Поукипси - не самый крупный американский город, но он велик достаточно для того, чтобы прихватывать в свою территорию не только городской центр, но и небольшие скопления домиков возле лесных массивов. Хотя... ну разве можно назвать их массивами, если сравнивать со штатом Вирджиния или Мэном? Может, больше подошло бы "лесистая местность".

Помнится, как вышел фильм "Плёнки из Поукипси" тут был настоящий ажиотаж, многие верили, что это не художественный вымысел, а действительно документальное кино. Полицию замучили звонки, в которых несчастные матери, уже местами вышедшие из ума, поглядевшие на этот фильм, а может и вовсе только на его описание, спрашивали не было ли на плёнках их пропавших детей, некоторые психи утверждали, что они и являются маньяком из Поукипси, которого никогда не было. Бедолага Харрис помнит те времена, наверняка... да и раз в год нет-нет да кто-нибудь и позвонит с вопросом о несуществующих "Плёнках". Не всем объяснить, что история с реальностью не имеет ничего общего, вот прям вообще ничего, да-да вообще ничего, не отнимайте у полиции время.

Утром в полицейский департамент заезжали сотрудники из ритуального отдела штата Нью-Йорк, поднимали на уши архивников, всё выспрашивали и шерстили, изрядно помотав нервы дополнительно. К слову, уехали быстро, махнув рукой, в итоге, на недавний инцидент с пропажей молодой пары, едва въехавшей в новый дом: эти поганцы были, как будто, не заинтересованы в поисках вообще, даже на место не выехали, а магичка, тусовавшаяся с ними, кажется Коралина Уинтер, вовсе заявила, что овчинка выделки не стоит.

Хорошая погода перестала красить день: слишком суетное выдалось утро, а там ещё и Боб со своей войной с соседом, миссис Зовите-меня-Марджолайн-мистер-Шоколадка Кэрри, мальчишки, испоганившие фасад ветклиники... в общем, так себе выдавался денёк. А под вечер соседи Бёрдов, той самой пары, вызвали копов, заявив, что из их дома слышен какой-то шум. Конечно же, учитывая, что Бёрды уже месяц как пропали, никто не сомневался, что никакого шума там нет, да и это пространное "какой-то" мало что объясняло. Но проверить надо. А кто, если не Харрис?

Дом Бёрдов встретил его неприветливо. Закрытая дверь, тёмные окна, но никакого общего флёра заброшенности: мать Энжи Бёрд, Луиза Миртл, приезжала в дом раз в неделю, чтобы проверить что да как, но когда она была в доме, то всегда горели фонари на террасе. Сегодня их не было, да и приезжала она уже на этой неделе... странно, в общем. Так или иначе, ключи от дома у полиции были, на случай если Бёрды решат вернуться. Мало ли, может они просто никому не сообщили об отъезде - в эту версию верили практически все.

Шумов никаких не доносилось, но, как знать, может впечатление и обманчиво... но вот что было странным, так это открытое окно на втором этаже. Вряд ли бы Луиза оставила его открытым, она же не совсем из ума выжила... или оставила бы? Но в таком случае, где гарантия, что никакие малолетки, знавшие, что хозяев нет, не залезли туда? В общем, обстоятельства обязывали офицера проверить дом. Опять же, может и Бёрды вернулись. Минус одна головная боль.

Подпись автора

нет на месте, очень занят

Ни души. Дом всё так же выглядел пустым, как и последние дни после исчезновения семейной четы, и, хоть и был ухоженным, навевал ощущения тяжкие. Сколько вообще в Америке пустующих домов? О, вы даже не представляете как много. И речь не только о тех, которым ищут новых хозяев, но и вот таких, заброшенных, оставленных, потому что хозяева пропали. Далеко не в новинку и случаи, когда в них забредали бродяги или фроггеры, любящие пожить в чужих домах ради экстрима, чтобы их, при этом, не замечали владельцы - на деле часто вполне обеспеченные люди, просто желающие острых ощущений.

Но бродяги и фроггеры обычно осторожны и открытых окон не оставляют. В этом же вся суть. Остаться незамеченным.

Ступеньки не скрипят, из шумов - только доносящийся ветер и лёгкий шелест вертикальных жалюзи, тревожимых им, да шаги самого детектива. Отключенный от электричества, дом был наполнен прохладой, вода отключалась вместе с бойлером, так что даже в трубах царило затишье "до лучших времён".

Комната, в которой было открыто окно, была похожа на гостевую: всего одна кровать с прикроватной тумбой, приоткрытый шкаф с комплектом постельного белья и полотенцами, письменный стол, стул напротив и зеркало на стене, где-то в три четверти человеческого роста. Большое и, судя по рамке с голозадыми херувимами в позолоте, венчавшими его сверху и снизу, винтажное. В отличие от всего остального в комнате, оно не было накрыто клеёнкой, которая бы защитила его от пыли. Она валялась на полу, но, что любопытно, не так, словно её унесло ветром, а скомканной в углу помещения.

Позолоченная рама, при ближайшем рассмотрении, оказалась поцарапанной. В одной из таких царапин даже было что-то красное... кусочек лака для ногтей.

А ещё из-за зеркала доносился слабый шум, похожий на приглушённую музыку. Разобрать было сложно, что именно за мотив, но, всё-таки, звучание отчётливое.

Подпись автора

нет на месте, очень занят

Первое, что раздалось на первом этаже, когда офицер спустился - какие-то ругательства на французском, сопровождаемые мерным порыкиванием чего-то невидимого, но ощутимого мурашками на затылке. Будь у Дуэйна там волосы - встали бы дыбом. Впрочем, присутствие быстро исчезло, а вот французик, недовольно отряхивающий с себя какую-то жижу, похожую на слюни, остался, никак не желая перестать сотрясать воздух своим быстрым матерным.

Глянув на копа, он приветственно махнул рукой, создавая вокруг ладони пучок звёздочек вместе с иллюзией значка ФБР, где, правда, вместо заветных трёх букв красовалась надпись "Order of Magi". Иллюзия развеялась довольно быстро, успев, тем не менее, дать офицеру увидеть что это те самые присланные маги... которые больше походили, конечно, на того, кто сейчас расстегнёт полы своего плаща и предложит купить часы, светодиодную лампу и парочку нэцке.

- Клопен Лавайе, мне сказали тут вызов, - с сильным акцентом в английском представился он, по-франтовски всплеснув руками: из рукавов мага вылетело несколько пучков света, по ходу движения превращающихся в пикси. - Неужели кто-то обосрался и пропустил тут аномалию? Alors! Будто я похож на специалиста по ним.

Пикси, тем временем, разбрелись по периметру здания. Три сразу отправились наверх, ещё пять - по первому этажу. Золотистые сущности с чёрными глазищами, напоминающими о картинках с зелёными и серыми человечками с других планет, издавали едва различимое щебетание, образуя приятный уху шум, звучащий куда приятнее музычки и гула со второго этажа. Лавайе вслушался, поглядев наверх, а потом перевёл взгляд на офицера.

- Что-то есть помимо les sons suspects? - поинтересовался он, скрещивая руки. - Вы же исследовали место, прежде чем вызвать сюда мага? Мне нужно знать, читать мысли - моветон, хоть и куда быстрее, но моё начальство меня с потрохами сожрёт, если буду делать как быстрее.

Пикси с первого этажа перелетели на второй, заставив Клопена своим резким перемещением проследить за ними, даже головой резко мотнув. Он потопал ногой и по лестнице раздались гулкие шаги сущности, которую Дуэйн снова не видел, но ощущал. Лавайе недовольно цыкнул, потерев надбровные дуги и опять что-то пробубнив по французски, а потом вернул внимание офицеру.

- Pardonne, pardonne. Je ne suis pas forte en anglais, c'est tres mauvais, mon ami... кхм, в общем, меня периодически клинит на языках, свои сложности...  на что я трачу свою жизнь, mon dieu! А теперь зеркало с подозрительными звуками, в каком-то... cul du monde! Дожил, дожил!

Подпись автора

нет на месте, очень занят

Клопен примирительно поднял руки, боясь, что офицер щас ебанётся и отстрелит ему жопу, но сетовать на превратности судьбы более не стал, решив, что незачем делать человеку нервы. Да и он сам уже понял, что какая-то херня творится на втором этаже, оттуда, знаете ли, зафонило. Поэтому он пощёлкал пальцами, заставляя пикси отправиться туда же, а потом потопал следом за Джорджем.

Зеркало... ну вот опять же, почему он?! Почему не какая-нибудь копия Костаса, к примеру?! Клопен не разбирался в грёбаных зеркалах и в том, на что способны тамошние обитатели, учил всю эту зеркальную магию он из ряда вон хреново, прогуливал вообще, по большому счёту... но когда он увидел это зеркало, он хотел сразу крикнуть Джорджу, де, НЕ ТРОГАЙ, но не успел.

Пули расхерачили зеркальную поверхность, раздался звон падающего стекла, пикси в ужасе позалезали обратно в энергопотоки француза, а невидимая тварь спряталась ему за спину. По началу казалось даже, что ничего не произошло страшного, но рожу Клопа надо было видеть - он просто охуел и не знал как выхуеть, стоя с широко открытыми ртом и глазами. Он схватился за голову.

- Mon dieu! - пролепетал он. - Не стоило этого делать... это же...

Но зеркало и само решило показать негодяю-офицеру, что нельзя было этого делать. Стекло, которое, казалось, мирно лежало себе на полу, вдруг резко взмыло в воздух и полетело в сторону Джорджа. Клопен оттолкнул его в сторону и телекинезом отразил осколки. Он хотел уже было телепортировать офицера в безопасную зону, но, похоже, всё это было отвлекающим манёвром. Потому что когда он повернулся - Дуэйна уже не было, а стекло преспокойно вернулось в раму. Хотя... ну как не было? Кровавые ошмётки, вроде бы, можно посчитать за то, что Джордж был на месте.

- ...зеркало Луи Арпо, - пробормотал Клоп, снова хватаясь за голову. - Mon dieu! C'EST ПИЗДЕЦ!

А случилось вот что. Да, Клопен смог оттолкнуть Джорджа от осколков, полетевших в его сторону, но один из них поджидал копа на полу. Стоило ему наступить на него, как офицера затянуло туда, в зеркало. Резко, болезненно, словно того, кто затягивает, мало интересовало, что этот маленький кусочек не приспособлен для того, чтобы в него поместился человек.

Впрочем, сам Харрис кроме вспышки боли ничего больше и не почувствовал. Он просто оказался в тёмном лесу, где музыка, которую он слышал в доме, звучала теперь более отчётливо. Вдалеке мерцали огни какого-то цирка или луна-парка - колесо обозрения там точно было, и оттуда и слышались эти весёлые музыкальные экзерсисы. Ну, по крайней мере, они были задуманы точно как скорее весёлые, чем нет, но из-за фильмов ужасов, кишевших образами роковых карнавалов, на которых происходит полный треш, и клоунов-убийц, доверия эта какофония не вызывала. Да и вообще, какой на хрен цирк в лесу? Да и, к тому же, позади лес и вовсе был непроглядно тёмным, густым и тихим, что тоже вызывало мало приятных ассоциаций и воспоминаний.

Неужели туда и направились пропавшие? Скорее да, чем нет, потому что земля, трава, ветви и листья деревьев - всё казалось просто чёрным, если не оказывалось освещённым огоньками с той самой ярмарки. Только там цвет, свет и, кажется, хоть какое-то подобие жизни, ибо оттуда всё-таки доносился чей-то смех да говор.

Впрочем, если у Харриса есть желание пойти глубже в чёрный лес - кто ж его остановит, кто ж за руку-то возьмёт?

Подпись автора

нет на месте, очень занят

Чем ближе Харрис подходил к светящимся огням, тем громче и ароматнее становился праздник. Кто-то веселился, играя в бесконечные тиры, кто-то поедал сахарную вату, попкорн и хотдоги, смеялись клоуны, рычали тигры и львы в своих клетках, а глашатай-акробат, стоя на верёвке, натянутой меж двух шатров при входе, приглашал на шоу в некий "алмазный шатёр".

Народ собрался разный и, на первый взгляд, посетители не выглядели странно. Обычные мужчины, женщины и дети, разных возрастов и в разных компаниях. Они наслаждались предлагаемыми им вариантами досуга: покупали шарики, болтали между собой, любовались представлениями артистов и блуждали меж цветастых "улочек" парка развлечений. Тут даже американские горки были!..

И всё же... что-то здесь было не так. Уже как минимум из-за того, что на Харриса с его пушкой никто не обратил внимание. Глянут - хихикнут - идут дальше. Всеобщее веселье казалось ширмой, чем-то вроде большой и пёстрой иллюзии, натянутой на кости истины, чтобы скрыть происходящее тут на самом деле. Ощущение было подспудным, мало чем подтверждающимся, но упорно не желавшим прекратить отдаваться морозом по коже, блуждающим у позвоночника.

А ещё, по крайней мере первое время, с Харрисом никто не желал разговаривать. Если он к кому и обращался, на него только смотрели, говорили что-то вроде "брось, наслаждайся праздником, старина" и растворялись за ближайшим поворотом. Некоторые вовсе не реагировали на его слова, отталкивая от себя и уходя куда подальше.

Лишь гадалка подле шатра, похожая на Эсмеральду из Диснеевского мультика, курившая ароматную сигаретку в мундштуке, поманила его к себе наманикюренным когтем, да клоун с шариками поглядывал как-то заинтересованно, пусть и продолжал раздавать воздушные шары всем, кто за ними потянется.

Вдалеке виднелся зеркальный лабиринт, а алмазным шатром, похоже, звался во-о-он тот гигантский тканевый купол прямо за аттракционом с теми самыми зеркалами. Его блеск множил огни гирлянд, особенно выделяясь на фоне простых шатров и вагончиков артистов. Видимо, там было шоу и большая арена, как положено любому цирку.

Куда идти и к кому обращаться? Ну, тут решать самому Дуэйну.

Подпись автора

нет на месте, очень занят