

Беспокойства в голосе девушки не было, но флёр лёгкой неуверенности ощущался: она как будто сомневалась, что Мадам могла допустить подобное недоразумение, но, в то же время, имела причины предполагать именно это.

- Я могу проводить вас.

Подпись автора

даме - цветы

противнику - в глаз

Девушка улыбнулась де Веру, кивнув, и свела кончики пальцев, что-то пошептав над ними, заставляя нежно-лиловый дымок заструиться меж фаланг. Коротко пахнуло чем-то похожим на аромат яблок в карамели, едва вынутых из духовки, а затем открылся портал, аккурат за спиной Фрэнни. Ведьмочка поглядела назад, чуть прищурившись, затем кивнула и отошла в сторонку, снова вежливо полупоклонившись Александру и пропустив его вперёд, чтоб ступить следом.

И первое, на что они наступили - небольшая лужа воды, вытекающая из-под входной двери апартаментов. Фрэнни удивлённо вскинула брови, отступив в сторону.

- О, вас тоже затопило? - раздался недовольный мужской голос из другого конца коридора: толстоватый старик с роскошными усами в шёлковом халате, немного красный от подъёма по лестнице. - А я-то думал уже на вас. Вы же из квартиры снизу?
- Эм... нет, - отрицательно помотала головой ведьма, обеспокоенно глянув на дверь в апартаменты Лагос. - Вы хотите сказать, что...
- Что я стучался к соседям выше меня, а там не открыли. Думал это вы. Получается, вот откуда вода-то, - торопливо приближаясь, старик указал на лужу у них под ногами, потом поглядел на номер квартиры. - Ага, значит это опять эта ведьма треклятая... Уже было ж такое.

Фрэнни хотела было что-то сказать, как мужичок сам затарабанил в дверь её работодательницы. Учитывая с каким усердием он это делал, не услышать его было проблематично, но из квартиры не раздалось ни звука. Он шумно выдохнул через нос, нечленораздельно пробормотав какое-то очень скверное сочетание ругательств, потом стал стучать ещё громче.

А меж тем по телу Алекса, словно ток, прошёлся магический удар. В луже появился оттенок чистой воде несвойственный... кровь. Следом за ним вздрогнула и ведьма, но внимание не обратила.

- Мадам, у вас всё в порядке? - громко спросила она, подвинувшись к двери ближе. - Мадам?!
- Откройте немедленно, вы нас топите, Изабелла! - добавил децибел мужичок. - Хватит там плескаться!

Подпись автора

даме - цветы

противнику - в глаз

Никаких звуков из-за двери так и не раздалось в ответ на всю эту возню в коридоре.

- Вообще ни разу не было, - отозвался мужичок, отступая подальше от двери вместе с Фрэнни. - Она ж нормальная, да и с мэром нашим ладит. Просто одного раза мне вот лично за глаза сейчас хватает. Гляньте ж сколько воды-то!

О, вода и впрямь продолжала прибывать, а вместе с ней и кровь. Это, впрочем, играло на руку де Веру: он действительно довольно быстро получил какую-никакую картинку из квартиры. Вода вытекала из крана в ванной, набиралась в ванне, а оттуда стекала вниз, по полу, распределяясь уже по полу дальше... а в ванне тело. Живое или мёртвое просто по картинке не понять, но скорее второй вариант.

Изабелла.

И больше никого в квартире нет. Де Вер видел как кровь из вскрытых продольно вен смешивалась с водой, вытекая всё ленивее и ленивее. Да, мертва, точно. Недостаточно давно, чтобы тело превратилось в уродливого утопленника из кошмаров, но достаточно, чтобы даже если они пришли сюда пораньше - вряд ли бы застали хозяйку живой.

- Давайте ломать дверь, - всхлипывая проговорила Фрэнни, перепуганно посмотрев под ноги: теперь кровь стало отчётливо видно. - Может быть... что если всё не так плохо... а что же мы скажем мистеру Циммерманну?.. О боже...
- Чёрт! - мужичок хлопнул себя по лбу, тоже разглядев кровь. - Я... я вызову полицию и врачей! Сколько же... ох-ох-ох, если бы я раньше...

Сказав это, он побежал обратно к лестнице, продолжая ещё что-то неразборчиво причитать себе под нос. Фрэнни же, уже близкая к истерике и рёву, беспомощно уставилась на Алекса. Ей было страшно увидеть то, что за дверью. Этого она точно не ожидала от сегодняшнего рабочего дня.

Подпись автора

даме - цветы

противнику - в глаз