Опираясь о киль, как свой единственный позвоночник, Мозес с лукавым прищуром наблюдал за тем, как Мартин пытался повторить профессиональную стойку через борт игрального стола. Стоящая за спиной Мартина рыжая девушка еле сдерживалась, чтобы не прыснуть смехом, выходило неважно: уголки рта нервно подрагивали, а щёки надувались прежде чем ей удавалось сорвать приступ, хотя на фоне проплаченной эйфории этого не было слышно. Изрядна напившаяся, она отвесила смачный шлепок по Мартину, хотела по ягодице, но вместо этого болезненно попала в бедро.
— Дрянь! — Выпалил мужчина, едва не задев бильярдной палкой шары. Может быть даже хотел это сделать, словно случайно, но был слишком пьян, чтобы попасть наверняка. — Стой лучше за ним. — Конец киля указал Буну между глаз. Мартин был раздражён, принятый алкоголь привил ему необузданное желание быть первым в этой дурацкой игре для педиков. Если для этого придётся стать одним из них он не возражал, после с пятой стопки цель оправдывает средства.
— Только если она пообещает сделать так же. — Несерьёзно и пошло заметил Паук, дважды покачавшись корпусом из стороны в сторону. — В любом другом случае пусть становится спереди. — И это было всё таким же грязным, примитивным, пошлым, но в состоянии Карины даже фраза про поливку цветов могла вызвать жжение. Сколько же они выпили? Только она об этом подумала, как завязанный снизу живота узел распался, вместо этого хотелось только спать. Женщина устало растянулась на спинку дивана, используя свёрнутую куртку Мартина вместо подушки. Это была её самая вонючая подушка, но сейчас всё равно. Звуки стали отходить на задний план — всего лишь наблюдатели с трибун, пока на сцене выступал её внутренний голос. Он что-то говорил, но она уже не помнила.
Вернулась Шейла, пропитанная сигаретным дымом. Она уже устала ждать, пока кто-то из двух придурков наконец-то выиграет другого и сразится с истинным мастером этой игры. На её колготках, обтягивающих длинные ноги, была светлая дырка, которую заметили все, кроме самой девушки. Потому что все начинали осматривать Шейлу с её ног, какие стоило рисовать в книге с детскими выражениями — «от ушей». Как и Бун она совершенно не выглядела раскаченной алкоголем, но в отличие от Мозеса она просто почти ничего не пила.
— Наконец-то..! — Раздражённо встряхнул плечам Мартин, довольным тем, что теперь никто не молотит по нему сзади.
— Знаешь, однажды на неё кто-нибудь запретендует... — Закономерно заметил охотник, но поймав злой взгляд визави. — Ничего, ничего, найдёшь другую, мне то какое дело. — Он продолжил скалиться, хотя Мартин отвёл взгляд с расплывшимися зрачками настолько, что их можно было использовать в качестве ещё одной лунки.
Усмехнулась рядом Шейла, теперь ей не терпелось вздёрнуть обоих за игрой ещё больше. И Бун знал, что она могла это сделать всего с пары ударов. Может быть даже пары ударов своего каблука.
Взрывной гул возле стойки прокатился вибрацией по всему бару. Шумная компания перед барменом тряслась над каким-то нелепым, но чрезвычайно смешным анекдотом. Мозес пожалел, что не услышал его завязки. Его взгляд поймал Рой — единственный, кто не улыбался в этой какофонии алкогольных паров. Бармен откручивал крышку очередной бутылки с таким лицом, словно сворачивал куриную шею. Представить вместо стеклянного сосуда обвисшую курятину было сложно, но у полубога получилось.
— Бун, они идут на четвёртый круг! — Громко заметил хозяин заведения. Открытая угроза, не хватало только жеста Я СЛЕЖУ ЗА ТОБОЙ. Но ему вполне хватало этой свёрнутой шеи между пальцами. Охотник знал, на что намекал бармен, а потому ответил как можно более беззаботно и дружелюбно. Точно всё идёт так, как ему хочется и у него действительно есть деньги оплатить всё это необъятное «хочется».
— А мы всего лишь десятый. — Он посмотрел на оставшихся двоих игроков перед собой. — Ребята, они догоняют, нам необходимо ускориться. — наполняя стаканы он пролил едкой жидкости на стол.
— И чтобы мне не досталось Мартина, дабы отделать его как следует..? — Шейла снова не сделала глоток. Зато Мартин опустошил всё.
В этот момент двери распахнулись, пропуская вместе с новыми гостями светлые пучки солнечного света. Кто-то зашипел в углу, схватившись за голову: большинство вампиров из легенд были самыми обычными алкоголиками с похмельем. Грузная дверь скоро захлопнулась, чтобы на глаза продолжили давить проржавевшие лампы. В заведение вошли двое: коренастый мужчина и брюнетка с волосами до самого копчика. Угрюмые, серьёзные лица выдавали присутствие ради цели. В широкие ноздри мужчины можно было бы засунуть сразу несколько маршмеллоу; сливались с его лицом золотистые брови; а плотно сжатые губы не пропускали ни единой эмоции. Девушка понравилась больше: дразнящая пимпочка на носу; пухлые, но аккуратные губы; наливная стройность, с равновесием бёдер и груди. Мозес уже видел её.
Они о чём-то заговорили у стойки, и теперь без того подозревающий охотника бармен имел конкретные выводы. Прежде сухой и жесткий, теперь он сардонистически улыбался и указывал пришельцам в сторону игральной части зала. Вылилось всё немногое доверие из треснувшей бутылки. Путники продвинулись к Буну вслед за указкой из руки.
Шейла ревностно прицокнула языком, оценив что-то про себя. И сколько тратит эта малышка по утрам на укладку?
— Ты не налил им? — Выпалил на подходе гостей первым Моз, отстранившись от стены. — Сегодня праздник Мозеса Буна, все в баре гуляют за мой счёт. Точно не хотите? — Он наклонил голову с деловым предложением наизнанку.
— Мы хотим другое. —  Встретил в лоб незнакомец. — Говард Фицджеральд упоминал, что ты можешь это дать. — А вот и желанное обозначение темы, из-за которой лица столь серьёзны и столь угрюмы. Мозес отвёл взгляд к Рою: он хотел бы протянуть нервы бармена дольше, чем ему отпустило время и Говард Фицджеральд.
— А, так ты из этих. — Заметно изменился в интонации Бун, не сумев скрыть всего расстройства. — Кто сразу к делу, без прелюдии. — Но вновь голос накачался неизвестной внутренней силой. — Ты тоже? — С намеренной двусмысленностью он адресовал вопрос Лайтвуд. Он смотрит на неё дольше, чем следовало бы, только она всё равно его не узнает. Вчера сенсация в блогах, сегодня нечисть под церковью, времени конечно девушка не теряла. В прошлый раз их увлёк отличный план, любимая часть Буна, когда они облажались по полной программе. — Конечно. — Он важно покивал, обращаясь снова к мужчине. — Я расскажу, — Если они выбрались с трудом тогда, то едва ли новые друзьям Изабелль готовы к чему-то более опасному. Зато задание в лице Роя им будет в самый раз. — Только пойду облегчусь. — Мужчина указал на столик подношения пустых стаканов. — Сразу предупреждаю, вам не понравится то, что я нашёл. — Как будто бы ты что-то искал. — Оказалось, это старые друзья моей семьи. Знали ещё троюродную тётку двоюродного деда! — Перекричал скотов за стойкой Мозес, прежде чем скрыться в коридоре бара, — всё для Роя.
Окно было только в женском туалете. Там же на стекле непонятная, заляпанная инструкция на листе А4: ЕСЛИ ОН ПРИСТАЁТ К ТЕБЕ, ОБРАТИСЬ К РОЮ ИЛИ ПРОВАЛИВАЙ. «Проваливать сейчас самое время», — согласился мужчина. Встав ногами на бочок, он подтянулся к узкому окну, чтобы гусеницей вывалиться с противоположного конца.

Бун запрыгнул в расшатанный кабриолет с покоцаными боками и повернул ключ. Автомобиль удовлетворительно забурчал, готовый к командам через коробку передач. Оставалось только свалить. Воображение уже рисовало вероятное продолжение событий: охотники ждут до упора, пока он вернётся из туалета; к ним подваливает на своих косолапых Рой; Рой взыскивает с них должок Буна. К тому времени ходячий шкаф уже сообразит, что Мозес сбежал и оплачивать не собирается, а кулаки-кувалды будут требовать правосудия — так с кого, как не с тех, кому был нужен Бун. Неплохой исход. Гораздо лучше того, в котором АО «Лайтвуд и дружки» добираются до проклятой церквушки.
Показавшаяся перед автомобилем Изабелла стала неожиданностью. Она всё поняла так скоро? За ней едва поспевал коренастый блондин: «Вряд ли он что-то знает, лучше найдём наших и отправимся, пока не стемнело». Что-то в этом выражении задело Буна. Сильней садила только сама девушка. Чувственный укол заставил изменить планы. Скормить их вовсе не Рою, это слишком мелочно.
— А я как раз подогнал для нас автомобиль. Не бойтесь, я очень быстро пьянею, но ещё быстрей трезвею. Я всё расскажу про место и его хозяина, если возьмёте меня с собой. Кроме того у меня есть все основания считать, что Говард ошибался в своей теории.

[indent]На самом краю одной из опорных башен моста Банкер-Хилл, спустив ноги в сторону блестящей от первых рассветный лучей воды, рыжий ангел ловил в растрепанные на ветру волосы зарождение нового дня. Маленькая хрустальная капля, внутри которой клубился туман, что смертные принимают за иллюзию обмана, потеряла часть себя в самый темный час ночи. Возможно, она даже стала легче на несколько грамм, смертные любят говорить, что столько весит душа. Пожалуй, в любой другой день, ангел поспорила бы с ними, отстаивая мнение о том, что содержимое души на столько тяжело, что весить должны сотни сотен килограммов, а не как утяжеленный от мороси пух, вот только сейчас настроения на спор не было, как не было и желания, чтобы ее увидели. Кутаясь в белоснежное оперение, ангел, или все же маленькая богиня, смотрела строго на восток, там, где золотились от восхода вытянутые в небо окна «Приюта веры», представляла как лучи робко скользят на каменным плитам пола, ласкают скамьи, будят тонкий налет осевшей за ночь пыли на священные писания и утопают в светлых волосах, практически так же как раньше…
[indent]Сжатая в ладони подвеска отозвалась стоном стиснутого стекла, ноющей болью пройдя внутри, до исполосованного не влезающим в грудную клетку чувством, и хрустальными каплями слез находя выход наружу. Тонкое серебряное плетение, еще хранящее тепло кожи Афродиты, удавкой давило шею, хотя не прикоснулось к ней ни единым звеном. Тугая подушка воздуха закрывала гортань, не давая полностью вздохнуть, и этот вакуум жег болью потери, злости и предательства отравляя внутри все, что спало почти полторы тысячи лет.
[indent]Редкие автомобили, на полусонной магистрали, пролетающие в предрассветный час не задирали носы в небо, а их пассажиры в металлической бензиновой коробке отмеряли маршрут из точки А в точку Б, не замечая вокруг ничего, кроме собственных ускользающих минут. Очередной порыв ветра, рванувший рыжий огонь волос с плеч, унес тяжелый вдох, сбросив его в воду, или пустив катиться среди людей, как некогда головы каменных божеств, низвергнутых их предками. Иронично, ведь в те моменты, наполненные страхом, Фортуна считала их поступок предательством, ища защиту на груди отца, сейчас же ее грели лишь собственные крылья, обнимая хрупкие плечи и дрожа каждым кончиком белоснежного оперения от холода или потери, которая дробила внутри сердце на мириады угасающих звезд.
[indent]Туман внутри застывшей в вечности слезы снова сделал оборот и дыхание дрогнуло, сорвалось гранитным обломком вниз, туда, где в илистом дне, под синими водами, уже не пропускал сигналы телефон. Осколки памяти, яркими гранями в стекле калейдоскопа пытались встать на место, как обман или вывернутая, чужая жизнь. То, что надежно украла магия богов пыталось дозваться веками, тянуло и пропадало из вида, храня в покое лишенное любви сердце.

[indent]Там, под палящим египетским солнцем, где боги были крылаты и имели звериные лики, где шелест усеянных травами холмов сменялся на режущий кожу песок, каждое утро благие молитвы возносили Ра: рабы и господа, нищие и те, кто к Анубису попадал в обитых золотом саркофагах, порой, даже боги взывали к творцу всей жизни на земле, за исключением единственного война, того, кто на ложе из звериных шкур, в холоде пустынных ночей или в удушающий полдень, что пышет дыханием Сахары, шептал иное имя.
[indent]- Тюхе…
[indent]Он ловит скользящие по груди ладони, начищая один из клинков, давно ставших продолжением тела и самой сути бога, и замирает, когда со спины, в край уха, копируя кошечьи повадки, «вгрызается» рыжая девчонка. Укус сменяется нежной лаской языка, и она смеется, падая назад на выделанные шкуры в походной постели. Здесь, внутри Нубийской пустыни, среди песчаных барханов, в ускользающем взоре египетских божеств, ее тело и сила отданы только ему.
[indent]Солнечный покров сквозь листву деревьев затмевает стыд, которым, честно сказать, никогда она не обладала, а под дрожащими ресницами, в самой глубине карих глаз спрятано то, чего Тюхе считала себя лишенной от рождения – собственная любовь. Не та, что нежным коконом объятий матери ласкала ее с детства и совершенная иная, без ласковых нот в голосе отца. У этой любви нет барьеров, она не подчиняется ни людским, ни божественным законам, она готова спорить с миром и докричаться до звезд. Эта любовь отражалась в гранях начищенных мечей их лицами.
[indent]Там, под палящим египетским солнцем, где боги были крылаты и имели звериные лики, люди впервые узнали, что быть любимцем Фортуны и ее любимым совершенно разные вещи. Та эра могла бы бесславно кануть в вечный песок, но ее нежность и его страсть возвели трагедию в легенды – стань же отражением ярости во имя величайшей из сил, Убар.

[indent]Крылья хлопнули на ветру, вырывая из ведений ту, что терялась в веках. Этого не было, ни Египта, ни его ласк, ни пляшущих в крови мечей, и вместе с тем…
[indent]- Маахес.
[indent]Имя, как осколок прошлого и там, в чужих воспоминаниях ее лицо в глубине черных зрачков напротив, в каждой отражающей поверхность стали, и на устах верующих, что узрели слияние Удачи и Того, кто правдив, рядом с ней.
[indent]- Маахес.
[indent]Шепот, как пароль и осколок за осколком, на место встает украденная жизнь: Ливийская пустыня – их первая встреча, безымянные боги, шепот новой богини в устах египтян, спор за смертную жизнь и Греция, где мысли вновь тянут в палящее жерло земли, прикосновения, ласки, любовь и спутанные нити в руках Мойр – нельзя избежать кары, нельзя обыграть того, кто не способен на проигрыш. Падение веры за верой, ее страх и его обещание – новый дом. Никто не следил за разрозненными племенами, что стали возносить молитвы сразу двоим, но мимо Убара, что столь яростно отвергал прежнюю веру цепляясь за крупицы даров Аллаха крылатые пройти не могли. Горстка людей, их жизни были ничем, песком под ногами богов, который лишь по велению случая не развеялся раньше. Стены, люди, вопли, кровь… она танцевала под лунным светом, предвкушая его победу, никто не встанет на пути того, кто целиком забрал Удачу себе. Все оборвалось с металлическим ревом горнов, когда вместе с людьми на землю посыпались перья первого, пушечного мяса… Ангелы. Их оперенье точно срисованное с крыльев самой Тихеи, Гермеса, Эроса, но мечи, которых ни она, ни ее брат не брали в руки, делали картину искаженной в самых мелочах. Те, кого звали в защиту, скорее пришли карать переметнувшихся, выступая на воинство людей под предводительством старых богов. Они бы ВЫСТОЯЛИ! Жар ее сердца мог вынести и не такое, удача, что текла по венам и закрывала броней Маахеса с верными ему людьми. Отец ДОЛЖЕН БЫЛ ПОНЯТЬ! ДОЛЖЕН БЫЛ ПРИЗВАТЬ ОЛИМП! Но воззвал к ней…
[indent]Душащий ком вновь перекрывает горло и восход теряется в дрожи влажных ресниц. Сердце, что билось в такт пульсирующего тумана, вновь и вновь рвалось, выдавая последние, тихие удары, но отчего-то не замирая совсем. В этот миг она хотела бы судьбу Галатеи – камень не чувствует боли, камень можно разве что разбить, свергнуть как древних богов, раздробить тело не причинив боль, она ведь уже почти мертва в том состоянии мраморной тени.
[indent]Они предали, каждый из них, нанесли боль неотделимую от боли ангельского меча! Шепот отца и полусон. Объятья мамы и обещание, что завтра будет новый день и в нем нет места страху! Она помнит тепло его ладоней, а значит он тоже ЛГАЛ! Все, кто был у стен Убара предали ее, и кровь с клинков была не человеческой!
[indent]Удар!
[indent]И брызги осколков застывшей слезы теряют туман, вонзаются в нежную кожу рук и мелким крошевом летят вниз с бетонной могилы, окрашенной кровью Фортуны. Она срывается вниз, взмахнув белоснежными крыльями под выглянувшим из-за горизонта солнцем. Его ночной покров был практически сброшен, когда девушка, совершенно не похожая на ангела, растворилась в утреннем шуме бостонских улиц, точно зная, с кого стоит спросить – какова была цена его лжи.

[indent]«Приют веры» был неожиданно полон людей, не жалкие крупицы в новом веровании психиатрии, где домашний специалист чтился как Исида, помогающая найти покой и мир внутри себя, а подобно старым храмам, людские реки меняли друг друга. Нет, конечно он не дотягивал до масштаба Единого, где на вкус и цвет была любая кара за провинность, но чтобы посчитать по головам ЕГО скот, Тюхе пришлось остановиться.
[indent]- Добро пожаловать.
[indent]Тихий женский голос выдергивает на втором десятке и приходи отпустить – считать паству Ра, или уже только Маахеса, его удел, ей нужно иное.
[indent]- Я могу Вам помочь? Поиск, успокоение или прощение – здесь Вас услышат, даже если Вы не знаете к кому взывать.
[indent]- Я знаю. - К кому взывать, но все поймут по-своему.
[indent]Под скромным серым одеянием, таким же мышиным, как предпочитают христиане, пряталось довольно молодое тело. Светлые волосы не трогала седина, в уголке глаз едва наметились морщинки, но они не пропитаны скорбью – она улыбается и, кажется, счастлива здесь, счастлива рядом с ним.
[indent]- Эйрил, он пастор? Слышала, что стоит обратиться к нему, если душевные терзания слишком сильны.
[indent]- Да, но… - молодая женщина обернулась, не найдя взглядом того, кто мог ответить на запрос – он порой не может прийти сразу, возможно я или Сэмюэл смогли бы помочь.
[indent]- Я подожду сколько нужно. Сомневаюсь, что это будет дольше чем пришлось искать лад с самой собой. Туда?
[indent]Уединенная исповедальня, приватность тоже отобранная у христиан, как и верующие, была идеальным местом ожидания. Тюхе не была уверена, что хочет его видеть, но точно знала, что хочет получить ответ. Ей даже не нужен был кивок-разрешение, чтобы уйти туда, задернуть шторку и понять, что ситуация смешит до слез: горьких, едких, злых – она пришла исповедоваться тому, с кого исповедь нужно взять.
[indent]Четверть часа или его половина отмерилась на часах, когда металлической фурнитурой креплений рюкзака были подцеплены последние стекла из разрезанной ладони. Подступающие к келье шаги запретили дышать и девчонка чуть опустила голову, впиваясь ногтями в ноющую ладонь, чтобы за болью заглушить пыл и разгорающуюся в груди злость.
[indent]— Что тревожит тебя?
[indent]- Тюхе… - зов из осколков чужой/своей памяти был нежным, тот же что звучал за тонкой преградой из вырезанных деревянных дощечек покрывался льдом.
[indent]- Прошлое.
[indent]И лишь мгновение спустя она добавила – отче.
[indent]- Не знаю так ли нужно называть того, кто помогает слышать богу. О Вас многие шепчут, о помощи и облегчении души. Я полна злобы, даже ненависти, это грех, святой отец? На сколько чернит мою душу жажда мщения за предательство? И предатель ли в этом случае будет жертвой, а я злом?
[indent]Смотря на яркие нашивки кожаного рюкзака, она не поднимала головы. Рыжие, растрепанные ветром пряди, практически закрывали лицо, а голос… его Тюхе была нежнее, и имя шептала мягче, срываясь на выдохе в стоны.

Символы на голой земле —  причудливые формы, как созвездия на небе —  острый перьевой росчерк, выложенный заклинаниями, триада единства магии, духа и крови, затейливые узоры, испещренная карта ритуала, через которую снова ее проведет отец в канун Рождества. Они менялись ежегодно, как календарные листы, усложняясь с каждой зимой, с каждым переходом природы от одного времени года в другое, мимолетно и незримо... Она почти не двигается — застывшее изваяние, уснувшая принцесса, уколовшая палец о веретено  злой колдуньи... морок  мягок, вязок, как трясина, он зовет голосами призраков, манит зеленоватыми огоньками, выстилая путь в преисподнюю. Беллатрикс моргает —  глаза привыкают к свету, но белесый шум, заполняющий пространство не отпускает, цепляясь за подол ее платья своими руками-крючьями, скрипя  и извиваясь, словно говоря: убегай отсюда, убегай и не оглядывайся. Но Белла стоит на месте, ее пальчики на тонкой ткани мужской рубашки —  инородный предмет, но ведьма своих рук не отнимает — и сердце бьется под ладонями, размеренно, ровно, и тревога на несколько мгновений отступает, преклоняя свою косматую гриву перед сильнейшим противником...  — Когда я уходила их еще не было... —  путь из дома до леса, чуть дольше четверти часа, и Беллатрикс, оказавшись на границе, обернулась — пустые глазницы окон, светящиеся желтым. Огоньки свечей на окнах — как память давно ушедшим в небесные чертоги Блэкам, как данность, константа генетической памяти, которую никогда и никому не подвластно изменить...Морошковая сладость улыбки —  всего мгновение на губах послевкусием, растекающимся по телу и пространству, она сейчас ценнее всех звуков, что есть на Земле — они отчего-то не складывались в слова, не могли принять законченной формы, благодарности или участья, они существовали отдельно, в какой-то своей реальности, а юная Блэк всего лишь в мире яви...всего лишь...
Но чужие слова арбалетными стрелами летят, преломляя грань между оцепенением и обыкновенной девчачьей дуростью —  подготовка к ритуалу — важнейшая точка, от которой потом расходятся магические лучи  —  провалишь ее, и можно уже ничего не делать, лишь глядеть, как снег превращается в пепел...
Белла осторожно отходит к стене, отнимая свои руки от отцовской груди, пальцы снова начинают зябнуть, волшебница дует на них, и от ее дыхания вверх улетает маленькое облачко пара. Она подбирает юбки платья, чтобы не задеть и не испортить ничего и через мгновение опускается на колени, прямо в пожухлую, подернутую колючим инеем листву, и открывает отцовский саквояж...
Защелки брякают, как шпоры у французских солдат, что когда-то хотели отвоевать эти земли, не открываются сразу, словно испытывая девчонку на прочность, но с третьего раза сдаются, позволяя ей прикоснуться к святилищу...Саквояж полон чудес: собранной в Литу травы, закаленной стали Самайна, хлеба Имблока — все еще теплого, словно его только вынули из жарко натопленных печей... ноты, которых она никогда прежде не видела — тонкий пергаментный лист, поднеси его к огню, и он займется сразу, будто промасленный...Беллатрикс осторожно извлекает их из ровной стопки других бумаг, силится прочитать, но строчки перед глазами пляшут остервенело, словно насмехаясь, предлагая ей удивить самих богов....
Ведьма поднимается на ноги, стряхивает налипшую на подол листву, и озирается... почему-то ей сегодня хотелось какой-то особой музыки — ее не сотворишь из пустоты, она не ляжет уютной шалью на плечи, не расколет небо пополам багрово-белыми всполохами молний, не затронет невидимых струн леса, и не отзовется он своим мягким звоном, не стряхнет с шей заколдованных ледяных цепочек, и вечные снега не растают, обнажив не темный прогалок, но ковер из первоцветов...
В ее пальцах преломляется то ли розовый шип, то ли терновая иголка — ветви переплелись настолько, что не распутать, не разобрать. Темные лепестки цветка — уже мертвого, рассыпаются девичьих руках в пепел. Белла задумывается на секунду, закусывая губу почти до крови... черный орешник палочки, зажатый в ее пальцах слегка дрожит, и под действием заклинания у нее выходит, нет, не скрипка, о которой она думала изначально, а флейта удивительно тонкой работы...Белла прикладывает ее к губам, и ноты, недавно казавшиеся ей просто незнакомыми глифами и точками, складываются в мелодию, тихую, печальную...еще один взмах палочки, и флейта замирает в воздухе, а мелодия все льется, тихой печалью, плачем горлицы на высоком утесе, где растет одиноко ярко-красная рябина, и ягоды ее, красные-красные на морозе, падают в воду, словно кровь...
— Какая печальная музыка... как прощание на перроне, зная, что встречи никогда больше не будет, — тихо говорит ведьма, вглядываясь в непроглядную темноту наползающей рождественской ночи...-Жертва?— удивленно повторяет Беллатрикс, словно смысл слов не касается ее сознания с первого раза, пролитая кровь в Рождество —  столь же удивительна, столь нелепа....Но она привыкла доверять и доверяться отцу — он был ее пастырем, ее проводником, разгоняющим тучи у нее над головой, зажигающим магический огонь в солнечном сплетении. Он рос и креп, и в конечном итоге оформился в то, что в будущем определит весь ее путь...
В голосе мужчины — треснувший лед, вставшее на дыбы море — ей хватает мига, чтобы не сметь ослушаться, хоть она уже сделала шаг вперед, и какая-то ветка хрустнула под подошвой ее сапожка... И только вдох вышел чуть громче, словно не хватило воздуха, разреженного, полного соли и трав...Он свистит, разрезанный надвое вспышкой зеленого света, и маленькое тельце птицы падает на землю с гулким стуком...Белла глядит на него, еще теплое и совсем живое широко раскрытыми глазами: странно было осознать, что руки, заботливо отгонявшие кошмары ночных видений, укрывавшие ее пледом, гладившие ее волосы могут вот так просто отнять жизнь, еще более странно было это наблюдать воочию. Черная пташка — оказавшаяся не в том месте, не в то время, плачь флейты, уже сделавшийся совсем глухим, надрывным, окружающее безмолвие темноты, казавшееся совсем осязаемым — недружелюбная реальность, проверяющая прочность остова. Ее силы? Ее магии?
— В чем суть сегодняшнего ритуала? — все-таки спрашивает Беллатрикс, тихо-тихо, словно боится разбудить какие-то древние силы, что дремлют у порога, свившись в один тугой змеиный клубок...
И почему-то ей очень страшно услышать ответ....

Рождество — время чудес. Время, когда вся семья собирается за одним столом, когда в освещённой камином гостиной звучат шутки, песни и смех, когда счастливые младшие разворачивают шуршащую упаковку подарков, пока старшие с улыбками наблюдают за ними и пьют глинтвейн.

Или что-то вроде того. Гектор имел лишь примерное представление о том, как отмечается Рождество в обычной семье. Несколько раз коллеги приглашали его на домашние вечеринки, с которых он поспешно уходил, чувствуя себя абсолютно ни к месту, а празднование с тётей — его единственной близкой родственницей — никогда не было грандиозным. Обычно они просто выходили прогуляться по лесной шотландской глуши, где располагалась “резиденция” Синклеров, потом возвращались домой, грелись у огня, ели пудинг, пропитанный бренди, и ложились спать. Диана не любила Рождество по той же причине, что и Гектор.

Рождество — это семейный праздник, и для тех, у кого с поддержанием родственных связей не сложилось, этот праздник терял свой волшебный блеск.

За годы службы 24 и 25 января стали для Гектора самыми обычными днями в календаре, как впрочем и остальные праздники. Например, в прошлом году он даже не заметил наступление собственного дня рождения, проработал суточную смену, и лишь когда его впервые поздравили с “прошедшим”, он вспомнил, какую дату пропустил.

Не то чтобы он расстроился, скорее наоборот — выдохнул с облегчением.

Точно так же, как выдохнул с облегчением молодой лейтенант, с которым он поменялся сегодня ночными дежурствами (“Спасибо, Синклер! Благодаря тебе я смогу провести сочельник с невестой”).

Как мило. Гектор невольно улыбнулся, но кривая рта, отразившаяся в металлической поверхности дверей, ведущих на тренировочный полигон, вышла какая-то… неправильная.

Наверное, всему виной предстоящая тренировка.

Вопреки грязным слухам, неизбежно возникающим в любом замкнутом социуме, где все в курсе делишек друг друга, у Гектора не было интимной связи с мисс Маккиннон. Романтической, впрочем, тоже. Кроме того, он никак не провинился перед госпожой Робардс, и тренировки с Марлин отнюдь не хитроумное наказание от строгой зам. главы. Спор он тоже никому не проигрывал.

Возможно, в это сложно поверить, но Гектор Синклер согласился учить Марлин на абсолютно добровольной основе, потому что…

…глядя на девушку, разносящую в одиночку полигон бомбардами, он видит себя двадцатилетней давности, совершающего те же самые действия в том же самом месте?

Возможно. Отчасти. Главная причина, конечно, в желании хоть как-нибудь повысить выживаемость нового поколения авроров.

Пару минут Гектор наблюдал за Марлин молча, находясь в тени, но вскоре ему надоело. Он сделал несколько шагов вперёд, чтобы специально попасть в чужой угол обзора, однако, девушка своих действий не прекратила. Видимо, увлеклась. Нехорошо. Подобная невнимательность может стоить ей в будущем жизни.

Гектор откашлялся, но звук потонул в грохоте взрывающихся мишеней. Ну что ж… Остаётся попробовать последнюю стратегию и заодно проверить рефлексы Маккиннон.

В таких ситуациях, кажется, говорят “всё это было бы смешно, когда бы не было так грустно”, но Синклеру потребовалось выйти — фактически — на линию стрельбы, чтобы привлечь внимание девушки. Её выкрик вызвал у аврора усмешку. Это она его упрекает? Серьёзно?

Быстрым взмахом палочки Гектор очистил себя от мелких опилок и покачал головой.

— Акцио — вообще не легкотня, — вздохнул он, подходя ближе, — я же советовал тебе левитационные чары. На них проще всего отрабатывать единовременность мыслеобраза, умственной команды и маха палочкой.

Невербальная магия. В отличие от многих волшебников, Гектор столкнулся с ней впервые ещё в Хогвартсе. Шарлотта умела применять некоторые простенькие заклинания молча и очень гордилась своей врождённой предрасположенностью.

Для Гектора осведомлённость о её талантах всегда была мотивирующей.

Знаешь, в чём хорош враг? Изучи эту сферу и превзойди его.

Гектор порылся в карманах и достал серебристый сикль. Монетка блеснула у него между пальцами, на мгновение утонула в кулаке и вновь засияла на раскрытой ладони.

— Помнишь я говорил про связь с палочкой? Что она критически важна? Прежде чем творить магию, попробуй сфокусироваться на тактильных ощущениях. Вот ты держишь её в руках…

Гектор слегка расслабил пальцы на рукояти и позволил палочке прокрутиться между большим и указательным.

— …она тёплая. Побудь в этом ощущении какое-то время. Затем представь — ничего не делай — просто представь, как ты выполняешь заклинание, подумай формулу, а главное — вообрази результат. Продолжай фокусироваться на палочке. Таким образом ты создаёшь мыслеобраз, связываешь его с командой и как бы передаёшь этот импульс ей.

Насколько палочка разумна — это, конечно, сложный вопрос, но для объяснений новичку такие умственные уловки необходимы, как воздух. Без них работа с магическим проводником будет слишком абстрактной. Особенно, если новичок не привык действовать на импульсах и инстинктах. Гектору — иронично — доставил трудности обратный процесс. Ему потребовалось несколько дней, чтобы осмыслить технику, получающуюся у него естественно, и “сцедить” её в словесные инструкции для Марлин.

— В момент передачи импульса совершаешь мах.

Палочка разрезала воздух с тихим свистом. Монетка взлетела вверх — на уровень глаз.

— В дальнейшем, когда ты освоишь этот механизм, тебе не нужно будет всякий раз собирать все мысли в один пучок. Импульс на каждое заклинание будет просто храниться у тебя в голове. Прекрасная экономия времени и сил.

Блестящий кругляшок несколько раз перевернулся в воздухе, прежде чем опуститься обратно на ладонь. Чем не маленькое рождественское чудо, если подумать? Гектор убрал палочку в ножны, положил монету на огневой рубеж и перевёл взгляд на свою ученицу.

— Пробуй. Молчи так, чтобы было слышно.