После всего произошедшего Привратник спал. Настолько крепко, что, казалось, умер... но мёртвое, сами знаете, имеет обыкновение не умирать дважды, по крайней мере просто так, так что едва ли у Маселара могли закрасться подозрения, что его новообретённый сожитель-спутник лёг после душа и испустил дух от усталости. Просто его "вырубило", и он даже не посмотрел телевизор, хотя сначала говорил, что хотел бы его посмотреть. Ну, точнее, просто ткнул в него пальцем и спросил "как включить?", так и не посмотрев в итоге, что показывали.

Естественно, по закону подлости, Привратник очнулся ровно в тот момент, когда Лорейн готовился к встрече с Юки: они же условились, ведь так? Свидание или вроде того они обсудили ещё когда собирались на аудиенцию к просроченному богу, а уж где и как - это, вероятно, знает только сам Маселар. Юки-то что? Ей "мальчик понравился", а там без разницы...

Пробуждение нежитя не сопровождалось никакими грозными взглядами, криками или спецэффектами. Просто открыл глаза и поднял корпус, похрустев, будто бы, сразу всеми костями. Осмотрелся, быстро сменив растерянность во взгляде цепкой внимательностью, и выдохнул с облегчением, потерев лоб. Убедился, что ему всё произошедшее не привиделось от одиночества, и что вокруг не горы плоти, а обычные, настоящие вещи.

- Прошло много времени, - резонно заметил он, кашлянув, продирая глотку, и шумно втянул носом воздух. - Но не так много, как могло.

Пожалуй, лучше и не скажешь. Учитывая сколько времени он провёл в подызмерении Речного Бога, понятие "много" для Привратника, должно быть, весьма больше, чем пара суток. Как в том анекдоте: "Когда задолбаешься - будет половина."

- Странно быть целым, - он осмотрел свои руки и потёр плечи, словно озяб. - Если я мешаю - мой уход будет скорым.

По тому, как он говорил, казалось, что он и от этого отвык: нет, слова давались ему легко, но, медленно и отрывисто произнося их, он как будто подбирал интонацию, с которой стоит говорить, некий эмоциональный окрас репликам, допуская как минимум одну большую ошибку - не глядя при том на собеседника. Куда-то в себя, скорее, а не ориентируясь на то, в каких обстоятельствах он очухался, слушают ли его и как, если да. При этом, Привратник будто ещё и смаковал звучание голоса: оно отличалось как минимум из-за восстановленных губ, как максимум, возможно, и из-за восстановившегося речевого аппарата в целом.

- А где женщина?

Подпись автора

кто терпит

тот заслужил терпеть

- Документы... сделать, - повторил он как-то бездумно, тряхнув головой и прочесав пятернёй волосы. - Я не голоден. Пока что... но спасибо.

Он неуверенно дёрнул уголками губ вверх - не то вспоминал как это делается, не то не до конца верил, что к нему может быть более-менее человечное отношение. Может и то и другое... даже скорее всего так и есть. По нему пока толком и не скажешь.

- Я не буду мешать.

Вместо согласия - очередная уступка с послушным кивком головы. Нежить, привыкший к тому, что его могут в принципе не учитывать за сознательную единицу и что ему надо не отсвечивать, не умел в выражение своих желаний. Кроме того, если говорить честно, он не был уверен, что у него они есть в принципе, исключая базовые потребности, да и то в ограниченной форме.

- Имя... - поморщился, - его не было слишком давно, чтобы придумать что-то так легко. Может, позже... а может вспомню своё. Оно ведь было когда-то... как и многое другое, память умерла дважды: после смерти и в вечности. Обрывки... факты, которые не касаются меня лично. Как... кого-то кроме слуги. Вещи. Оружия. Магии.

Покрутил рукой в воздухе, заставляя серые искры лениво проползти от татуировок к пальцам. Он умеет пользоваться ею. Не так, как, должно быть, мог раньше, а может просто не так, как это делают маги. Одно очевидно: именно эти узоры дают ему столь ценную возможность.

- Только... предполагаю, нужна одежда. Какая-то. Чтобы быть частью окружения, - он говорил всё ещё довольно осторожно, хотя явно стараясь звучать менее услужливо и боязливо, в тон своему титулу. - Ты выглядишь лучше, чем прошлый раз. Наверное, мне тоже надо?

Взгляд Привратника скользнул по Маселару, и вид у него вдруг сделался немного отрешённым, словно он о чём-то задумался, глядя сквозь хозяина.

Хоть от него и пульсировала энергия жизни, которую Лорейн ощущал каждой каплей крови, и нелюбопытному магу, не стремящемуся копнуть глубже, она вполне сгодилась бы за "жизнь", смерть была где-то глубже. Блеск в глазах, пульс, дыхание - всё на месте, вся его плоть пропитана волей существовать, двигаться, служить, восстанавливаться... и это-то и есть камень преткновения. Ни у одного живого существа нет подобного, но и другую нежить подобным не опишешь. Это выше простого "желания жить" или "страха смерти" живых и совсем не та сила, что "заставляет оживать". Бессмертие? Близко, как и "запрет на умирание". Дикая сила первородной магии в чистом виде, которую, может статься, и под веществами-то не поймёшь, не то что на трезвую голову.

Эта сила отзывалась Лорейну, скреблась где-то в плетениях его энергии. Возможно, если изучать умертвие дальше, потомок Маселаров и не сможет повторить созданное предками, но, по крайней мере, по такой магии можно будет определить и других ему подобных. Что если их много? Что если они прячутся даже среди магов, банально "отсвечивая" магически, но никто не может пронзить всю тонкость колдовства, оживившего Привратника, просто потому что не у каждого в крови есть магия служителей Пожирательницы? Хороший вопрос. А есть и плохой. Что если не все обладают более-менее свободным разумом и продолжают служить своей госпоже напрямую, лишившись связи с первородными-создателями?

Хотя ладно. Вопрос не плохой. Скорее ответ может оказаться не слишком жизнеутверждающим.

Качнув головой и проморгавшись, нежить сфокусировал взгляд на "хозяине". Что-то там у него в мыслях закопошилось, хоть он и не произносил вслух что именно.

- Эта женщина ведь может усмирять... значит, и смотреть в память тоже?

Подпись автора

кто терпит

тот заслужил терпеть

- Про него я знаю больше, чем про себя, - усмехнулся, пусть и кривовато, снова мотнув башкой и потерев лицо, будто боясь, что состроенное выражение так и останется. - Наверное, хочу. Из-за того места слишком многое затёрлось. Мне кажется я забыл что-то важное.

Привратник поднялся окончательно, окинув себя взглядом, и снова обратил взор на Маселара.

- Я понимаю, что всё закончилось. В смысле... я даже, наверное, рад, или около того. Имена - не мой конёк, - потёр лоб, морщась. - Просто что-то беспокоит. Как заноза, только в голове. Думал об этом, когда спал.

Потянувшись и размявшись, нежить выдохнул. Всё, окончательно пришёл в себя, готов к труду и обороне. Энергия в нём распределилась равномерно, вместе с потоками крови. Механизм из живой плоти и магии, функционирующий без сбоев, определённо был удобнее обыкновенного фамильяра или зомби.

- Сводишь меня туда, откуда ты родом? Имею в виду... тот мир. Потом. Когда сможешь. Если захочешь. Если сможешь, - слова звучали в тон тому, как выразился раньше и сам Лорейн: Привратник, похоже, таким образом подчёркивал признательность, что маг не давит на него и не торопит. - Не уверен, что смогу что-то сказать или показать там, но, может быть, что-то прояснится тоже. Что-то, что может быть полезным для тебя и нераскрытых потенциалов. Я их в тебе чувствую... но та магия, которой владеете вы, и ты, и она - другая. Более... контролируемая.

Повёл рукой в воздухе, с сомнением покачав головой от плеча к плечу.

- Не знаю как лучше сказать, но это хорошо. Впечатляет. Если бы у моих создателей, адептов, были такие возможности... вряд ли бы миры были такими, как вы их знаете. Аппетиты Пожирательницы очень велики... и, да. Я готов, если можно идти прямо так.

Подпись автора

кто терпит

тот заслужил терпеть

Привратник пожал плечами на словах о сверхспособностях: то ли шутки не понял, то ли он сам имел в виду что-то другое - поди пойми, а он сам и не сказал ничего. Зато остальное послушал внимательнее, на названии "Книга Освобождения" нахмурившись.

- Не помню... но если это книга крови, то я смогу её прочесть. Посмотрим, - затем кивнул. - Да. Пойдём.

Юки, едва поняв, что за дверью, наконец, образовалось присутствие, причём сразу и Привратника, и Лорейна, распахнула дверь, широко заулыбавшись. Она тоже готовилась к свиданию, определённо: всё прибрала, судя по запаху - приготовила что-то вкусное, в том числе и сладкое, сама выглядела хорошо, пусть и не вычурно - трикотажное платье нежно-голубого цвета одновременно походило и на что-то относительно домашнее, не настраивающее на свидание из романтической мелодрамы, и на то, в чём, в целом, можно и до киношки пройтись, если сверху накинуть что-то типа курточки.

- Ух ты-ы-ы, - протянула она, окинув взглядом Маселара, а потом коротко глянув на Привратника. - Оба хорошо выглядите. Лорейн, в смысле, прям очень, а ты - лучше, чем когда мы познакомились. Точно лучше... заходите, заходите.

Лоу пропустила их в квартиру и закрыла дверь, хлопнув в ладоши, сцепив руки и качнувшись с пятки на мысок.

- Что же... я, конечно, думала, что ты придёшь один, но-о-о-о... ничего, - убрала руки за спину, покивав. - Правда, я понимаю. Не оставлять же Привратника одного. Правда, сырого мяса у меня нет, тут сразу скажу.

Нежить хмыкнул, отрицательно мотнув головой.
- Не голоден. И мешать не буду, - заверил он.
- Конечно нет, - Юки примирительно подняла руки, - конечно нет. Просто, если что-то надо, то ты говори там, окей? Может, тебе включить телевизор? Или... не знаю. Почитать дать что-нибудь? Ну, пока мы пообщаемся, - переглянулась с Маселаром коротко, - ну или можешь сразу с нами посидеть. Всё нормально, правда.

Хоть Юки и держалась позитивно, в целом, понять, что она несколько растерялась было нетрудно: в конце концов, хоть с одной стороны у Привратника и было что спрашивать, с другой стороны - вроде как она не рассчитывала на его присутствие, поэтому все её маленькие девкопланы на вечер в целом и Лорейна в частности с треском полетели в тартарары. Её это не злило, по крайней мере, тут вот точно.

Привратник пожал плечами и сам опустил голову, выглядя не менее растерянно в моменте. Он и сам не знал чего хочет, это очевидно. Неловко получалось как-то.

- Пойдёмте, в общем, - махнула рукой Юки, решив, что нагнетать обстановку - хреновая затея, и повела обоих в кухню, на ходу перехватывая у Лорейна сладости, кивнув на бутылку. - Откроешь? Штопор сейчас дам и бокалы... ну они стоят. Присаживайтесь, места хватит, ага. И рассказывайте, как у вас дела, что нового?

Не зная, пьёт ли Привратник что-то кроме кровищи, Юки, чтоб он будто бы был в тусовке, всё-таки поставила бокал и ему. Чай, на них-то с Лорейном она заранее накрыла, пусть пока ничего из еды на стол и не ставила. Из духовки манил запах грибов и курицы, хотя, стоило принюхаться "повыше" - пахло то ли карамелью, то ли ванилью. Словом, еда, кайф, расслабон, третий не предполагался, но и выгонять не будем.

Привратник запахи тоже оценил, судя по всему, и, хоть и продолжал смущённо тупить, всё же просто сел и не отсвечивал, наблюдая за хлопотной и забавной суетливостью Юки.

- У меня мало что произошло, но тоже есть что рассказать, - подвинула к Лорейну штопор, сев напротив. - Аделина не объявлялась у вас, надеюсь?

Подпись автора

кто терпит

тот заслужил терпеть

Пусть, может, Лорейну и казалось, что он сказал что-то не так или сделал что-то не то, сама Юки выглядела скорее довольной, чем нет. Конечно, немного её смущало присутствие "третьего лишнего", но она не могла не согласиться с выводами Маселара, переданными ментально. Покивала только, никак не прокомментировав, да окинула Привратника взглядом ещё раз.

- Ну, неудивительно, знаешь, - хмыкнула ведьма, наморщив нос. - Не то чтоб всё произошедшее наделало шуму, но это и без внимания не оставили. Завтра пойду на ковёр к Абсалому с куратором, выбью право заниматься делом без посторонних... и всякие бумажки, чтобы в архиве не прикапывались. В конце концов, я детективной деятельностью занимаюсь. Богов за меня убивают крутые парни.

Подмигнула Лорейну, посмеявшись, и взялась за бокал, подняв его вверх, мол, за тебя. Сделав пару глотков, она глянула и на Привратника, последовавшего её примеру, и даже пригубившего вина. Кажется, вкус ему понравился... ну или, по крайней мере, он не побежал сплёвывать то, что организм не в состоянии усвоить, как некоторые виды разумной нежити. Это заставило Юки чуть нахмуриться задумчиво: что ж он такое-то вообще и как это работает? Любопытная хреновина, как ни крути.

- Значит, не помнишь своего имени? - обратилась к умертвию Лоу, чем заставила его дёрнуться и вскинуть на неё взгляд. - У тебя как в целом с воспоминаниями?

- Плохо, - он качнул головой и опустил взгляд обратно. - Что-то в голове есть, но будто не всё. Я думал... попросить посмотреть.

Юки переглянулась с Лорейном коротко, а потом снова посмотрела на Привратника.

- Допустим, окей. Но мне бы хотелось быть уверенной, что у тебя в голове будет не так, как у Речного Бога. Он орал как... в общем, орал, - Юки комично округлила глаза, неловко хохотнув. - Будет не очень приятно испытать подобное снова.

- Вряд ли у меня так же. Я бы... знал, наверное, - пожал плечами. - Но осторожность не помешает.

- Хорошо. Посмотрим, что я могу сделать. Чуть позже, - улыбнулась и, поставив бокал на салфетку, поднялась из-за стола, чтобы таки накормить как минимум Лорейна. - Я пробовала искать упоминания Пожирательницы. Хоть где-то, хоть в каком-то контексте. Естественно, ничего. Может быть, у неё было имя или это слово, "Пожирательница", звучало как-то иначе, на старом магическом языке, но это ещё подбирать надо. Жатва - тоже глухо. Про ритуалы я говорила в прошлый раз, но это всё вилами по воде, конечно...

Покачала головой, ставя тарелку перед Маселаром, а потом и себе, снова усаживаясь за стол. Привратник, кажется, слушал её внимательно, не проявляя интереса к пище.

- Но, раз речь о первородных, я заказала с десяток книжек Сонне. Он шарит за их легендариум, и всей этой информации в Ордере нет. Думаю, у него может быть что-то по нашей теме, если оно вообще существует, - пожала плечами, берясь за вилку и ножик, чтобы разрезать курицу, фаршированную теми самыми грибами. - Расскажи что ты сам знаешь о своих предках, может быть? - короткий взгляд на Привратника. - Может и наш друг что-то вспомнит... только это, главное, не стесняйся, просто говори как есть. Тебе же, наверное, виднее... да и изучал ты их больше.

Пожала плечами, улыбнувшись. Привратник перевёл взгляд с неё на Лорейна, так и держа в руке бокал.

- Я не брезгливая. Мне такое наоборот интересно. И я понимаю, что там снова всплывёт тема живой плоти, куда без неё. Курица всё равно на неё не очень-то похожа.

Подпись автора

кто терпит

тот заслужил терпеть