Когда Егор и Царь исчезли, Ян, конечно, охнул и первым делом рванул было за ними, но... затем сам себя одёрнул. Это бессмысленно. Он ничего пока не мог противопоставить столь могущественной силе, это во-первых, а, во-вторых, пришёл к выводу, что, видимо, это какой-то способ существа поговорить без свидетелей в их с этим... Эйвом, вроде бы.

Гордеев посмотрел на сына морской ведьмы. Тот, судя по растерянному взгляду, блуждавшему по сторонам, тоже был в замешательстве и также не предпринимал никаких попыток отправиться вслед за Егором и Царём. Ян недоверчиво, но, всё же, подошёл к нему ближе, примирительно подняв руки, и присел на одно колено, рассмотрев лицо "принца" ближе. Тот замер, подозрительно уставившись на Яна и, как будто, задержав дыхание даже, что внутренне заставило Гордеева в очередной раз задуматься насколько вообще он адекватно выглядит в глазах других. Коротко, впрочем: сейчас не та обстановка, чтоб впадать в экзистенциальный кризис.

- Ты ранен, - проговорил Ян, - но крови не вижу. И не чувствую, кажется... где-то болит?

Эйв не ответил, но взглядом указал на левый бок. Ян медленно, чтоб тот понял, что он не собирается сделать что-то плохое, потянул к нему руку и ощупал его рёбра, осторожно, не применяя магию, памятуя что этого делать всё же не стоит. Пусть их с Егором и рассекретили, он рассчитывал, что если не будет проявлять агрессию и пытаться в магию, а, напротив, проявит сопереживание в моменте, то "царская особа" изволит их не выдавать.

- Переломы... вставать опасно, - качнул головой Гордеев. - Можно органы повредить... одно совсем внутрь.
- Дьявол, - цыкнул паренёк, раздосадовано ударив затылком о землю. - Дьявол!

Ян с трудом сдержал готовое сорваться с языка замечание, де, не стоит поминать всуе, особенно когда перед ними подмирье, полнившееся неизвестно какими существами, но смолчал. Разочарование в религии было не при чём. Скорее вспомнил, что не все обязаны жить, как жил он, да и больше озадачился вопросом помощи Эйву. Оставить его здесь в перспективе звучало скверно, даже при учёте общей неприязни к этому товарищу, но Ян хоть и знал кое-какие врачевания, понятия не имел как лучше поступить с таким переломом. Фиксировать-нет? Поднимать его? Или лучше соорудить носилки?..

Пока он думал, Егор и Царь уже и вернулись, и рука Егора выглядела не в пример лучше. Существо всё ещё держало её щупальцем, словно незадолго до этого они скрепили договор рукопожатием, но агрессии не проявляло больше. Конечность Царя отпустила Филина, а затем, с пугающей лёгкостью, отделила голову в маске от тела. Ни капли крови - зато в разные стороны разлетелись брызги грязи и, будто бы, болотной жижи. Яну даже в глаза попало, что пришлось протереть рукавом.

Прощальный вредный жест. Ух и сволочь. О смыслах он Егору тоже ничего не сказал, поди ж ты... загадочный и противный.

После этого, словно, из утробы существа, раздался протяжный вой, оно развалилось, исчезая из виду, и всё вокруг стихло. Магический фон плавно выправлялся, давая понять, что из подмирья их выпустили, а оторванная голова лежала на земле. Маска и что-то вроде плотного комка грязи. Ян даже представить не мог что это такое и точно ли оно сойдёт за доказательство победы, учитывая, что в этой... ну, голове, допустим, не было ни крови, ни мозгов, ни, судя по всему, костей.

- Перелом ребра, - после небольшой паузы негромко обратился Ян, ощущая, что местные арканьюмы угомонились как "шестым чувством", так и вполне обычными: никаких рычаний и воплей и, плюс ко всему, шорохи всё дальше. - Не знаю что делать с этим, если не залечивать.

Ян кивнул на лежавшего на земле Эйва, тяжело дышавшего через нос и покрывшегося испариной.

- Нужно к воде, - пробормотал подводный принц. - Там будет легче. К большой воде.

Гордеев окинул взглядом Филина. Тот выглядел... ну, не так уж плохо. И как будто бы спокойно. Не похоже было, что Царь что-то ему сделал.

- Как поступим?

Взгляд Гордеева потяжелел и встретился с Филовским. Он не передавал ничего телепатически, а вслух планами делиться считал неправильным, но полагал, что Егор догадается к чему он клонит. Планов было не то чтоб очень много, но один из вариантов виделся ему вполне сносным - просто прикончить нежелательного свидетеля. Может он и принц, но не очень добрый, если честно, и вряд ли, всё же, подойдёт на роль правителя. Не то чтоб Ян был оплотом доброты и разума, но, по крайней мере, заносчивости в нём не водилось. Жестокость - уж извините, куда деваться.

Хотя мысль жениться на принцессе всё ещё вызывала в нём спорные чувства, как и вообще всё происходящее. Просто думать о них и самокопаться было некогда: вряд ли другие охотники, увидев, что они добыли голову искомой твари, расступятся и оставят их в покое со столь важным трофеем. Обдумать стоит позже. И написать про это в дневник, наверное.

Подпись автора

---

ничего, ничего не бойся! ни огня, ни звенящую тень!

утром кровью своей умойся и стряхни расцветающий день!

Яна слова Егора, направленные к Эйву, тоже привели в чувство. У него в душе, всё же, почему-то да теплилась надежда, что получится пустить в ход лезвие. Сама мысль о том, чтоб посмотреть, как этот убивец захлёбывается кровью, чем-то... пленила, что ли. В голове замутило, и Гордеев потёр глаза, кивая Филу, мол, да-да, хорошо, ещё до того, как увидел, что тот просил соорудить из палок. Палевно, конечно, но Егор не походил на того, кто будет расспрашивать что там у него за ересь в голове.

Образы окровавленной овечьей шкуры и кровавых следов на снегу, после инцидента с Нэнси, его преследовали, но он никак не мог вспомнить откуда те взялись. Смысл словно покрылся мороком, оставляя после себя лишь чувство глубокого удовлетворения, не менее пугающего, чем тот факт, что его накрыло столь порочным желанием в сторону совершенно никак не связанной с ним девушки.

Их убогонький принц голоса больше не подавал, вероятно, полагая, что не стоит испытывать терпение тех, кто может вот эти самые палки превратить в колья и оставить его тут помирать, так что работа спорилась. Яна смущало только, что в лесу перестали раздаваться какие-либо звуки, говорящие о присутствии людей. Походило на засаду, во многом из-за того, что доселе хоть какие-то далёкие голоса или выстрелы нет-нет да и слышались.

- Ощущение, что арканьюмы всех убили, - Ян посмотрел куда-то вглубь леса, щурясь, а потом подступился к голове в маске, прикидывая как ту вообще поднять и нести. - Светящийся символ у тебя... это что-то... из веры? Мне показалось, что это не просто магия.

Гордеев переглянулся с Егором, прежде чем взять голову и, стащив с себя верхний сюртук, укутать в него и прижать к себе спереди. Зря он не взял верёвку, была же мысль, да всплыла. По крайней мере, верхняя одежда хоть отчасти скрывала ношу: вблизи вряд ли обманет, а вот издалека - вполне не даст присмотреться.

- Прости, если личное. Просто... - поморщился, качнув головой. - Не подходящий момент для откровений. Но меня это волнует. Вера. Религия. Разница между этим. Может, потом объясню. Сейчас это неважно.

Подпись автора

---

ничего, ничего не бойся! ни огня, ни звенящую тень!

утром кровью своей умойся и стряхни расцветающий день!

Может лучшим Егор и не был, и Гордееву было с чем сравнивать, но интерпретация конкретно Филина его зацепила. Не в целом, а отдельными словами, сработавшими как красная тряпка на быка. Религия - правила. Если бы не было этой богини, Деваны, её бы стоило придумать. Вера - путь к лучшей версии себя. Молчаливо следуя рядом, Ян так же, как и Егор, прислушивался к тишине леса, пока всё ещё не улавливая звуков присутствия ни одного человека, кроме них троих.

- Вера - это идущее изнутри, - подал вдруг осипший голос принц. - Религия - культура извне. Вот в чём разница. Веришь ты сам, так, как тебе нужно. Религия - то, что нужно другим от тебя. Моя мама... объясняла так.

Ян задумчиво посмотрел в сторону Эйва, поджав губы, потом опустил взгляд вниз, взяв голову Царя удобнее.

- Это меня и беспокоит, - после паузы заговорил он, шумно вздохнув. - Моя вера... родилась из религии, да. Из правил. Их было много... но декан сказала, что этот бог придуман. Что это всё неправда. Я вырос в секте, так это правильно называется. И с одной стороны, нас убеждали в необходимости жить праведно, сеять добро, не желать никому зла, даже когда тебе его желают и делают... никаких дурных слов, привычек, помыслов. Все как большая семья, всеобщая любовь, закрытое общество... я всегда был частью этого и передо мной был некий Бог, не имеющий лица. Ты сейчас сказал - Девану стоило бы придумать. Может и этого Бога стоило?.. А может нет. Во мне живёт невыносимая злость. Ненависть. Ревность. Агрессия. Это против нашей религии, против моей веры... и я, в общем, запутался.

Нервный смешок. Ян не был уверен, что объясняется понятно, но полагал, что по его словам хотя бы легко читается последнее - что он запутался. По-настоящему сильно. Здесь, в Академии, он понял, что каждому свойственно испытывать те чувства, о которых он знал только как о грехе, не испытывал их. Сейчас они проявляли себя, а он не знал как реагировать на это, как выстроить для себя границы дозволенного, во что верить и надо ли. Гордеев слышал о понятии "кризис веры" достаточно общо, но логически пришёл к выводу, что именно это с ним и происходит.

- Нужна ли мне вера, идущая против моей природы, как... как человека, мага. Личности, - он неловко потёр лоб, стыдливо морщась и снова посмеявшись тихо. - Нет, я не спрашиваю тебя как мне жить. Скорее, хочу знать как живёшь ты. А там и понять. Наверное, нужно больше говорить и слушать в целом об этом, чтобы разобраться... а я говорил только с вербовщицей нормально. Да с соседом... а он не очень... как бы... задумывается о таких вещах.

Ян посмотрел на Егора почти виновато. Неловкая тема. Вообще неловко. И сложно быть таким... странным. Мир вообще становился всё сложнее и сложнее, а Ян за этим точно бы не поспевал.

- Не хочу потерять себя окончательно. А мне кажется, что теряю.

Подпись автора

---

ничего, ничего не бойся! ни огня, ни звенящую тень!

утром кровью своей умойся и стряхни расцветающий день!

- А как ты понимаешь, что они работают неправильно? - Ян искренне удивился проницательности Егора. - В смысле, что это вредит тебе, а не просто сдерживает... и вообще, где грань между сдерживанием и полноценным, ну... вредом для себя, так, наверное?

Гордеева немного отпустило чувство неловкости. Егор не только достаточно просто объяснял в целом, что имеет в виду и что думает, но и в принципе сейчас не усложнял ничего. Для Яна это было сродни свету маяка в шторме: хоть какое-то решение, хоть какая-то суша, неважно, дальше разберёмся.

- И про профессора Кастильо я запомню, спасибо, - он покивал. - Я не думал, что по такому вопросу можно обратиться. В смысле... они ведь рассказывают о религиях и богах в целом. А это... не знал, что по такому могут проконсультировать.

Ян тоже начал узнавать пейзажи. Сейчас, единственно, они казались... ну слишком заброшенными. Может арканьюмы попрятались в свои измерения, а, может, сторонились их из-за головы Царя. Может тот вообще сам сказал им их не трогать... с людьми другой разговор. Гордеев всё-таки остановился, в итоге, отрицательно помотав головой и снова перехватив свою ношу.

- Слушай, Егор. Может как-то проверим всё-таки... местность, не знаю. Мне не нравится эта тишина. Похоже на ловушку, - заключил он, окидывая взглядом пространство. - Да, я хочу думать, что все просто умерли или разбежались, но это нервирует. А у нас раненный и трофей. Давай осмотримся?

Подпись автора

---

ничего, ничего не бойся! ни огня, ни звенящую тень!

утром кровью своей умойся и стряхни расцветающий день!

Гордеев согласно кивнул. Тут впору было вспомнить народную мудрость от Гриба о том, что делает инициатива с инициатором, но Ян, в данном случае, был и не против - это было в общих интересах. Может, отчасти, совсем немного, он даже этому обрадовался. Найди он кого-то, кто и впрямь решил "устроить им тёмную", то вряд ли бы себя сдержал. Выпустил бы немного затаённой злобы... правда тот ещё вопрос насколько это уместно... хотя... или ты или тебя - достаточное оправдание желанию навредить ближнему? Боже, ЖЕЛАНИЕ! ЖЕЛАНИЕ НАВРЕДИТЬ! Звучало как-то особливо чудовищно.

- Но не всегда ведь так получается? Чтоб и себе, и окружению, - Ян уложил голову подле принца, чтоб была в поле зрения Егора поблизости. - Скорее вопрос без ответа. Я понимаю, нужно... думать, взвешивать. Искать компромиссы. Но что если ты устал от компромиссов? Это ведь всё равно решение, которое тебе вредит, в итоге. Каждый что-то теряет, когда он находится.

Ян грустно хмыкнул, натянуто улыбнувшись.

- Странно это всё. Учиться жить по-другому, когда казалось, что всё давно умеешь, - он достал нож, на всякий случай, коротко зыркнув на собственное отражение. - Спасибо, Егор. Может, ты и не всё мне объяснил, но я и дальше буду слушать, спрашивать. Пока не смогу сложить всё в одну картину. По-другому, боюсь, мне из этого не вылезти.

Нож наготове. Пригнуться и ступать медленно, чтобы не наступить ни на какую подозрительную траву или палки - мало ли, может яма. Гордеев осторожно двинулся к ближайшим кустам и скрылся за ними, отправившись на разведку. Он собирался обойти местность по периметру, пройти чуть вперёд и затем назад, исследовать территорию на предмет чьего-то присутствия. Да, если за ними велась слежка, он понимал. что его отлучение заметят, но это было им всё равно на руку. Заприметив преимущество за собой, невидимый враг может дать о себе знать если не ему, то Егору.

Эйв, проводив взглядом Яна, перевёл его на Егора.
- А он странный. В смысле... ощущение, что он чего-то не договаривает. Не мне судить, конечно, - он поморщился, ощутив очередной тычок боли в боку. - Но кажется так.

Принц, вероятно, понимал, что он тоже много молчал и вёл себя не то чтоб дружелюбно, общительно и по-доброму, но эту конкретную реплику, вкупе с мини-откровением про мать, можно было считать чем-то вроде попытки найти общий язык.

- Мне жаль что всё так вышло, - добавил принц. - Вообще всё. Дурацкие традиции превосходящей силы...

Тишина, меж тем, продолжала давить. С одной стороны знак плохой, ведь даже птиц и мелкое зверьё не слышно. С другой - что никто не потревожился и не начал верещать означало, что и Гордеев пока никому не давал знать о своём присутствии.

Подпись автора

---

ничего, ничего не бойся! ни огня, ни звенящую тень!

утром кровью своей умойся и стряхни расцветающий день!

Эйв усмехнулся, мотнув головой и тут же поморщившись, жалея об этом: раны может и не серьёзные, а стоило как-то "эдаково" пошевелиться, чтоб рёбра задвигались - всё, караул, как снова ударили.

- Сложно сказать часто или нет, скорее всегда. По любому громкому поводу всё предлагают решить поединком. Либо друг с другом, либо против всех, либо против арканьюмов. Сейчас - это рука принцессы, через месяц, может быть, какое-нибудь соглашение... а может оно будет через год. Простолюдины охотятся менее масштабно, но чаще. В основном из-за мести. В лесах опасно. Арканьюмы, в большинстве своём хищники... и немало крови попортили людям.

Принц зажмурился коротко, потом снова посмотрел на Егора.

- Корень проблемы не в аркани. Он глубже. Матушка так всегда говорила...

Гордеев пока же изучал пространство вокруг. По его прикидкам, по кругу от них и дальше, впереди, образовывалась та самая тихая зона, и если первое можно было объяснить головой Царя, не очень-то располагающую что арканьюмов с ними связываться, что местное зверьё чувствовать себя комфортно, то впереди, похоже, и взаправду была либо засада, либо ещё группа людей.

Кроме того, он обнаружил в паре мест сломанные ветки деревьев и вытоптанную траву. Да, может, это произошло задолго до, но не обратить внимание - опрометчиво, так или иначе. Ян не хотел сгущать краски, но и легкомыслие могло стоить им с Егором трофея, столь важного для помощи принцессе.

Алар, тем временем, продолжал беседу с Филином.

- А ещё она говорит, что некоторые арканьюмы были людьми когда-то. Как и некоторые люди были ими. Она вообще любит говорить загадками и сложными формулировками... но я ни разу не видел кого-то, кто превратился бы туда-обратно.

Подпись автора

---

ничего, ничего не бойся! ни огня, ни звенящую тень!

утром кровью своей умойся и стряхни расцветающий день!

- Кто сильнее - тот и прав. Выживает сильнейший. Сильный управляет слабым, - принц поморщился, фыркнув. - Проще поддаться сильному, чем идти на компромисс.

Дипломатия уровень "средневековье", ага. Логично только для этого времени и места. Обитателям мира предстоял ещё большой путь к развитию, и, раз были такие, как Эйв и Розмари, наверное, это самое развитие не за горами. Может даже благодаря текущему испытанию.

Гордеев, после "кукушки", появился через пару минут, рассудив, что это вряд ли настоящая птица только потому, что уже смирился с тишиной. Конечно он думал, что что-то случилось, а от того нож держал наготове, но, не увидев опасности, быстро расслабился и стряхнул с себя паука, прицепившегося в кустах.

- Вокруг нас и впереди так же тихо. Похоже на засаду или преследование, но осторожное. Может быть ждут нас у лодок, - он с сомнением поглядел на Эйва, потом на Егора. - Следы чьи-то я тоже видел. Кто-то бродил кругами. Не уверен на счёт того когда, но учитывая ситуацию... не могу не обратить внимание.

Ситуация, к слову, была максимально так себе. У них раненный и громоздкая башка Царя - это явно снизит их шансы на успех в обычном бою без магии. Хоть Алар Яну и не нравился, он помнил, что Егор отказался от его убийства, а, значит, и бросить его откажется. Да, в общем-то, даже если они его бросят, голова-то никуда не денется. Подготовиться к бою во всеоружии не получится. Значит надо действовать как-то умнее, но у Гордеева от мыслей и попыток всё просчитать уже начинала гудеть голова. Маг потёр лоб, морщась.

- Не уверен что получится их обойти. Возможно кто-то движется вместе с нами, тогда они сразу узнают, что мы сменили курс. Что вообще было в условиях про магию, нам и сейчас нельзя ею пользоваться? Даже для самозащиты?

Он, откровенно говоря, не помнил как звучала точная формулировка, так что полагался на память Егора. Эйв-то вряд ли знает можно или нет... хотя, учитывая, что он сын чаровницы, то, может быть, тоже не так уж прост. С другой стороны, уж не использовал ли бы он магию уже на этом этапе, если бы было можно?

- Будет ещё хуже, если они испортили или отняли лодки, - цыкнув, Ян посмотрел на своё отражение в лезвии ножа. - Не люблю подлых людей.

Подпись автора

---

ничего, ничего не бойся! ни огня, ни звенящую тень!

утром кровью своей умойся и стряхни расцветающий день!