Если бы Лора знала, что будет холодно - она, может быть, и передумала с заданием. Не то чтобы девушка считала себя кисейной какой, но низкие температуры это всегда неприятно, даже если ты укутанный по самое не могу. Впрочем, она уже здесь, поэтому жалеть себя долго Лора не собиралась. Да и смысл? Вид все равно потрясающий: бесконечный снег, слепящий глаза собственной белизной, а пространству нет краев, такое оно…обманчиво обширное и как будто бы пустое. Казалось бы - снег и снег, ничего тут нет. Но какое же лгущее это ощущение! Иначе бы их тут не было.

А вот нравоучительные беседы сразу напомнили ей о доме родном, поэтому девушка непроизвольно нахмурилась и поёжилась. Неужели нельзя было просто перед переходом дать им почитать какой просветительный буклетик на тему, чем обрекать на аудиальные прения? В буклетиках хотя бы встречаются картинки, где все люди очень счастливы по непонятной никому причине. Возможно, они все употребляют. Как там какой-то студент однажды сказал на лекции? Да пребудет с нами Триединая?

- Зависит от мира, - Лора пожала плечами. - Иногда маги что-нибудь творят, что вообще ни в какие рамки не лезет, а иногда тоже самое делают люди. Что-то похожее на баланс между бактериями в организме и иммунной системой. Если будет слишком много того или другого - то это не очень здорово.

- Ордер это версия антибиотика, я думаю так. - Девушка, правда, тут же осеклась, потому что, ну, сравнила же она магов с бактериями! Ну, не слишком уж вредоносными, конечно… А вот миры, в которых магию и магов подавляют активно - у них, скорее всего, волчанка. Вот этому миру ставлю, пожалуй, волчанку. Инквизиция тогда - это аутоиммунное. Интересно, делает ли это всех инквизиторов автоматически не самыми приятными?

Подпись автора

Нельзя всегда получать всё, что хочешь, но если попробовать, то окажется, что иногда можно.

- Давай обойдемся без этих все мистеров, ага? - Лаки поморщился. - Просто Лаки. Все эти мистеры, профессора, оставьте в Академии.

Лаки шагал на лыжах уверенно, словно полжизни этим только и занимался. Правда он не спешил, подстраиваясь под скорость студентов.

- Если уж мы пользуемся медицинской терминологией, в которой я ни черта не смыслю... Я бы сказал что маги это не медикаменты, а скорее иммунитет в организме вселенной. Причем совершенно естественный, а не привнесенный извне. Правда вот организм вселенной гораздо более сложная штука, нежели организм человека. Поэтому мы не тупо следуем своему назначению, а умеем принимать собственные решения. Что в свою очередь может создавать проблемы.

Лаки остановился на одном из холмов, достал карту, развернул. Сверился с компасом.

- Баланс это необходимость, - сказал он сворачивая и убирая карту обратно в карман. - К сожалению для вселенной и к счастью для нас, маги это не только ее иммунитет, но и одна из самых тяжелых болезней. Вы наверняка хотите спросить почему для нас это счастье? Даже если нет, то я всё равно отвечу. Счастье это потому что у нас есть выбор. Мы  мыслим, можем выбирать, а значит существуем.

Кастильо постучал по толстой меховой шапке и улыбнулся. После он оттолкнулся палками и заскользил вниз с холма. Подождал пока Лора и Шон его нагонят.

- У меня есть один друг, мы состояли в одном клубе, когда были студентами... Не важно в каком. Ну так вот. Он очень любил создавать всяческие безумные теории. Иногда они казались забавными, а бывало что откровенно пугали. И вот однажды он сказал так: "прикинь, Лаки, а что если мы это овощи, которые сожрало какое-то неведомое чудовище? А всё что ты видишь вокруг, вся твоя жизнь, это галлюцинация. Желудок этого чудовища выделяет специальные вещества, чтобы таким овощам как мы, не было так скучно перевариваться." Я тогда сказал, что вещества недостаточно забористые, а вы что скажете?

Подпись автора

Реакция Лоры застряла где-то между возмущением и благодарностью, судя по тону и вибрациям в голосе, мимике и подбору слов. Первым делом Коул задумался над тем, а не совершил ли случайно жест, подпадающий в роде Шеппардов под категорию свадебных ритуалов. Вдруг у них предложение шарфа мёрзнущей девушке или ещё какого другого предмета одежды приравнивалось к предложению руки и сердца? Не хотелось бы выглядеть идиотом. Он крепко задумался, листая единственный поблизости блокнот, за невозможностью пользоваться магией ради общего спокойствия, но ничего похожего на свадебные ритуалы у рода Шеппардов так и не нашел. Только в очередной раз наткнулся на указание в некоторой степени консервативных традиций. Стало значительно легче.

- Пожалуйста, - кивнул он спокойно, напрочь игнорируя возмущённые нотки в голосе и характерное словечко, выражающее отношение к ситуации. Шарфом она ему в лицо не швырнула, а значит всё сказанное можно засчитать как своеобразное "спасибо". От удивления просто нужные слова не нашлись.

- Хорошо, - отозвался Шон, фиксируясь на просьбе, чуть было не ляпнув вдогонку "мистер Просто Лаки", потому что нашёл это забавным. С механическим автоматизмом повторяя за ордерцем он двигался вперёд к снежному склону. - Двойственная природа любого явления это тоже своего рода баланс, я думаю.

Его не удручало существование других мнений, а своё навязывать он не собирался по этой же причине. Единодушие это радостное явление, но и плюрализм признак здорового общества. Они вот с Гилбертом тоже не всегда сходились в одной точке, хотя спорить у Коула получалось из рук вон плохо. Всё время походило на "Пожалуйста, я так думаю, но ты можешь продолжать быть уверенным в своей точке зрения". Шон неловко улыбнулся на миг, растирая костяшкой переносицу чтобы сосредоточиться на  текущем.

- Я тоже слышал подобного рода теории, но анализ показал что человек совершенно здоров. Это...своего рода "Матрица" Вачовски, только про овощей, если так подумать и с довольно живописными подробностями. Хотя я бы предпочёл скорее не знать что я овощ в чужом желудке, чем то что я сплю в капсуле, пока мне снится моя искусственная жизнь и питаю тем самым разумные машины. Кстати, м...Лаки, а что за информацию должны были собирать здешние шары Ортуса? Это что-то связанное с местной Инквизицией?

Отредактировано Shawn Cole (2024-02-13 14:14:08)

Подпись автора

---

Мозг лихорадочно просчитывает варианты, и выдает ответ: "Вариантов нет"

И сквозь тьму, что меня окружила, последним лучом - пробивается свет

Чем дальше в снег, тем более съехавшим с катушек Лаки казался Лоре. Возможно, то была семейная тенденция, но судьи кто? Точно не Шеппарды, у Шеппардов есть например Джонатан.

- Теория с овощами слишком пессимистичная, - вздохнула девушка. - Потому что все, что переваривается, выводится через прямую кишку.

"И попадает в унитаз,  - подумала она уже про себя. - И воняет".

- И тогда после смерти мы попадаем в канализацию! Я не хочу попадать после смерти в канализацию, я выдвигаю встречную теорию о том, что после смерти мы разлагаемся и на нас вырастает трава. Может быть, вселенский каннабис. Но лучше пусть на мне каннабис растет, чем вместе со мной хтоническая крыса плавает.

"Возможно, тоже почившая и кишащая паразитами", - Лоре как-то не хотелось думать, что посмертие представляет собой сточную систему для продуктов переваривания овощей. Однако всегда существовало древнее правило "Если не понимаешь - возглавь". Поэтому, хоть она абсолютно не постигла вечное-бесконечное идеи друга Кастильо, Шеппард создала свою собственную теорию, примерно такую же сумасшедшую. Да и в отличие от перевариваемых овощей в желудке мироздания, лучше быть трипом у этого самого мироздания в мозгу.

- Жаль, что в эти шары нельзя заглянуть, - искренне добавила она. - В них наверняка что-нибудь интересное.

"И возможно это шары вселенной, если бы у вселенной физически могли бы быть шары, - чисто на волне предыдущих размышлений продолжил мозг. - Хотя, в принципе, это так и может быть. В семени содержится геном, это базово информация, ведь так?"

- Хотя я не уверена, что я бы туда заглянула, - осеклась Лора, догнав собственную мысль. И тут же себя отругала. Нет, у мира не может быть никаких шаров, иначе бы это означало, что миры, ну…сношаются. А это слишком неправильно и ненормально звучит даже для мысли способной появиться в ее благовоспитанной аристократичной светлой головке. Фу!
Лаки определенно ужасно влияет на людей в своем окружении! Он заставляет их думать! И быть несерьезными!

Вяло трепыхающаяся мысль о том, что если вселенные могут сношаться, то они способны испытывать оргазм, была зверски забита насмерть консервативными устоями Шеппардов, том второй. Лора уставилась на двух фигур почти как на спасение от непотребного направления мыслительного процесса.
Фигуры стояли.
И они стояли.
Шел снег.

- Здравствуйте, - Шеппард решила наконец нарушить молчание и осторожно махнула рукой.
"Вот и встретились овощи с петрушкой".

Подпись автора

Нельзя всегда получать всё, что хочешь, но если попробовать, то окажется, что иногда можно.

- Потом как-нибудь расскажу, - Лаки еще раз глянул на фигуры в черном, одна из них, та что пониже, махнула рукой в ответ Лоре.

- Явно женщина, - заметил Лаки оценив опытным взглядом. - Ну и нас заметили, что неудивительно. Ладно, сделаем вид, что двигаемся мимо.

Лаки заскользил в сторону, обходя холм. Когда парочка в черных плащах почти скрылись из виду, он заметил что они двинулись в другую сторону. Похоже эти двое оказались здесь не по их душу. Кастильо позволил себе немного расслабится и повернул голову к Лоре:

- А ты уверена, что монстры знают про канализацию? А если всё-таки мы придём к выводу, что они не знают, то почему, в таком случае, из нас не может расти трава, после естественных процессов пищеварения?

Тем временем они обогнули холм и нарвались на три человеческих тела. Один из них был в черной мантии, а двое других просто в теплой одежде. Лаки молча нагнулся к одному из них, приложил пальцы к горлу. Покачал головой.

- Мертвы, - Лаки глянул на следы лыж, что вели на вершину холма. - И кажется мы только что видели их убийц. Перед вами грозная инквизиция этого мира, ребятки...

Подпись автора

Вот и думай что лучше - молча пройти или выглядеть непринуждённо, вежливо поздоровавшись с незнакомцами. Ключевым в ситуации было именно слово "незнакомцы", что автоматически отторгало необходимость разговаривать. Помахали и помахали. Лоре вроде бы не пришло в голову вступать в беседу "черными балахонами", так что можно было как и сказал Лаки, продолжать путь так как будто ничего плохого или подозрительного не случилось. Убедившись что все настроены двигаться дальше, Коул повернул вслед за ордерцем.

Что им тут было нужно? Патруль? Почему в таком случае не допросили группу подозрительных лиц без балахонов? А если это другие маги, то наверняка бы увидели что они не инквизиторы и подошли. Продолжать обсуждение овощей или чудовищ Шон не был настроен, озадачившись этой встречей, а потому просто молчал, с усердием отличника переставляя палки перед лыжами.

Долго задаваться вопросами не пришлось, потому что за холмом, где скрылись незнакомцы, обнаружились три тела. И судя по реакции Кастильо после проверки - мёртвые.

- Инквизиция? Почему же они тогда нас не задержали? Или посчитали что раз ничего нет, то мы просто здесь прогуливаемся, любуясь снегом? - маг настороженно обернулся назад, проверяя нет ли за ними "хвоста".  - Кто это вообще? Может их тела нужно передать в Ордер?

Шон подобрался поближе, осматривая одежду и замёрзшие лица. Увы, они и близко не были ему знакомы. И судя по реакции - Лоре тоже.

Подпись автора

---

Мозг лихорадочно просчитывает варианты, и выдает ответ: "Вариантов нет"

И сквозь тьму, что меня окружила, последним лучом - пробивается свет

Мёртвая Инквизиция. С учётом известных об этом мире фактов и исторических событий, осведомлённость о суровости местных охотников на всё магическое у Шона была предостаточная, чтоб не поверить своим ушам, глазам и прочим органам восприятия. То есть, судя по рассказам очевидцев, конкретно эти и без подручных автоматонов проблем могли создать, а тут...трое против двоих и проиграли? То ли мороз их так замедлил что позволил врасплох застать, то ли первый день заступили в караул - иных убедительных объяснений у него не было.

- Что-то у меня в голове не укладывается, мистер, то есть просто Лаки. - Серьёзно хмурясь наконец произнёс Коул, подняв повыше воротник. - Мне казалось инквизиторы этого мира достаточно долго существуют в этих условиях, чтобы быть на порядок лучше всех прочих Инквизиций.

Судя по всему предчувствие у ордерца, опознавшего трупы, сигналило о назревающей проблеме. Не доверять его опыту глупо, поэтому раз сказано ускориться - значит ускориться. Да и любому понятно, что стоять вот так над мёртвыми инквизиторами примета плохая. Обычно приводит к встрече с другими инквизиторами и не такими сговорчивыми как эти.

- Как четко следы идут в направлении куда мы судя по всему и должны были идти, - заметил Шон, переглянувшись с Лорой и следя чтоб та не отстала. - Только не говорите что они...

Прежде чем догадка прозвучала вслух, вместе с облаком пара, Кастильо уже ответил на неё утвердительной и отборной руганью. Этот спокойный поход со сбором шаров Ортуса не мог пройти так легко, правда же? Вопрос о том что ж такое собирали эти артефакты, что резко понадобились даже не Инквизиции, оставался открытым. Ну не уменьшение площади ледяного покрова же, в конце концов, тут глобальным потеплением и не пахнет!

- Вот же лярвы, - вырвалось у него в процессе выбрасывания запасов пищи на случай длительного похода. При себе он оставил лишь собранные перед уходом зелья, которые могли пригодиться ещё в пути и закрепил их на поясе. Полупустой рюкзак тоже упал на снег. Вот же повезёт кому-то если найдет.

Передвигаться действительно стало легче, да и о холоде думать не приходилось. Разминувшись с Шеппард по разным сторонам, Коул старался держаться наравне с Кастильо, прибавляя шаг.

- Не уверен что они ограничатся одним шаром. Что мы будем делать? - Всё-таки спросил парень, ненадолго оглянувшись назад. - Догоним их?

Подпись автора

---

Мозг лихорадочно просчитывает варианты, и выдает ответ: "Вариантов нет"

И сквозь тьму, что меня окружила, последним лучом - пробивается свет

Затея-то неплохая, ибо раз задание собрать шары Ортуса в сопровождении ордерца поручили им, то никто другой по идее не должен был вмешаться. Если, конечно, у него нет на то своих замыслов, отличных от тех задач, что подразумевал Ордер. И это видимо как раз их случай, потому что никакого объявления о конкурсе на гонку за добычей не было, а уж тем более не было уговора про убийство Инквизиции. Коул слегка отставал от Кастильо, но не так чтоб не слышать о чем тот ему говорил, несмотря на продолжающийся ветер.

- Я уже начал об этом думать, - кивнул Шон, старательно переставляя лыжи по проложенному следу. Так идти было гораздо легче, хотя от вынужденного ускорения теперь ботинки казались куда тяжелее по весу. - И сразу отмёл версию о том, что мы с вами попали в охоту за сокровищами. Слишком уж это несерьёзно и нас должны были оповестить об условиях как конкурсантов.

Где-то тут надо было бы улыбнуться, чтобы подчеркнуть не только абсурдность версии, но и толику юмора во всём этом. Ветер и общая дурость ситуации не способствовали шутливому тону в голосе Коула. Так уж повелось.

- Ещё я мог бы предположить что это местные сосланцы. Они попадают под категорию магов, к тому же в их случае есть личный интерес. Шары Ортуса могли бы помочь отслеживать перемещения Инквизиции и автоматонов, а ещё они могли примелькаться и по этой причине вступить в конфронтацию с ними. Может ещё по этой причине уходят на своих двоих. Берегут силы и не  хотят привлекать внимания после убийства. - Он перевёл дыхание, итак рваное от ходьбы, чтобы не сбавлять скорости. Вдалеке что-то виднелось, а значит шансы догнать воров всё же были. - Или же это члены Ордера у которых есть информация о местонахождении шаров. Возможно они полагают что здесь могло быть записано нечто важное. В научных целях. В стратегических. В целях общего развития и изучения истории мира. А может им наоборот не хочется чтобы здешняя обстановка кем-либо фиксировалась. Может здесь находится нечто важное, что они хотели бы спрятать, что мы можем обнаружить, если отдадим шары в Ордер. В таком случае мы почти на пороге раскрытия чужих тайн. Для равновесия могу предложить ещё одну абсурдную версию - им просто хочется насолить. Либо нам, либо тем кто вас и нас сюда послал. Напрашивается и вопрос о том, бегут ли они на своих двоих чтобы не привлекать внимания или хотят чтобы мы за ними пошли?

Подпись автора

---

Мозг лихорадочно просчитывает варианты, и выдает ответ: "Вариантов нет"

И сквозь тьму, что меня окружила, последним лучом - пробивается свет

- Тогда что им мешало снять информацию на месте нахождения шара, пока мы до него ещё не добрались? Возможно они бы успели, ведь мы на момент столкновения ещё точки не достигли. Инквизиция? - Вопрос отчасти риторический, скорее всего так и было. - Они бы вряд ли смогли извлечь из него информацию без использования магии, а как следствие скорее всего этим привлекли внимание Инквизиции, в схватку с которой и вступили. Телепортироваться не смогли из-за того что в бою инквизиторы воспользовались своим вооружением, которое как известно может блокировать магию. Да, такая версия звучит правдоподобно. А вопрос зачем им шары в обход Ордера, если кураторы послали вас нас сопровождать - остался.

Коул пожал плечами, стараясь тоже ускориться. Занятия танцами, конечно, дают некоторые преимущества, но он едва ли похож на спортсмена и совсем не боец. Поэтому когда беглецы сменили тактику и один из них перешел в прямое столкновение, целитель в первые секунды растерялся. Лаки настаивал чтобы он догнал ту беглянку что послабее, сам взял на себя более крупного противника, как и положено оперативнику из Ордера, но расстановка сил ему всё равно не нравилась.

Шон, нервно потерев переносицу, глянул на палки в своих руках, глянул на те, что пришлось выпустить Кастильо, чтобы схватиться за саблю. Говорят, когда противники неравны что в росте что в размере, всегда остаётся ещё один способ получить преимущество и победить. Воспользовавшись тем, как завязалась драка без его участия, а фигура вдали остановилась, маг ушел из-под удара, собираясь будто бы пуститься в погоню. Затем развернулся и ударил здоровяка лыжной палкой под коленом, стремясь попасть в уязвимое место на сгибе, крепко держа её обеими руками. Любой удар под колено в целом способен заставить человека потерять устойчивость пусть и на мгновение, а уж колющим предметом тем более. Вряд ли это нанесёт серьёзную травму, но может хотя бы эффект неожиданности на стыке с человеческой физиологией сыграют как надо?

Вторая фигура всё ещё была далеко, хоть и в поле видимости. Не дожидаясь пока здоровяк развернётся по его душу, Коул оттолкнулся от снега и поехал вниз по лыжне, сгибая ноги в коленях чтобы набрать скорость на спуске. Если повезёт - расстояние и поверхность будут достаточными, чтобы успеть. Хромота не должна дать уйти слишком далеко.

Подпись автора

---

Мозг лихорадочно просчитывает варианты, и выдает ответ: "Вариантов нет"

И сквозь тьму, что меня окружила, последним лучом - пробивается свет