В последнее время открывать порталы Итану стало куда проще. Возможно дело в отточенном навыке из-за постоянных визитов к отцу и к могиле Грейсона, возможно из-за отсутствия страха ошибиться. Поэтому, когда воздух привычно раскололся сотней граней, представив парню вид голых скал, он весьма озадаченно почесал затылок оглядываясь вокруг. Это явно не был лес, в который целился ведьмак. И даже не нужный мир. Парня окружали лишь голые скалы и пустота. Казалось само это место отвергало жизнь от себя. При этом, Итан не чувствовал страха, а лишь... спокойствие и ностальгическую грусть, ощущение, которое бывает, когда возвращаешься домой спустя десятки лет и видишь, что вместо детской площадки, где ты проводил свою молодость теперь парковка.

Не пугал даже шёпот, раздавшийся где-то в глубине скал. Не пугал и огромный алый дракон, возникший перед ведьмаком. Всё окружающее больше походило на сон или строго выверенную театральную сцену. А у Итана не было сценария.

-Я не знаю, почему ваш мир уничтожен, уважаемый, - спокойным голосом произнёс Мартен, преклоняя голову перед ящером.

-Возможно, вы сами его уничтожили? Или не смогли спасти от чего-то извне?

Договорив, Итан с интересом осмотрел дракона. Алая, словно рубин чешуя, золотые глаза, когти цвета обсидиана, явно служащие не просто украшением. Весь вид существа говорил о его статусе и древности. Мартен же, всегда интересовался разными магическими зверьми, но драконы... Скажем так, драконы в голове у мальчиков идут сразу после Римской империи.

-Не сочтите за грубость, господин, - чуть осторожнее начал парень, - С кем имею честь познакомиться?

Подпись автора

---

Итан внимательно слушал дракона, в чем то соглашаясь с древним богом. Конечно парень редко задавался этим философствованиям, касательно того, что не может существовать добра без зла, но понимал, что не существует некоево Истинного Добра и Абсолютного Зла, а весь мир вовсе не делится на черное и белое. Полутона, нюансы — это все что окружает каждого живущего в мириадах миров. Где все подчинено форсу и фатуму. А человек лишь мелкая крошка на извечном колесе судьбы.

-Как можно спасти мир? - глядя в переливающийся оттенками желтого глаз спросил Мартен, невольно делая шаг назад. - И если вы божество, то разве не можете контролировать и изменять созданное вами?

В своей жизни ведьмак слишком мало сталкивался с богами и их силой, а потому не особо понимал как вообще работает вся эта могучая система. В бытность не мага, он в целом редко задумывался об этом, да и религия не позволяла задаваться такими вопросами. Позже на решение подобного метатеологического экзистенциального кризиса просто не осталось времени.

-Позвольте уточнить, если богиня была светом, то не значит ли это, что вы являетесь той самом тьмой? Я понимаю, что ей необходимо вновь стать цельной, но стоит ли оставлять ее как то самое необходимое зло? Наш мир настрадался от ее власти, почему бы не запечатать ее, ограничить силы?

Подпись автора

---

Мартен, упрямо сдвинув брови, смотрел на дракона. Природная упертость в его семье была чем-то вроде лакмусовой бумажки, которая помогала определить наследника без всех этих сложностей с ДНК тестами. Так что теперь, Итан так и остался при своем мнении о необходимости заточения богини, но вслух ничего не сказал, молча скрестив руки на груди.

-В этом и проблема, - ответил парень, глядя как дракон обратился закованной в броню фигуру. - Я о вас тоже слышу впервые. Не сочтите за грубость, но я просто хочу понять, а как вообще можно сковать бога?

От полученной информации, Итан задумчиво начал ходить по небольшому кругу, нервно покусывая ноготь. В голове не укладывалось, что когда-то его родной мир был совсем другим. Что та кто должна была даровать свет и счастье допустила все те зверства, что творили Стражи и Жнецы. Все те смерти и страдания людей.

-Как мне это сделать? - едва слышно спросил Итан, после чего откашлявшись повторил вопрос громче. - Как я могу вернуть тебя обратно?

Подпись автора

---

Чужое прикосновение заставило Мартена вздрогнуть от неожиданности. На удивление самого мага он совсем не боялся Твайлайта, несмотря на все сказанное богом. Даже наоборот, проникся к изгнанному состраданием и уважением настолько, что пытался придумать различные варианты для помощи дракону. Вероятно в душе парень понимал, что его мир слишком долго страдал, выпав из вселенской карусели баланса, медленно погибая, погруженный в собственные проблемы.

-Я понял, - смотря в темные щели шлема ответил Итан. -Обещаю, что найду способ.

Рука на плече была тяжелая и теплая, что ощущалось даже сквозь одежду. Прикосновение было мягким и успокаивающим, несмотря на общий внешний образ и гнетущую атмосферу. В какой-то мере, Итану не хотелось чтобы это заканчивалось - в кои-то веки парню было спокойно. Не потому, что заглушил эмоции алкоголем или близостью. Не от того, что избежал опасности. А от самого ощущения чего-то родственного. Близкого.

На появившуюся дверь Итан смотрел как на нечто чуждое, успев забыть что в этой локации он лишь неожиданный гость. Оставаться не имело никакого смысла, но и уходить не хотелось. При этом Мартен понимал, что большего здесь он не добьется.

-Как долго? - спросил ведьмак, потирая плечо, на котором только что была рука божества. - Как давно ты здесь? И как мне вернуться?

Получив ответы, Итан развернулся и с толикой грусти в груди вышел в дверь, мало задумываясь о том, где он окажется. Свежий воздух Основы теперь казался чем-то чужеродным. Солнечный свет словно был искусственным. Даже голубое небо теперь представилось лишь пластиковым куполом. От всего этого Мартену хотелось напиться. А для этого теперь оставалось только одно место, так что достав сигарету и глубоко затянувшись, Итан, слегка качнувшись с пятки на носок, размашисто шагнул в созданный портал исчезая в воздухе.

---

тот же день, вечер

-... так ты расскажешь?

Мартен сидел в старом скрипучем кресле. Бархатная обивка давно требовала замены. Деревянные элементы нещадно тронутые временем и руками молили о лаке. Однако, несмотря на свою неказистость, старость и жесткость это кресло было любимым местом Итана во всей библиотеке. В безумно быстро меняющемся мире, казалось, что только это кресло остается единственной неизменной фигурой. Кресло, что было старым когда Итану было три, и которое будет старым, когда ему исполнится триста. Парень хотел забрать его в Академию, но как-то руки не добрались. Поэтому и теперь он снова сидел в этом неудобном кресле, перекинув обе ноги через подлокотник и пил старый добрый джин, глядя в чужие голубые глаза.

-Итан, ты слишком молод. Помнишь, что было в прошлый раз?

Отец Итана стоял спиной к зажженному камину, глядя на сына из-под недовольно сведенных бровей и нервно постукивая носком ботинка по каменному полу. Несмотря на почтенный возраст, мужчина внешне выглядел не старше сорока. Хорошая все же штука магия, подкрепленная отличным генофондом, который целиком передался от отца к сыну. От матери же Итан получил более экспрессивный характер. Но сейчас ведьмаком властвовала типичная мартеновская упёртость.

-Пап, я должен знать, - тихим спокойным голосом сказал Мартен-младший.

-Ты не готов, - так же тихо ответил Мартен-старший.

Все как всегда, спор отца и сына никогда не проводился на повышенных тонах. Оба прекрасно знали друг друга, а потому в пик ссор общались едва слышно, нагнетая обстановку и заставляя изредка приходящую горничную нервно наблюдать за этой ледяной войной. В этот раз победа осталась за Итаном.

-Да к черту, что ты хочешь знать? - мужчина отошел от камина и, взяв в руки стакан и наполнив его джином, отошел ко второму креслу.

-Кто такой Йозеф Мартен? - ответил Итан, доставая из воздуха сигарету.

-Эта привычка тебя убьет, - заметил глава семьи, ничуть не смущаясь доставая из портсигара сигарилу.

-Кто бы говорил, я жду!

-Я не знаю, - ответил отец, затягиваясь. - Не перебивай! Не знаю, потому что это имя было слишком распространенным в нашей семье. Моя мать, твоя бабка, мир праху ее, говорила что так звали моего отца. А до него было еще штук шесть Йозефов. И это только те, кого мне удалось отследить. Что было в других мирах с другими копиями, я не знаю.

Некоторое время они просидели в тишине, нарушаемой лишь их дыханием, да треском огня в камине. Итан в это время пытался вспомнить все, что мог о тех нескольких минутах в неизвестном мире. Память, раньше редко подводящая ведьмака, теперь отчаянно старалась спрятать это время, изменяя и туманя детали воспоминания, оставляя лишь саму суть.

-Знаю, что некоторые из них так же были магами, - наконец нарушил молчание старший Мартен. - Попробуй уточнить там, может остались какие-то данные. Но не рассчитывай на что-то, миров много, мы можем быть вообще не связаны с ним.

-Что-то мне подсказывает, что все-таки связаны, - ответил Итан, допивая алкоголь и подымаясь на ноги. От количества выпитого, парень неуклюже оступился и удержался в вертикальнмо положении, только благодаря жалобно скрипнувшей спинке кресла - Итан все же был далеко не пушинкой.

-Останешься или…

-Арт меня ждет, - отводя взгляд пробурчал Итан в темноту.

---

30 августа 2020, около полудня

Итан явно нервничал и злился, стоя перед дверью. Почти неделя потраченная на безвылазное изучение архивов и библиотеки Академии. Бессонные ночи в попытках соединить воедино всю информацию. Литры кофе. Счет выкуренным сигаретам и принятым таблеткам Адералла был утерян еще в самом начале. А найти удалось лишь крохи.

Отец был прав. Фамилия Мартен и ее производные появлялась в бумагах слишком часто. Имя Йозеф тоже не облегчало поиски. В итоге, у Итана на руках оставалось только три рабочих варианта, два из которых уже привели к тупику - эти Йозефы были живы. Оставался самый безумный и наименее достоверный вариант, обнаруженный совершенно случайно в одной из книжек Лоры - инициалы J.M.. А рядом E.T.. И если со вторыми еще можно было как-то разобраться, то с первыми были сложности. Однако, по Академии ходил один слух, что у одного из преподов был друг с подходящим именем. Оставалось только проверить эту безумную теорию.

Глубоко вздохнув, Итан постучал в дверь кабинета профессора Тибериана, молясь забытому богу, чтобы это последняя ниточка оказалась верной.

Подпись автора

---