[float=left][/float] Милосердие тепло улыбнулась девушке, видя в её глазах слёзы. Вероятно, чувствовала она и страх, может, эмоции, намерения. Казалось, что Первородная очаровалась Роквуд, настолько пристальным и нежным был её взгляд. Было в этом что-то одновременно жуткое, как если бы хищник смотрел на свою добычу, и нарочито сексуальное.

- Ты станешь моей правой рукой, девочка, - тихо ответила ей Милосердие. - И я никому не дам тебя в обиду. Можешь не сомневаться... что же до твоих друзей... не могу знать. Но я не трону их. Чтобы ты не плакала. Ибо никто не стоит слёз моей девочки.

Своеобразная пытка прикосновениями продолжалась. Образы сменились. Милосердие показала сколькому может научить, поделиться знаниями, которыми она владеет - настоящая мечта для молодого мага. Как она будет всегда рядом, при любых обстоятельствах. Как защитит от любого несчастья и ненастья, любого врага... взамен она просто иногда будет использовать разум Виолетты, чтобы смотреть на мир. Ей нужно спрятаться. В том числе от тех, с кем она сегодня в принципе вышла из заточения.

Отстранившись и облизнув губы, наконец, она заглянула в глаза Роквуд.

- О моих целях узнаешь позже. Если будешь послушной, - дёрнув бровями вверх, она отпустила Виолетту, отступая на шаг назад. - Ты же будешь меня слушаться?

Сложно сказать, пыталась ли она таким образом привязать Виолетту к себе, насколько была искренней. Чего больше хотела - обладать ею и приворожить так или запугать, чтоб подчинить себе? Какими бы мотивами она ни руководствовалась, Милосердие словно ждала окончательного ответа, но вряд ли отрицательный бы её устроил.

[float=left][/float] Дженезис хотел было одёрнуть Лора, но не успел. Просвещение рассмеялся, широко заулыбавшись. Словесная уловка, похоже, сработала.

- Хороший выбор, - заключил Первородный, отталкивая профессора и резко закрыв рукой лицо Аами.

Фиолетово-золотая магия Просвещения как электрический ток прошибла всё тело Лора, от головы до самых ног. В его голове, один за другим, возникали образы ритуалов и магических экспериментов, один другого страшней. Жертвы, которых он видел, молили о пощаде, но маги, ставившие их, оставались непреклонными. Среди них, возможно, он видел и кого-то, кого уже знал по учебникам. Просвещение, которое предложил ему один из Погибелей, заключалось в том, что он узрел обратную сторону того, что они учат здесь, в Академии, обратную сторону магии. Миллионы, миллиарды кровавых жертв, которые пришлось принести ради того, чтобы сейчас они могли колдовать "системно", обладали знаниями.

Прогресс ведь всегда оставляет после себя сопутствующий ущерб, не так ли? Но что если он весь, разом, обрушится тебе на голову? Магия решает проблемы, добавляя кому-то новые, да? Что если всё, что когда-либо делала магия - разрушенные судьбы, уничтоженные миры, опустошённые земли, трупы, гниющие от скверны - сплошным потоком явится тебе так, словно ты был там и причастен к этому?..

- Многие знания - многие печали, - шёпотом проговорил Просвещение, отнимая ладонь от Аами. - Теперь ты знаешь.

Он посмотрел на Дженезиса. Тот молча взирал на происходящее, не зная что ему делать. Нутро подсказывало ему, что повторять выбор просвещения не стоит, но страх перед подчинением и смертью был не меньшим. Ему оставалось только надеяться, что, возможно, Крэйн почувствует происходящее и придёт... как автор большей части запирающих систем или... просто потому, что он, вероятно, и поймал это чудовище из трёх составляющих и ослабил. Сейчас они на свободе. Сильны. Опасны... и вряд ли какому-то богу известно, что они хотят.

- Что же выберешь ты? - спросил, оборачиваясь к Дженезису маг, потеряв интерес к Лору. - Неужели смерть? Подчинение - не такой уж плохой вариант. Мне всего лишь нужны помощники в моих исследованиях. Есть проблемы - их нужно решать. Так уж вышло.

[float=left][/float] За короткий миг, буквально пока Шанталь моргнула, декан исчез. Его место занял человек не многим менее крупный, чем он, так же сжимающий её запястье. Более стар, взгляд более холоден, но это то же существо, что говорило с ней, решившее показаться во всём своём величии, изуродованном магией. К его телу приросли доспехи, говорившие о его военном прошлом главнокомандующего, он был статен, даже для столь немолодого мужа, и бледен, как аристократ. Возможно, этот облик и был его способом пояснить за свои заслуги... понять, что этот человек некогда был не рядовым солдатиком, а знатным воякой, не составляло труда, пусть Мерье и вряд ли разбиралась в каких-то тонкостях узоров на доспехе, плаще и прочих возможных знаках отличия.

- Доблесть, - представился он, заглядывая в глаза Шанталь. - И моя цель навести порядок там, где он требуется... а самое главное - найти и убить Тиамат и её мерзких отродий.

Рука в металлической перчатке отпустила Мерье. Похоже, в интересы Доблести не входило вредить ей, равно как и подчинять себе или запугивать дальше. Он посмотрел вверх, словно прислушиваясь к чему-то, и вновь обратил внимание на девушку.

- Может вы и не искали Погибель, но нашли сразу Три, - усмехнувшись, он похрустел шеей и шумно втянул носом воздух. - Убивать не стану. И, так и быть, за бесстрашие вознагражу, покинув это место без жертв. Но предупреди их всех: каждого, кто встанет у меня на пути, я уничтожу.

Подпись автора

найди сотни оправданий

в них поверить станет легче

[float=left][/float] Милосердие рассмеялась, почти кокетливо, прикрывая губы изящными пальцами. Похоже то, что Виолетта боялась деканов, её крайне повеселило: в отличие от Роквуд она не считала их помехой для себя. Наверное, этому не стоило удивляться, при всей продемонстрированной ею мощи.

- Они могут знать, что я связана с тобой, но никогда не узнают где я, - спокойно заметила она, с улыбкой. - Поверь. Убить тебя никто не рискнёт, как и пытать... ведь в любой момент это можешь оказаться не ты, а я. Да и как знать, когда я буду им нужна и захочу быть полезной.

Милосердие дёрнула бровями вверх, усмехаясь. Она не собиралась скрывать, что существует, что связана с Виолеттой, но не собиралась отсвечивать до тех пор, пока не посчитает это нужным. Первородная - изящная угроза, которая всегда будет рядом, смотреть, слушать, но не будет торопиться проявить себя. Сложно сказать, что сделают с этим Директор и Ордер, но вряд ли им удастся сгубить Виолу. Закрыть в каком-то мире?.. Будет ли в этом смысл?

Да и, в конце концов, возможно, лучше такой шаткий мир, чем война. Как там говорят? Лучше обратиться к дьяволу, которого ты знаешь, чем нет. Милосердие, подвязываясь к Виолетте, похоже, оставляла магам возможность узнать себя, в качестве дьявола. Чем это может аукнуться в будущем, впрочем, большой вопрос. Ведь это то самое проявление Милосердия... за которое она и наречена Погибелью.

- В отличие от некоторых мне не нужны армии, чтобы побеждать, - пожала плечом. - Достаточно немного... милосердия.

[float=left][/float] Дженезис был в ужасе от происходящего и что ответить Просвещению он не знал. Более того, он не знал как теперь реагировать на слова Аами... ну или того, что от него осталось после того, как его "просветили". Даже в самой смелой своей фантазии он не мог представить себе что именно мог показать Первородный, но фантазировать у него, собственно, и не было ни времени, ни желания.

- С... справедливо? - он мотнул головой. - Не знаю что он тебе там показал...
- Всех убитых, - пожал плечами Просвещение. - Как он и просил. А ты начинаешь меня утомлять, старый дурак... может и правда справедливо тебя прикончить.
- Справедливо будет если ты себя убьёшь! - гаркнул Дженезис Аами. - Это ты! Ты привёл всех сюда! Организовал всё это...

Закатив глаза, Просвещение щёлкнул пальцем и превратил мага в горстку пепла, после чего вновь развернулся к Аами и, вздохнув, окинул того взглядом. Подумав немного, он резко приблизился к юноше и, возложив руки тому на голову, пропустил через неё несколько магических импульсов, видоизменяя сознание Аами. Укрепляя, расчищая. Первородный, по сути, помогал хрупкому, смертному разуму Лора обработать полученные знания, дополнял их, усложнял его рассудок, обращая из простого мага в нечто более близкое к самому себе. К тому, кто в своём разуме хранит слишком многое и способен узнать почти что угодно.

Процесс не занял много времени и, как только кончился, Просвещение сделал шаг назад и встряхнул руки, недовольно хмурясь.

- Гуманизм - это то редкое качество, что не даёт учителю задушить своего ученика, - пробормотал он, цыкнув, а потом вскинул взгляд на Лора. - Учись, студент. Ты так мало ещё знаешь, а уже сошёл с ума, как какое-то жалкое ничтожество, неспособное переварить информацию и разложить по полочкам. Позорище.

Погибель поднял взгляд вверх, выпуская поисковый импульс по периметру Академии. Ухмыльнувшись, он дёрнул бровями и снова посмотрел на Лора.

- Кажется, я нашёл несколько подходящих кандидатов, - подмигнул и исчез.

А откуда-то сверху раздался первый предсмертный вопль бедолаги, оставшегося в Академии в этот поздний час.

[float=left][/float] Доблесть с сомнением рассматривал Шанталь, щурясь и снова пробираясь магией в неё. Походило на то, что Погибель не верил ей, а вот в чём конкретно - вопрос. Впрочем, гадать Мерье долго не пришлось.

- То, что ты действительно не знаешь, кто такая Тиамат... обнадёживает. Впрочем, у неё много имён. Какое она могла избрать - неизвестно, - презрительно фыркнул. - Быть может она кому-то сейчас мать, добрая подруга или жена. Может, богиня или королева. Она прячется в закромах чужих разумов, скрывается в каплях крови и волокнах мышц. Её последователи - монстры, страшнее всех, что ты видела и увидишь. Скверна, которой полнится её магия, явившись в одном мире, отражается в десятках других. И я намерен выкорчевать её с корнем.

Пока он говорил, в его глазах загорался огонь злобы и безумия. Он походил на призрака-духа, одержимого идеей не то мести, не то справедливости. Страшнее лишь то, что звался этот Первородный Доблестью и Погибелью одновременно: не составляло труда понять, что идея уничтожения Тиамат и её последователей, кем бы они ни были, была едва ли не единственной, заполонявшей его разум, а значит ради этого он готов на любые жертвы. Ведь сколько героев пало и за собой унесло тысячи жизней во имя Доблести? То-то же.

- Коль будет судьба - мы встретимся снова. Коль нет - прощай. А за остальных, увы, я не в ответе.

Сказав это, он похрустел шеей и, махнув рукой в воздухе, наотмашь разорвал ткань реальности, чтобы скрыться в образовавшемся портале. Куда тот вёл - неизвестно, и захлопнулся он так же резко, как Доблесть открыл его. Шанталь удалось не спровоцировать его на агрессию - это самое главное. Кто знает что он мог бы сделать с Академией и студентами? С деканами? Это не тот соперник, с которым им было бы легко справиться.

Подпись автора

найди сотни оправданий

в них поверить станет легче

Милосердие дожидаться Аами, естественно, не стала. Ей было достаточно пакта, заключённого с Виолеттой, чтобы мирно уйти в белой дымке, в отличие от Просвещения, что сейчас срезал урожай магии с несчастных студентов, ещё бывших в Академии. И не только студентов - паре преподавателей тоже досталось.

Деканы появились, да, и Директор тоже. Где-то в Академии, они безуспешно пытались опередить Погибель, но тот ускользал из их рук. Невозможно обеспечить безопасность, когда имеешь дело почти с богом, вырвавшимся на свободу из плена.

Каждый от своего декана, Аами, Мерье и Роквуд получили приказ оставаться в лазарете. Видимо, их ожидал не самый приятный разговор, когда деканы закончат бессмысленную возню с Просвещением. Уж Лор точно знал насколько бессмысленную. Если его Учитель не захочет быть пойманным или встреченным - он не будет. Каким-то образом он понимал и то, что все три Погибели никогда не станут магам друзьями, что бы ни обещали сладкие уста Милосердия, глас разума Просвещения и храброе сердце Доблести. Каждый из них преследует свою цель и глупо надеяться, что они не решат, что все средства хороши.

Просвещение закончил. Наверное, могло быть хуже. Неправильное слово-два - Милосердие и Доблесть не ушли бы просто так. А деканы вот-вот появятся в лазарете... и видимо их тоже ждёт не самый приятный разговор, уже с Директором.

Подпись автора

найди сотни оправданий

в них поверить станет легче