После всего произошедшего Привратник спал. Настолько крепко, что, казалось, умер... но мёртвое, сами знаете, имеет обыкновение не умирать дважды, по крайней мере просто так, так что едва ли у Маселара могли закрасться подозрения, что его новообретённый сожитель-спутник лёг после душа и испустил дух от усталости. Просто его "вырубило", и он даже не посмотрел телевизор, хотя сначала говорил, что хотел бы его посмотреть. Ну, точнее, просто ткнул в него пальцем и спросил "как включить?", так и не посмотрев в итоге, что показывали.

Естественно, по закону подлости, Привратник очнулся ровно в тот момент, когда Лорейн готовился к встрече с Юки: они же условились, ведь так? Свидание или вроде того они обсудили ещё когда собирались на аудиенцию к просроченному богу, а уж где и как - это, вероятно, знает только сам Маселар. Юки-то что? Ей "мальчик понравился", а там без разницы...

Пробуждение нежитя не сопровождалось никакими грозными взглядами, криками или спецэффектами. Просто открыл глаза и поднял корпус, похрустев, будто бы, сразу всеми костями. Осмотрелся, быстро сменив растерянность во взгляде цепкой внимательностью, и выдохнул с облегчением, потерев лоб. Убедился, что ему всё произошедшее не привиделось от одиночества, и что вокруг не горы плоти, а обычные, настоящие вещи.

- Прошло много времени, - резонно заметил он, кашлянув, продирая глотку, и шумно втянул носом воздух. - Но не так много, как могло.

Пожалуй, лучше и не скажешь. Учитывая сколько времени он провёл в подызмерении Речного Бога, понятие "много" для Привратника, должно быть, весьма больше, чем пара суток. Как в том анекдоте: "Когда задолбаешься - будет половина."

- Странно быть целым, - он осмотрел свои руки и потёр плечи, словно озяб. - Если я мешаю - мой уход будет скорым.

По тому, как он говорил, казалось, что он и от этого отвык: нет, слова давались ему легко, но, медленно и отрывисто произнося их, он как будто подбирал интонацию, с которой стоит говорить, некий эмоциональный окрас репликам, допуская как минимум одну большую ошибку - не глядя при том на собеседника. Куда-то в себя, скорее, а не ориентируясь на то, в каких обстоятельствах он очухался, слушают ли его и как, если да. При этом, Привратник будто ещё и смаковал звучание голоса: оно отличалось как минимум из-за восстановленных губ, как максимум, возможно, и из-за восстановившегося речевого аппарата в целом.

- А где женщина?

Подпись автора

даме - цветы

сопернику - в глаз

- Документы... сделать, - повторил он как-то бездумно, тряхнув головой и прочесав пятернёй волосы. - Я не голоден. Пока что... но спасибо.

Он неуверенно дёрнул уголками губ вверх - не то вспоминал как это делается, не то не до конца верил, что к нему может быть более-менее человечное отношение. Может и то и другое... даже скорее всего так и есть. По нему пока толком и не скажешь.

- Я не буду мешать.

Вместо согласия - очередная уступка с послушным кивком головы. Нежить, привыкший к тому, что его могут в принципе не учитывать за сознательную единицу и что ему надо не отсвечивать, не умел в выражение своих желаний. Кроме того, если говорить честно, он не был уверен, что у него они есть в принципе, исключая базовые потребности, да и то в ограниченной форме.

- Имя... - поморщился, - его не было слишком давно, чтобы придумать что-то так легко. Может, позже... а может вспомню своё. Оно ведь было когда-то... как и многое другое, память умерла дважды: после смерти и в вечности. Обрывки... факты, которые не касаются меня лично. Как... кого-то кроме слуги. Вещи. Оружия. Магии.

Покрутил рукой в воздухе, заставляя серые искры лениво проползти от татуировок к пальцам. Он умеет пользоваться ею. Не так, как, должно быть, мог раньше, а может просто не так, как это делают маги. Одно очевидно: именно эти узоры дают ему столь ценную возможность.

- Только... предполагаю, нужна одежда. Какая-то. Чтобы быть частью окружения, - он говорил всё ещё довольно осторожно, хотя явно стараясь звучать менее услужливо и боязливо, в тон своему титулу. - Ты выглядишь лучше, чем прошлый раз. Наверное, мне тоже надо?

Взгляд Привратника скользнул по Маселару, и вид у него вдруг сделался немного отрешённым, словно он о чём-то задумался, глядя сквозь хозяина.

Хоть от него и пульсировала энергия жизни, которую Лорейн ощущал каждой каплей крови, и нелюбопытному магу, не стремящемуся копнуть глубже, она вполне сгодилась бы за "жизнь", смерть была где-то глубже. Блеск в глазах, пульс, дыхание - всё на месте, вся его плоть пропитана волей существовать, двигаться, служить, восстанавливаться... и это-то и есть камень преткновения. Ни у одного живого существа нет подобного, но и другую нежить подобным не опишешь. Это выше простого "желания жить" или "страха смерти" живых и совсем не та сила, что "заставляет оживать". Бессмертие? Близко, как и "запрет на умирание". Дикая сила первородной магии в чистом виде, которую, может статься, и под веществами-то не поймёшь, не то что на трезвую голову.

Эта сила отзывалась Лорейну, скреблась где-то в плетениях его энергии. Возможно, если изучать умертвие дальше, потомок Маселаров и не сможет повторить созданное предками, но, по крайней мере, по такой магии можно будет определить и других ему подобных. Что если их много? Что если они прячутся даже среди магов, банально "отсвечивая" магически, но никто не может пронзить всю тонкость колдовства, оживившего Привратника, просто потому что не у каждого в крови есть магия служителей Пожирательницы? Хороший вопрос. А есть и плохой. Что если не все обладают более-менее свободным разумом и продолжают служить своей госпоже напрямую, лишившись связи с первородными-создателями?

Хотя ладно. Вопрос не плохой. Скорее ответ может оказаться не слишком жизнеутверждающим.

Качнув головой и проморгавшись, нежить сфокусировал взгляд на "хозяине". Что-то там у него в мыслях закопошилось, хоть он и не произносил вслух что именно.

- Эта женщина ведь может усмирять... значит, и смотреть в память тоже?

Подпись автора

даме - цветы

сопернику - в глаз

- Про него я знаю больше, чем про себя, - усмехнулся, пусть и кривовато, снова мотнув башкой и потерев лицо, будто боясь, что состроенное выражение так и останется. - Наверное, хочу. Из-за того места слишком многое затёрлось. Мне кажется я забыл что-то важное.

Привратник поднялся окончательно, окинув себя взглядом, и снова обратил взор на Маселара.

- Я понимаю, что всё закончилось. В смысле... я даже, наверное, рад, или около того. Имена - не мой конёк, - потёр лоб, морщась. - Просто что-то беспокоит. Как заноза, только в голове. Думал об этом, когда спал.

Потянувшись и размявшись, нежить выдохнул. Всё, окончательно пришёл в себя, готов к труду и обороне. Энергия в нём распределилась равномерно, вместе с потоками крови. Механизм из живой плоти и магии, функционирующий без сбоев, определённо был удобнее обыкновенного фамильяра или зомби.

- Сводишь меня туда, откуда ты родом? Имею в виду... тот мир. Потом. Когда сможешь. Если захочешь. Если сможешь, - слова звучали в тон тому, как выразился раньше и сам Лорейн: Привратник, похоже, таким образом подчёркивал признательность, что маг не давит на него и не торопит. - Не уверен, что смогу что-то сказать или показать там, но, может быть, что-то прояснится тоже. Что-то, что может быть полезным для тебя и нераскрытых потенциалов. Я их в тебе чувствую... но та магия, которой владеете вы, и ты, и она - другая. Более... контролируемая.

Повёл рукой в воздухе, с сомнением покачав головой от плеча к плечу.

- Не знаю как лучше сказать, но это хорошо. Впечатляет. Если бы у моих создателей, адептов, были такие возможности... вряд ли бы миры были такими, как вы их знаете. Аппетиты Пожирательницы очень велики... и, да. Я готов, если можно идти прямо так.

Подпись автора

даме - цветы

сопернику - в глаз

Привратник пожал плечами на словах о сверхспособностях: то ли шутки не понял, то ли он сам имел в виду что-то другое - поди пойми, а он сам и не сказал ничего. Зато остальное послушал внимательнее, на названии "Книга Освобождения" нахмурившись.

- Не помню... но если это книга крови, то я смогу её прочесть. Посмотрим, - затем кивнул. - Да. Пойдём.

Юки, едва поняв, что за дверью, наконец, образовалось присутствие, причём сразу и Привратника, и Лорейна, распахнула дверь, широко заулыбавшись. Она тоже готовилась к свиданию, определённо: всё прибрала, судя по запаху - приготовила что-то вкусное, в том числе и сладкое, сама выглядела хорошо, пусть и не вычурно - трикотажное платье нежно-голубого цвета одновременно походило и на что-то относительно домашнее, не настраивающее на свидание из романтической мелодрамы, и на то, в чём, в целом, можно и до киношки пройтись, если сверху накинуть что-то типа курточки.

- Ух ты-ы-ы, - протянула она, окинув взглядом Маселара, а потом коротко глянув на Привратника. - Оба хорошо выглядите. Лорейн, в смысле, прям очень, а ты - лучше, чем когда мы познакомились. Точно лучше... заходите, заходите.

Лоу пропустила их в квартиру и закрыла дверь, хлопнув в ладоши, сцепив руки и качнувшись с пятки на мысок.

- Что же... я, конечно, думала, что ты придёшь один, но-о-о-о... ничего, - убрала руки за спину, покивав. - Правда, я понимаю. Не оставлять же Привратника одного. Правда, сырого мяса у меня нет, тут сразу скажу.

Нежить хмыкнул, отрицательно мотнув головой.
- Не голоден. И мешать не буду, - заверил он.
- Конечно нет, - Юки примирительно подняла руки, - конечно нет. Просто, если что-то надо, то ты говори там, окей? Может, тебе включить телевизор? Или... не знаю. Почитать дать что-нибудь? Ну, пока мы пообщаемся, - переглянулась с Маселаром коротко, - ну или можешь сразу с нами посидеть. Всё нормально, правда.

Хоть Юки и держалась позитивно, в целом, понять, что она несколько растерялась было нетрудно: в конце концов, хоть с одной стороны у Привратника и было что спрашивать, с другой стороны - вроде как она не рассчитывала на его присутствие, поэтому все её маленькие девкопланы на вечер в целом и Лорейна в частности с треском полетели в тартарары. Её это не злило, по крайней мере, тут вот точно.

Привратник пожал плечами и сам опустил голову, выглядя не менее растерянно в моменте. Он и сам не знал чего хочет, это очевидно. Неловко получалось как-то.

- Пойдёмте, в общем, - махнула рукой Юки, решив, что нагнетать обстановку - хреновая затея, и повела обоих в кухню, на ходу перехватывая у Лорейна сладости, кивнув на бутылку. - Откроешь? Штопор сейчас дам и бокалы... ну они стоят. Присаживайтесь, места хватит, ага. И рассказывайте, как у вас дела, что нового?

Не зная, пьёт ли Привратник что-то кроме кровищи, Юки, чтоб он будто бы был в тусовке, всё-таки поставила бокал и ему. Чай, на них-то с Лорейном она заранее накрыла, пусть пока ничего из еды на стол и не ставила. Из духовки манил запах грибов и курицы, хотя, стоило принюхаться "повыше" - пахло то ли карамелью, то ли ванилью. Словом, еда, кайф, расслабон, третий не предполагался, но и выгонять не будем.

Привратник запахи тоже оценил, судя по всему, и, хоть и продолжал смущённо тупить, всё же просто сел и не отсвечивал, наблюдая за хлопотной и забавной суетливостью Юки.

- У меня мало что произошло, но тоже есть что рассказать, - подвинула к Лорейну штопор, сев напротив. - Аделина не объявлялась у вас, надеюсь?

Подпись автора

даме - цветы

сопернику - в глаз

Пусть, может, Лорейну и казалось, что он сказал что-то не так или сделал что-то не то, сама Юки выглядела скорее довольной, чем нет. Конечно, немного её смущало присутствие "третьего лишнего", но она не могла не согласиться с выводами Маселара, переданными ментально. Покивала только, никак не прокомментировав, да окинула Привратника взглядом ещё раз.

- Ну, неудивительно, знаешь, - хмыкнула ведьма, наморщив нос. - Не то чтоб всё произошедшее наделало шуму, но это и без внимания не оставили. Завтра пойду на ковёр к Абсалому с куратором, выбью право заниматься делом без посторонних... и всякие бумажки, чтобы в архиве не прикапывались. В конце концов, я детективной деятельностью занимаюсь. Богов за меня убивают крутые парни.

Подмигнула Лорейну, посмеявшись, и взялась за бокал, подняв его вверх, мол, за тебя. Сделав пару глотков, она глянула и на Привратника, последовавшего её примеру, и даже пригубившего вина. Кажется, вкус ему понравился... ну или, по крайней мере, он не побежал сплёвывать то, что организм не в состоянии усвоить, как некоторые виды разумной нежити. Это заставило Юки чуть нахмуриться задумчиво: что ж он такое-то вообще и как это работает? Любопытная хреновина, как ни крути.

- Значит, не помнишь своего имени? - обратилась к умертвию Лоу, чем заставила его дёрнуться и вскинуть на неё взгляд. - У тебя как в целом с воспоминаниями?

- Плохо, - он качнул головой и опустил взгляд обратно. - Что-то в голове есть, но будто не всё. Я думал... попросить посмотреть.

Юки переглянулась с Лорейном коротко, а потом снова посмотрела на Привратника.

- Допустим, окей. Но мне бы хотелось быть уверенной, что у тебя в голове будет не так, как у Речного Бога. Он орал как... в общем, орал, - Юки комично округлила глаза, неловко хохотнув. - Будет не очень приятно испытать подобное снова.

- Вряд ли у меня так же. Я бы... знал, наверное, - пожал плечами. - Но осторожность не помешает.

- Хорошо. Посмотрим, что я могу сделать. Чуть позже, - улыбнулась и, поставив бокал на салфетку, поднялась из-за стола, чтобы таки накормить как минимум Лорейна. - Я пробовала искать упоминания Пожирательницы. Хоть где-то, хоть в каком-то контексте. Естественно, ничего. Может быть, у неё было имя или это слово, "Пожирательница", звучало как-то иначе, на старом магическом языке, но это ещё подбирать надо. Жатва - тоже глухо. Про ритуалы я говорила в прошлый раз, но это всё вилами по воде, конечно...

Покачала головой, ставя тарелку перед Маселаром, а потом и себе, снова усаживаясь за стол. Привратник, кажется, слушал её внимательно, не проявляя интереса к пище.

- Но, раз речь о первородных, я заказала с десяток книжек Сонне. Он шарит за их легендариум, и всей этой информации в Ордере нет. Думаю, у него может быть что-то по нашей теме, если оно вообще существует, - пожала плечами, берясь за вилку и ножик, чтобы разрезать курицу, фаршированную теми самыми грибами. - Расскажи что ты сам знаешь о своих предках, может быть? - короткий взгляд на Привратника. - Может и наш друг что-то вспомнит... только это, главное, не стесняйся, просто говори как есть. Тебе же, наверное, виднее... да и изучал ты их больше.

Пожала плечами, улыбнувшись. Привратник перевёл взгляд с неё на Лорейна, так и держа в руке бокал.

- Я не брезгливая. Мне такое наоборот интересно. И я понимаю, что там снова всплывёт тема живой плоти, куда без неё. Курица всё равно на неё не очень-то похожа.

Подпись автора

даме - цветы

сопернику - в глаз

Юки слушала и даже ела. Не перебивая, кивая, естественно посмеявшись на шутке про коров и делая мысленные зарубки: довольно очевидные, к слову, ибо в эти моменты смотрела вверх и в сторону, замирая, а потом снова слушала. Привратник живой мимикой похвастаться не мог, но на имя "Первого", всё же, отреагировал, нахмурившись и задумавшись. Оно явно ему о чём-то говорило, но до конца речи Лорейна голос он не подавал. А вина вот ещё выпил.

Цыкнув на последнее замечание Лорейна, Юки легонько пнула его ногой под столом, и подмигнула. Конечно она понимала, что он не будет злыднем. Это же Лорейн! Он, конечно, суров, но у него сердце вон какое доброе. Даже нежить подобрал, вон, беспокоится о нём. И вообще, всех спасти пытался, когда была вся эта движуха с Речным Богом.

- Чисто в теории, получается, что жили были Маселары, жили были людишки. Сами виноваты что решили жить там, где были Маселары. Потом пришёл этот парень, Первый, и ушла эпоха... - Лоу шумно выдохнула через нос, потерев подбородок. - Был ли он человеком, если смог противостоять такой магии... Вопрос вопросов.

- Не был, - отрицательно мотнул головой Привратник. - Эль-Ахид. Я помню его. Смутно, но помню. Он был одним из тех, кто продолжал дело Клавдия. Клавдий низвергнул Пожирательницу, но послушники разбрелись по разным мирам и продолжали поклоняться ей. Маселары - одни из них... других я уже называл. Эль-Ахид был одним из тех, за чью голову полагалась большая награда, но я вряд ли скажу какая.

- Ого, - присвистнув, Юки повернула голову к условному мертвецу. - Клавдий... будто я уже слышала это имя, и даже не в контексте списка имён, которыми можно назвать сына, чтобы над ним издевались всю жизнь, а именно про первородных... И, смотри-ка, ты что-то вспомнил.

Привратник кивнул, взглядом уперевшись в стол. Да, вспомнил, но, похоже, это только его больше загрузило. Юки, уже было порадовавшаяся, тоже немного поникла, подумав невольно, что нежить немного переоценивает свои возможности, так истово желая вернуть воспоминания.

- Не всё. Слишком много пустых мест. Иногда... так, всплывают факты. Вот как сейчас. Я точно его помню... не внешне, нет. Именно слова о нём. "Эль-Ахид - помеха. Устраним его - остальные разбегутся сами."

- Окей, уже звучит неплохо, - Лоу отложила столовые приборы и вздохнула, облизнув губы после и нахмурившись. - Нет, ну вообще звучит всё в целом всрато, конечно, но то, что есть информация - это неплохо. Если мы сможем разобраться со всеми этими перипетиями кто-кого-когда-куда убил или хотел убить, то доберёмся и до главной звезды сцены. Кстати, а как она выглядит? Эта Пожирательница.

Привратник переглянулся с Лорейном, будто спрашивая разрешения. Причём, как бы, он понимал, что вряд ли Маселар будет против узнать что-то поподробнее о такой важной персоне, и был готов начать говорить, но всё равно не мог избавиться от "рабской идеологии".
- Прекрасная дева. Светлые волосы, ледяной взгляд... но это только поверхность. Когда она обращалась, её глаза загорались мёртвым светом, а на её животе... появлялось Чрево. Огромная пасть. Ею она переламывала своих жертв пополам, если того желала, - посмотрел на магов по очереди. - Из Чрева она порождала чудовищ. Она могла быть монстром сама, а могла сотворить их из чужой плоти, она повелевала кровью, мертвецами, читала будущее по костям и внутренностям, скрещивала нескрещиваемое, получая потомство, оживляла и умерщвляла плоть. Измениться в её объятиях было честью, как и стать её ужином.

Юки поёжилась. Не то чтоб сами слова звучали жутко, но то, как это всё произносил нежить - да, стрёмно. Спокойное благоговение, размеренно-уважительный тон. Насколько он будет предан Лорейну, если тот, как бы, вряд ли вот сейчас преисполнился в своём сознании настолько, что уверовал и сейчас тоже пойдёт Жатву поддерживать?

- Странно, что о её культе ничего не известно, - Юки подпёрла голову рукой. - С другой стороны, если её кокнули, то, наверное, не много было желающих оставлять ей шанс на могущество в виде умерщвлённой богини или около того. Получается, что в вашем мире о ней ни слова? Или есть что-то всё-таки? - глянула на Лорейна. - Кстати, хирургия - это очень благородно, я думаю. Почему же ты не решил стать целителем, например? Или тебя привлекала не столько мысль об исцелении, сколько сама эстетика процесса? Кровь, разрезы, адреналин от ощущения, что можешь лишить жизни с такой лёгкостью? Если что, без негатива. Ты же не маньяком хотел стать, а врачом.

Подпись автора

даме - цветы

сопернику - в глаз

- Принцесса-чудовище... - повторила за Лорейном Юки, задумчиво посмотрев на вообще-то-его-руку-в-которой-теперь-была-её-рука-божечки. - Думаешь, Эль-Ахид встал на её сторону?.. Это, конечно, чисто теоретически звучит как неплохой план: поработить того, кто сейчас в моде у уничтожителей тебя и твоей команды по захвату вселенной...

Привратник покачал головой.

- Она бы так не поступила. Скорее. она бы переварила его и превратила в насмешку над тем, чем он являлся, или уничтожила бы то, что он любит. Извратила. Испортила, - нежить потёр лоб костяшкой указательного пальца. - Снизошёл в бездну... принцесса...

Он глубоко задумался и замер, закрыв глаза, из-за чего Лоу даже обеспокоенно переглянулась с Лорейном, сжав его руку крепче. За этого гостя из прошлого она переживала самую малость меньше, чем за самого мага, но это тоже немало, если говорить откровенно.

"Знаешь чего я боюсь?" - обратилась к Лорейну Юки. "Что если он что-то вспомнит, то уже не будет таким безобидным. Вдруг он окажется на её стороне? Из того, что и как он говорит, я не могу понять как он относится к Пожирательнице. Ты уверен, что мне стоит пробовать порыться в его памяти?"

- Так значит, что-то вроде ощущения призвания в этой области? - с улыбкой продолжила развивать тему профессионального выбора Лорейна Юки, решив, что это куда лучше, чем хранить молчание и ждать, пока Привратник что-то там надумает. - Это всё равно здорово. Я психотерапией увлеклась уже больше в Академии, когда точно была уже уверена, что, вот, я маг и никто меня не-магом не сделает. Был шанс, что меня просто грохнут мои добренькие родственнички.

Ведьма выпустила руку Маселара, коротко перебрав по ней пальцами. Маленький милый жест, как бы дополнительно говорящий о её расположении к нему. Да, свидание не слишком похоже на то, как они должны проходить, но разве это важно? К тому же, как ей казалось, им и не в кассу было бы романтическое мур-мур-мур и разговоры о высоком. Чай, уж, не по восемнадцать давно, чтоб это казалось чем-то важным. Важное куда ниже. Как бы это ни звучало.

- Меня удивляет, что ты до сих пор ни разу не спросил меня о бывшем муже, кстати, - Юки прищурилась. - Неужели слухи о том, что я психичка не настолько тебя впечатлили, чтоб поинтересоваться как так вышло? Даже обидно!

"То, что я могу там увидеть, пугает меня гораздо меньше, к слову," - дополнила Юки. "Минувшие дни позади. А он, как бы, здесь."

А нежить молчал. Думал. Прошивка у него не самая лучшая, а, может, лукавил, что сыт, отчего и тормозил. Тем не менее, он открыл глаза и даже, будто бы, слушал разговор, но всё ещё очевидно вполуха, взяв вилку и начав крутить её в руке, очевидно развлекая себя упражнениями в мелкой моторике. Ну, вилка - не нож. Пусть играется.

Подпись автора

даме - цветы

сопернику - в глаз

- Ну, думаю, некоторые вещи лучше всё-таки проговаривать. И спрашивать, в целом, - пожала плечами. - В том плане, что я понимаю, что порой кажется, что лучше не интересоваться, не твоё дело, туда-сюда, но... так можно, в итоге, не узнать важное, что, потом, выльется в конфликт, туда-сюда...

Вздохнула, склоняя голову набок. Искоса посмотрела на Привратника, всё-таки в мыслях выразив молчаливое согласие на тему "лучше с нами, чем без нас". Чай, как-нибудь вдвоём они смогли бы его одолеть, если бы он вдруг неожиданно слетел с катушек. Вариантов-то много, от Маселаровской магии крови и плоти до её финтефлюшек с разумом и тем же вызовом группы поддержки.

- В общем, мой бывший муж был ликвидатором. Точнее, он и сейчас ликвидатор. Работает на Поллотча. Того-самого-Поллотча, - закатила глаза, скривившись, а потом тряхнула головой и вернула взгляд Лорейну. - Мне довольно сложно объяснять, но... мне кажется, это не он. В смысле, это его тело, его душа, его, вроде бы, даже разум, там те же воспоминания, магия у него та же, вроде как... но это не он. Типа, вот ты когда-нибудь слышал про болячки башки, когда ты не распознаёшь лица? - помахала рукой перед собой. - Тебе, мол, кажется, что вокруг самозванцы. Работала с одним магом, у него была такая болячка. Он только на слух мог узнать своих родственников, а как только видел - впадал в тильт и пытался их убить...

Вспомнив это, она поёжилась, тему, впрочем, не став развивать. Что любопытно, нежить тоже с открытым интересом слушал, как Лоу рассказывала свою "семейную тайну" Маселару.

- Вот я сначала думала, что у меня что-то такое же, но... нет, я вижу, я понимаю, что чисто фактически - это он же. Тайлер Миллер, ага. Лицо его, тело его. Абсолютно точно, - хохотнула, опустив взгляд и потерев лоб, - но это не он. Когда ты хорошо знаешь человека, особенно когда ты его любил, как бы, ты незаметно для себя подмечаешь в нём какие-то штуки. Типа, как он улыбается, как чихает, какой рукой чешет глаз, как часто стрижёт ногти, как строит фразы, как ставит ударения, не знаю, всякую хрень. И вот оно... не совпадает. В мелочах. Причём как только я это замечаю - он начинает делать всё "правильно". Мне сказали, что я это всё выдумываю, но мне же видно. Поллотч и его команда меня теперь просто ненавидят, потому что это я подала на развод и сбежала подальше, как они говорят, "от глубоко травмированного мужа, который еле встал на ноги после опасного задания". С этого и пошло-поехало...

Вздохнув, Юки подпёрла голову рукой. Нет, особо "загрузившейся" она не выглядела, просто и ёжику понятно, что о таких вещах рассказывать без тоскуликов не получится. Даже Привратник покачал головой, переглядываясь с Лорейном, мол, "надо же как бывает".

- Я уже не страдаю, если что. В смысле... мне не стыдно. Мне, скорее, страшно. Потому что я не уверена, что они все "в себе". А причины мне неизвестны. И их не вскрыть. Я пробовала, и не только я, и вообще... - поморщилась, цыкнув. - Просто отстойно было первое время, когда я пыталась что-то доказать и ничего не доказала, а потом все мои слова подвергали сомнению и проверкам. Боялась, что стану второй ле Радо и тоже перекочую в число "маргиналов".

Изобразив пальцами кавычки, она вздохнула и, сделав пару глотков вина, похрустела шеей, шумно выдыхая через нос.

- Так... значит, посмотреть тебе в голову, да? - поглядела на Привратника, а потом на Лорейна. - Ты, кстати, можешь... ну, не знаю. Спросить что-то у меня. Или рассказать что-то и о себе. Мне кажется, несмотря на все приколы, у нас неплохая тут атмосфера для откровений.

"Главное, чтоб к ним не добавилось ничего криминального от Привратника," - добавила Юки, поднявшись с места.

- Сиди на месте, хорошо? - Лоу положила ладони на голову нежитя. - Сначала я попробую просто поковырять твою менталку, спровоцировать её на самовосстановление. Если ничего не получится, посмотрю всё сама. Пока что просто расслабься, закрой глаза и не сопротивляйся. Заснёшь - ничего страшного.

- Хорошо, - мертвец кивнул. - Самовосстановление звучит... близко к тому, на что я способен в принципе. Может, это будет даже лучше конкретных поисков.

- Тогда сиди тихо, - она перебрала пальцами по его голове, пропуская первые магические импульсы. - Будет немного неприятно, но это временно... ты нас слышать не будешь, и вообще погрузишься в себя, поэтому не пугайся.

Привратник послушно кивнул, закрыв глаза. Буквально после пары колдовских печатей, воспроизведённых Юки над его затылком, он безвольно опустил голову, пусть и чуть морщась.

- Кстати, - перевела взгляд на Лорейна, продолжая распределять магию, уже незаметно глазу, через плавные движения кистей рук, и ободряюще улыбнулась. - Не парься. Мне всё нравится.

Подпись автора

даме - цветы

сопернику - в глаз

Щёки Юки, всё-таки, немного покраснели после поцелуя, но она со всей силы хранила невозмутимость, тем не менее не пытаясь подавить улыбку. Просто стараясь не поддаться положительным эмоциям и не сбиться, ага. Хотя сердечко там запрыгало ой-ёй!

- Ну... - облизнула губы, хохотнув тихонько. - Может ты и прав. На счёт Поллотча. Я к нему на пушечный выстрел не подходила с тех пор и... - вздох, - знаешь, твоя версия хоть и странненькая, но у нас тут вот, Привратник, поэтому тут со счетов не спишешь при всём скепсисе. Просто... я же с ним говорила, как специалист тоже, и там, у Броуди его тоже проверяли. Он не проявлял никаких признаков психологических травм или проблем, всё как будто в порядке... в общем, это действительно нечто непонятное для меня. А потом я просто перестала искать ответы. Я поняла, что не найду их. Либо потому, что их нет, либо потому, что это что-то вне моего понимания и компетенций... и спасибо. Что веришь.

Магия, тем временем, блуждала по уголкам сознания Привратника, и тот пока сидел смирно. Его глаза под веками чуть шевелились, как в беспокойном глубоком сне, и он хмурился, но, казалось, всё ещё не по-злобному, а именно задумчиво-изучающе. Возможно, стратегия Юки работала. По крайней мере, можно было сказать одно: сама Лоу от происходящего не получала никаких негативных последствий, и это уже было плюсом, учитывая веселье в сознании Речного Бога.

- Вот так... - Юки сделала шажок назад, а потом, на всякий случай, спряталась за спину Лорейна, уперевшись руками в его плечи. - Сейчас он проснётся. Посмотрим, что вышло.

А всё-таки приятно быть маленькой Юки и прятаться за спиной большого Лорейна. Так совсем не стрёмно, что сейчас этот мертвяк проснётся и окажется не таким вежливым, как был раньше, и не таким приятным... Уж Маселар-то ему наваляет, а Лоу... ну, тоже сделает что-нибудь героическое. Наверное.

Умертвие просыпался медленно, плавно, и было очевидно, что это тоже часть плана Юки: она давала фору для них с Лорейном, на всякий случай, но, похоже, зря. Глаза Привратника не загорелись красным огнём, у него не отрасли рога, не появились клыки и в целом он выглядел так же, как и раньше, разве что, вот, взялся за бутылку с вином сам и налил себе, а потом, в пару-тройку глотков осушил бокал. Тряхнув головой после этого, он поднял взгляд на Лорейна.

- Кое-что я вспомнил, - начал говорить он, нахмурившись. - Пожирательница... заперта. Не мертва. Точнее, физически у неё нет тела, но сама она не уничтожена. Жатва нужна больше для того, чтобы когда она выйдет, у неё были ресурсы. Но где, как и кем - этого не скажу. Вероятно, это как-то связано с Клавдием и остальными. Он был её любовником, до того как она стала той, кем стала... у них был сын. Бистаэль. Которого воспитывал Клавдий... но я не знаю большего. Здесь, думаю, точно, больше нет знаний.

Покачал головой, потерев лоб, морщась.

- О себе помню мало. Но помню, что нас было много... Эль-Ахид, да-а-а... я служил ему, до того как... - посмотрел на свою ладонь. - Меня превратили в это. Поэтому разум и так повреждён. Это было мучительно. То, что произошло. Со мной и остальными... но он не стал таким же. Я помню крики и... его там не было. Она не добралась до него.

Юки отмалчивалась, давая нежитю шанс высказаться. Он и правда не стал сходить с ума, но выглядел не в пример озадаченно и тоскливо. Ему, очевидно, нужно было время, чтобы переварить то, что у него встало на свои места, хоть этого и, определённо, было недостаточно, чтобы полноценно похвастаться полным восстановлением воспоминаний.

- Чары спали, потому что Лорейн последний Маселар. И он не желает того же, чего желали мои прежние хозяева. Вряд ли у меня был полноценный и свой разум до того, как твоя кровь обрела магию, - покивал самому себе, потом сфокусировал взгляд на Лорейне. - Жатву проводят жрецы Пожирательницы и извращённые ею боги, сущности и Первородные. Если мы найдём их всех, то когда она пробудится, у неё не будет столько сил и последователей. А она пробудится, рано или поздно. Такие как она не оставляют себе всего один вариант, и она будет лезть в каждую щель, лишь бы выбраться. Это она виновата в том, что Хронополис пал дважды. Она извратила тысячи, десятки тысяч Первородных и простых людей, в одних пробуждая магию плоти, крови и смерти, а других используя как... расходный материал. Когда Маселары и остальные семьи сражались с Эль-Ахидом, она уже была повержена, но её власть оставалась очень, очень большой.

Юки нахмурилась. Ну хоть какие-то вещи встали в логические последовательности, уже неплохо. Но из-за спины Лорейна она не уходила, наоборот, приблизилась к стулу, на котором тот сидел, и чуть облокотилась на него.

- И да. Имя, - он успехнулся, - Ортус. Меня зовут Ортус.

- Как фамилия Великого Мага... - пробормотала Лоу, качнув головой. - Ладно, это, вполне возможно, родство, но это неважно сейчас. Жрецы. Как их найти? Как отобрать настоящие обряды в честь Пожирательницы и те, что, на самом деле, просто какая-то кровавая гадость?

- Это должно быть в Книгах Плоти, Крови, Внутренностей, Костей и Посмертия,  - Ортус посмотрел по очереди на Юки и Лорейна. - Если магию плоти изучили в ваше время, то тот, кто владеет ею в полной мере, должен знать какие-то из них. Это не подскажет всего, но что-то может. Но чем больше их изучить, тем больше станет известно и ясно о ритуалах Жатвы. 

Юки потёрла лоб. Ей на ум приходил только один маг, который мог знать о чём речь, но она полагала, что Маселар и сам назовёт его. А вот что это за книги и почему так стрёмно обзываются - другой разговор. Явно там не про что-то приятное и даже не про медицину.

Подпись автора

даме - цветы

сопернику - в глаз

- Академия. Тёмный, - отозвалась Юки на счёт следующего пункта назначения. - Самый успешный маг крови и плоти из живущих. Помимо Директора.

Ортус не знал о ком говорят, но, поглядев на магов по очереди, кивнул. В конце концов, если кто-то из этих двоих знает о Книгах, то у них резко возрастут шансы узнать больше о жрецах, видимо, поэтому он и не спорил и даже не спрашивал что почём. Ведьма, по крайней мере, так рассудила.

"Конечно. Хорошо," - мысленный ответ звучал почти убаюкивающе. "Расслабься. К сожалению или к счастью, Жатва шла и будет идти и дальше, даже если мы бы сейчас сорвались-побежали. Да и было бы неплохо предупредить Десятого, что к нему гости."

- Личная вещь, значит... ты говорил, - вернулась к теме разговора до пробуждения Ортуса Юки. - Мммм... да, кое-что было. Сейчас посмотрю.

Она коротко сжала плечи Лорейна, будто в знак поддержки, и шустро удалилась из кухни на поиски, оставляя Маселара в обществе его нового полумёртвого приятеля. Последний, проводив её взглядом, вернул внимание Лорейну.

- Если и есть какие-то Маселары, то без дара, - отметил нежить, склоняя голову к плечу. - Или без рассудка. Может, заперты так же, как Пожирательница, может... изменились. Ты единственный, кто может называться магом, хоть и не Первородный. Я не застал как появились такие, как вы, но из того мира слышалось и ощущалось многое. Перемены к лучшему. То, что таких, каким был я, сейчас мало, к лучшему.

Он снова подлил себе вина. Вряд ли он сможет напиться... ну или, по крайней мере, пока что от него не веяло даже малой толикой опьянения, а уж алкоголь в крови Лорейн бы почувствовал быстро. Где-то из спальни Юки послышалось её "ой" вместе с глухим стуком чего-то об пол. Следом раздалось "я в порядке", так что Ортус даже добродушно хмыкнул на это.

- Ещё в мои времена говорили, что всё мёртвое истово хочет стать живым. Не думаю, что Пожирательница не продумала несколько вариантов того, как себя вернуть... как и не думаю, что будучи сражённой она может легко восстановиться. Боги не возрождаются просто так, - покачал головой Ортус, сделав глоток вина сразу после. - Как и не умирают быстро и легко. Речной Бог просто потерял влияние, а она - нет. Никогда не теряла. Быть может, её имя в историях и мифах даже было изменено, но она никуда не девалась. Слишком много крови было пролито в её честь, Вселенная бы не забыла этого.

Лоу вернулась, торжествующе продемонстрировав галстук, попутно стряхнув с него пыль. Ортус посмотрел на предмет с немым вопросом: не слышал что они обсуждали до этого. Ведьма положила его на стол перед Лорейном и села на своё место. Поглядев на уже наполовину выпитую бутылку, телекинезом она открыла шкаф и притянула ещё одну. З - запасливость. Нежить оценил, чуть приподняв брови: удивился, похоже, но приятно, и снова замолк, уже спокойно попивая из своего бокала и наблюдая за происходящим.

- Это всё, что осталось, - с сомнением посмотрев на галстук произнесла она, подперев голову рукой. - Не знаю насколько это подойдёт, но носил он его часто. Он вообще был на них помешан. Этот просто порвался, я так и не успела зашить... а потом уже и не надо, и забылось.

Подпись автора

даме - цветы

сопернику - в глаз

Ортуса, похоже, устраивало то, что сказал Лорейн. Во всяком случае, он одобрительно кивнул и даже чуть дёрнул уголками губ вверх. Конечно, его можно подозревать и дальше, учитывая его общую молчаливость и загадочность, но, по крайней мере, невербально он больше подавал сигналов о своей "безопасности", чем наоборот.

- Вот уж чего не вспомню... - буркнула Юки, потерев меж бровей костяшкой пальцев. - Не хочу ковыряться в памяти. Проще тебе посмотреть, чем мне искать это в головёшке. Рискую наткнуться на "Человеческую многоножку".

Нежить вопросительно посмотрел на Лоу, и ведьма сразу этот взгляд заметила.

- Это фильм. Интересный. Но своеобразный. Не про Маселаров документалка, честно, - нервно хохотнув пояснила Юки, посмотрев на Лорейна коротко, видимо, побоявшись осуждения. - Тебе я его показывать не буду, Ортус.
- Да я и как-то... - тряхнул головой. - Впрочем, неважно.

На галстуке, с первого раза, казалось, нет заметных следов крови или чего-то ещё, но, как говорят, дело мастера боится. Вот и в случае с Лорейном так: небольшая капля, возможно, кровь из носа, в швах. Давно засохла, местами постирано, но, всё же это какой-никакой результат, и его было достаточно, чтобы сказать точно, что Миллер жив и никакого второго не существует. У него даже родственников живых нет, вероятно, слишком мало "родовой силы" в крови... зато саму магию Тайлера можно было распознать, а исходя из этого и почему он ликвидатор. Рыцарь-чародей, а манипуляторам плотью как раз их магию и противопоставляют - вот результат и столь ощутимый. Плюс, магия призыва - что-то стихийное. На первый взгляд, никаких проблем с Миллером не было... или кровь была оставлена до того, как они появились. Вводных данных мало, но, определённо, Лорейн теперь сможет его найти, если захочет. Эта кровь совершенно не защищена магией, вот что с ней было не так. Как будто Тайлер не знал ни о каких техниках безопасности или не хотел их применять. Необычно для ликвидатора: его ведь так может выследить вообще кто угодно, враг или друг.

Юки и Ортус, тем временем, наблюдали за тем, что делает Лорейн, каждый по своему и по своим соображениям. Юки волновалась, ей было интересно что получит Маселар, а Ортус, скорее, анализировал что и как делает его как бы хозяин.

- Ну что там? - поинтересовалась ведьма, с галстука переведя взгляд на Лорейна и улыбнувшись ему. - Если ничего особенного - не переживай, пожалуйста. Я не рассчитываю на результаты вообще ни в каком виде, и мне в любом случае очень приятно, что ты попробовал.

"И сразу скажу," - уже в мыслях: всё-таки на свидании был третий лишний. "Даже если всё с ним наладится, я не планирую к нему возвращаться. Это прошлое. И загадка без ответа. Не более."

- Наверное, мало образца, - подлив себе ещё вина проговорил Ортус, покосившись на Лорейна. - И старый... но кровь обычно правдива, какой бы высохшей она ни была.

Подпись автора

даме - цветы

сопернику - в глаз