Вечерняя городская суета ничем не выделялась: ничто не предвещало ни беды, ни каких-то радикальных перемен. Служки богатеев суетливо докупали продукты то ли к вечеру, то ли на завтра, супружеские пары вальяжно двигались кто в гости, кто за покупками чего эдакого, куртизанки зазывали к себе одиноких праздношатающихся пьянчуг, а те, кто поддавался соблазну, а кто искал где бы ещё посидеть выпить, коль из предыдущего заведения за драку погнали. Торговля шла уже не так бурно, некоторые лавчонки закрывались, в других же, что обещали работать и в ночь, напротив, загорались первые лампы.

Словом, жизнь может и не кипела, но шла своим чередом точно.

Потому-то, вестимо, и откликнулось Диане страннейшее магическое присутствие, по началу казавшееся едва ли не надуманным на фоне ностальгии по денькам в Академии. Чем дальше по улице, впрочем, тем отчётливее оно становилось, и вскоре игнорировать его стало уже невозможно, а там нарисовался и источник неведомой, тёмной силы.

В одном из переулков обосновались небольшой стоянкой бродяги. Меж собой они не разговаривали, не то от усталости, не то от голода, сидели себе вчетвером, закутавшись в тряпьё, да поглядывали на шляпу с дюжиной-другой монеток. Даже не обращались к прохожим - просто молчаливо ждали подати. Один из них как раз, похоже, и фонил той самой магией, от которой шевелились волосы на затылке у девушки.

Выглядел он скверно. Рябое, бледное, морщинистое лицо казалось поражённым не то псориазом, не то лишаем, и он прятал его отчасти за платком, скрывающим нижнюю половину его лица, и капюшоном сверху. Рук и ног из-под лохмотьев не казал: может боялся, что при их виде никто ему ничего и не подаст.

Он посмотрел на неё, впрочем, внимательно в ответ, похоже, тоже чувствуя, что девица - маг. Взгляд его был недобрым, но слишком усталым, чтоб можно было предположить, что он сейчас на неё кинется иль наколдует чего. Неприятный взгляд, слишком внимательный и тревожно преследующий. Стоит ли обращать на него внимание дальше? Или лучше пройти мимо?

Посмотрим что решит Диана. В конце концов, с такой магией негоже ему так фонить-высовываться. Не в этом мире, как говорится. А то как бы чего не вышло...

Подпись автора

даме - цветы

сопернику - в глаз

Мужчина проводил взглядом своих не то приятелей, не то случайных попутчиков и издал звук крайне отдалённо похожий на смех, смешавшийся с надсадным кашлем. Сделав глубокий вдох, он чуть вскинул голову, куда больше демонстрируя своё болезненное уродство. Сложно было определить сколько бродяге лет и каким он был до того, как недуг, похоже, магического происхождения, поразил его. Только кожа больно белая.

- Смотря для кого, - просипел он в ответ, - и кто спрашивает.

Бедняк с трудом поднялся, опираясь рукой о стену. Всё-таки в перчатках... но, судя по тому, как он болезненно поморщился, ладони были в таком же скверном состоянии, если не хуже. Кровь проступила даже через ткань, вымазав стенку. Он снова кашлянул, натянув платок повыше.

- Чего тебе, заняться нечем что ли, с уродцами разговаривать? Или денег на цирк не хватает? Так не надо было этим платить, дура, - последнее он выплюнул как-то вроде и раздражённо, но беззубо. - Ещё и ведьма...

Выпрямился. Высокий, даже статный - вряд ли старик... те обычно более худосощные и ниже в разы. Скорее молод или среднего возраста.

- И чем же ты мне помочь вздумала?

Подпись автора

даме - цветы

сопернику - в глаз

Фыркнул. Судя по чуть сдвинувшейся ткани на лице - даже ухмылялся, разглядывая девицу перед собой.

- Любопытная, - заключил он, сделав шаг в её сторону, - и кого же ты защищаешь на самом деле? Меня от Стражей или Стражей от меня? Впрочем, от ночлега и еды откажется только глупец.

Хороший вопрос, учитывая как колючая сильная магия мазнула по девушке снова. Не изучая, не воздействуя - незнакомцу хватало лишь присутствия, чтобы его можно было с лёгкостью почуять знающим людям. Может он и не маг вовсе, раз так легко демонстрирует свои возможности. Он сжал-разжал руки в кулаки: кровь, пропитавшая перчатку, с одной руки капнула на землю. Цыкнув, бродяга перебрал пальцами и багровые пятна, вновь обратившись в жидкость, втянулись обратно в сочившуюся рану, легко пройдя сквозь следом высыхающую ткань. Магия крови, определённо.

- Веди. А там и расскажешь, что же тебя привлекло и что тобой движет... ну и, конечно, почему ты устроилась здесь, а не где-нибудь в комфорте, - он обвёл пальцем круг в воздухе. - Этот мирок - не лучшее местечко, правда ведь? Не для современного мага.

Занятно, но он, говоря всё это, ни разу не кашлянул, не чихнул и не засипел. Быть может это была, всё-таки, игра, а не реальная болезнь? В таком случае вопросов на тему "с кем это столкнулась Диана" становилось лишь больше.

- Позволь представиться, леди, - он даже нашёл в себе силы изобразить лёгкий вежливый поклон, уже даже отдающий изяществом, а не болезненной скованностью движений. - Ленс. Зови меня так.

Подпись автора

даме - цветы

сопернику - в глаз