27 июля 2020, 14.00

Лорелей пропустила юношу в кабинет первым, добродушно ему улыбнувшись, и жестом указала ему сесть за парту перед учительским столом. Преподаватель зашла следом, закрыв дверь, и села напротив него, сложив руки.

- Значит, ты всё-таки решил немного поработать со своей успеваемостью, да, Майкл? Это очень здорово, - МакДауэлл кивнула, вздохнув и пожав плечами. - Вальпургис предоставила мне твой табель. Я так понимаю, ты с первого курса всё прогуливаешь и прогуливаешь... База хромает. А без неё сложно будет решить твои остальные проблемы... давай потихоньку разберёмся со всем, хорошо? Я думаю, что в индивидуальном порядке нам будет проще всё разобрать.

Женщина чуть отодвинулась на стуле назад, опасно качнувшись на ножках, и достала из ящика плоскую деревянную квадратную коробку. Поставив её на стол перед Майклом, Лора села нормально. Переглянувшись с ним коротко, ведьма открыла крышку, демонстрируя ему поле, похожее на шахматную доску. Каждый квадратик, однако, стоило ей повести рукой сверху, загорелся разными цветами. Каждая клетка стала олицетворять собой разные типы магии. В каждом квадрате теплилась энергия разного сорта - некротика, проклятье, целительный поток, огонь, вода, воздух, земля...

- Эту игру придумала Элинор Роттенберг. Ну, та самая, которая ещё рассказывала про эпидемию стигматов на лекции. Её смысл в том, чтобы побороть поля с магией у противника. На каждое действие, мол, своё противодействие. Видишь? - она провела пальцем посередине, деля поле на две части. - Вот эти три ряда клеток по шесть - твои, вот эти - мои. В каждой клеточке ты сначала анализируешь что это за магия, а потом выдумываешь что эта клетка делает. Посылаешь импульс от себя, закладываешь идею, касаясь клетки пальцем. Магия подчинится твоей воле и создаст нужный эффект. Вот так.

Лорелей коснулась пальцем одну из клеток, чуть сощурилась, выдумав, что она будет делать, и та стала бесцветной.

- Так поработать нужно с каждой. А потом мы по очереди выбираем клетки, нажимаем на них, и они соревнуются между собой в крутости. Нам же с тобой делать ничего не надо. Просто смотреть и учиться понимать почему одна магия заборола другую. Победит тот, у кого будет больше побед, - Лори склонила голову набок. - Каких деканов ты помнишь и что о них слышал? Да, я буду параллельно немножечко гонять тебя по программе.

Подпись автора

только где носит того седого старика,

который детям подарки достает из рюкзака?

- Адрианна Хитрая. Глава воровской гильдии. Кажется, межмировой, - улыбнулась Лори, продолжая слушать и зачаровывать клетки, не поднимая на Майкла глаз. - Константин Милославский. Великий Маг. Музыка с магией. Вот и дудочка... Ик'халь Секкизис. Страшная ведьма с доброй улыбкой. Икабод Крейн. Удивительный маг с особенным взглядом на вещи. Этьен Дежон. Загадочный маг, основатель Глаза Вальпургис. Гевин Уилсон. Маг с посохом. Ушёл из Академии после убийства всех своих родных... Вальпургис после этого сменялись из-за смерти при странных обстоятельствах... Да-да... Ты обращаешь внимание на интересные детали, Майкл. Историю магии забрасывать - дурной тон. Прошлое учит жить в настоящем и закладывает фундамент будущего. Думаю, тебе будет полезно узнать несколько примеров из прошлого, чтобы увереннее использовать колдовство.

МакДауэлл подняла на него взгляд, коротко улыбнувшись и склонив голову к плечу. Все клетки её игры были обесцвечены - она продумала свои заклинания.

- Я не буду тебя просить написать эссе. Это скучно, - она поморщилась, отрицательно качнув головой. - Сходишь к Мадам после меня и уговоришь её познакомить тебя с Викусом Хардингом. Пусть он расскажет тебе о трёх великих магах и пути их становления. Исключая Десятого. Создашь три иллюзии, которые будут показывать что они придумали и как. Самое главное - потеоретизируй на счёт источников их вдохновения. Что-то вроде устного доклада. Сдашь его профессору Тауэру.

Лори ткнула в одну из клеток. Всполох заклинания поднялся в воздух, пока не демонстрируя что за ним. Точно такой же пошёл от клетки, выбранной Эштоном - тот самый вакуум. Импульсы соединились между собой. Оказалось, её магия была огненной - пламя на фениксе, сплетаемом импульсом, тут же погасло, и магическая птица упала на поле замертво, а клетка почернела. Клетка Майкла стала белой.

- Вакуум. Логично, что пламя погасло и птица погибла. Без воздуха огонь не загорится, - МакДауэлл улыбнулась, используя следующую клетку и наблюдая как льды начинают вступать в конфронтацию со скелетом, прямо на поле то превращающимся в лёд, то снова из него вырываясь, посылая мелкие некротические импульсы и заставляя его рассыпаться. - Это будет дольше... мёртвым мало страшен холод, но твой лёд сковывает его движения. Проблема в том, что со временем это становится для него нормальной температурой... видишь, он всё быстрее вырывается из ледяного плена.

Скелет, в итоге, вышел победителем, оставшись стоять на поле. Ненадолго, впрочем. Теперь почернела клетка Майкла. Следующий кон - целительный импульс против голема.

- Что думаешь будет? - она задумчиво уставилась на то, как белые и голубые искорки летают вокруг маленького земляного великана. - Когда игра закончится, я проставлю тебе зачёты по базе. Ты видишь разницу между потоками, это важно... и дам допуск к истории магии. Я предупрежу профессора, что ты покажешь ему иллюзии. Они сплетаются примерно так же, как ты сейчас работал с обдумыванием магией на клеточках: ты не используешь ту магию, о которой думаешь, ты показываешь то, о чём думаешь. Начать с того, что ты хорошо обдумал и что увидел через Астрал - прекрасный способ доказать, что ты изучаешь историю, если она в спектре твоего интереса. Мадам и мистер Хардинг помогут тебе углубиться в тему и проконтролировать поток мыслей во время преобразования и демонстрации. После Мадам и Тауэра сходишь к Броуди... то есть... к профессору Лакруа. Профессор Броуди отзывался о твоей работе, в целом, положительно, особенно когда ты заинтересован и работаешь один, но у тебя не сдана теоретическая база и проблема с работой в паре. Попробуй взять кого-то с собой, с кем тебе было бы комфортно проводить ритуал вместе.

Лори вздохнула, коротко хмыкнув и дёрнув бровями вверх.

- Камилю придётся смириться, что перво-наперво главное не отработать работу "с кем угодно", а само сплетение потоков. "С кем угодно" - это уже следующий уровень... Я поговорю с ним перед твоим визитом.

Подпись автора

только где носит того седого старика,

который детям подарки достает из рюкзака?

Лорелей довольно улыбнулась, сощурившись на Майкла. Целительный импульс, наконец, заставил растения и правда прорасти внутри голема. Они сделали его медлительным. По поверхности голема поползли черви и жуки и, в конечном итоге, он рассыпался на чёрную землю. МакДауэлл подмигнула юноше, активируя следующую клетку. Её торнадо против некротики. Победитель казался очевидным - некротика принялась наматываться на торнадо и заглушать ветер.

- Не торопись называть свои рассуждения глупыми, Майкл, и помни простую истину: на всякое действие найдётся противодействие. Не существует бесполезной магии, как и всегда можно найти лазейку в том как и какая работает. Будучи чистой, магия сама выбирает куда ей направиться и что сделать - она не логична, но ищет как победить. И, как видишь, целительный импульс и правда его распидорасил.

Хохотнув, она пожала плечами на вопрос о Броуди.

- Я не знаю точно что с ним случилось, но не суди о Моррисе по обложке. Тебе наверняка не нравится когда и о тебе рассуждают не зная о тебе ровным счётом ничего, - Лорелей склонила голову к плечу, пока сражались между собой водяной элементаль и призванный маленький бесёнок. - Мне кажется, у него какой-то... ну, отпуск по делам, возможно. Мистер Броуди очень скрытный человек. Ты зря с ним не работал лично... но, возможно, приглядевшись к Камилю получше, ты найдёшь в нём плюсы. Так бывает со всеми...

Игра продолжалась ещё около получаса. Майкл победил и смог рассмотреть много противостояний разной магии. Лорелея только объясняла как, какая и почему сработала, задавая вопросы по пути - это был, можно сказать, следующий этап их взаимодействия как ученика и преподавателя. Складывая поле с помощью телекинеза, она добродушно улыбнулась молодому человеку, глянув на дверь - там уже стояли ещё должники.

- Следующую свою задачу на сегодня ты от меня получил, поэтому могу только пожелать удачи. Я проставлю тебе теорию основ магии. Должно прибавить к стипендиальным, - она кивнула Майклу. - Но ты не забывай про лазейки. Они есть везде, главное присматриваться внимательнее и не ставить крест на той магии, которой ты владеешь. У тебя хорошо с абстрактным мышлением, ищи себя в нестандартном.

Лори жестом пригласила следующего студента, стоило Майклу двинуться на выход. С ним она, видимо, играть не планировала, потому что тот с понурым видом полез за тетрадками, обходя Эштона по кривой траектории. От глаз МакДауэлл это не укрылось, и она явно помрачнела, когда парнишка присел перед ней и начал разговор.

Что же, следующим пунктом у Майкла визит к Мадам. Посмотрим чем это закончится.

Подпись автора

только где носит того седого старика,

который детям подарки достает из рюкзака?

[nick]Madame Deidrais[/nick][status]папочка и мамочка в одном флаконе[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/fa/19/2/997798.png[/icon][sign]
[/sign][ZVAN]<a href="https://magia-frpg.ru/viewtopic.php?id=535&p=2#p43246"><b>Мадам Дейдре, 153</b></a>Важно не то кто ты, а то каков ты.[/ZVAN]

Мадам окинула Эштона взглядом, а потом хмыкнула, качая головой. Она вышла из-за стола, приблизившись к молодому человеку, и скрестила руки, склонив голову набок.

- Чего ты такой нервный, Эштон, третий курс, Вальпургис? - спросила она, добродушно хмыкнув. - Не съем же я тебя. И не заставлю наряжаться в платье, чтобы ты оценку получил.

Она похлопала его по плечу и кивнула на ближайший стол, мол, садись. Сама прошла к шкафу с документами и зачарованными недавно шарами, взяв один из них и коротко проверив магическим импульсом. Тот отозвался без каких-то фокусов, и профессор, кивнув самой себе, прошла к столу, водрузив шар на подставку.

- Значит, с Астралом и ментальщиной у тебя не слишком хорошо, да? - поинтересовалась она, спокойно продефилировав к учительскому столу и зарывшись в документы. - Сейчас посмотрю твой табель... если эта старая перечница не решила снова надо мной поиздеваться. Мина любит меня примерно так же, как парни вроде тебя - только в контексте дурного примера.

Поведя рукой над пустым листом, она проявила на нём какие-то записи. Эштон бы всё равно их не смог бы прочесть, но понял бы, что там какие-то таблицы, пометки и есть его фотография. Несколько раз изменив записи, точно смахивая фотографию за фотографией с экрана планшета, Мадам только головой кивала, да хмыкала.

- Что же... поведенческие характеристики у тебя ужасные, как и успеваемость, - вздохнула Дейдре, поднимая взгляд на Эштона. - Но есть и хорошие новости: крест на тебе не ставили. Милорада, напротив, считает, что у тебя большой потенциал.

Мадам, взяв пачку сигарет, прошла к нему и села напротив.

- И, я видела, ты уже был у МакДауэлл. Она исправила оценки, - прикуривая заметила профессор, откинувшись на спинку стула и закинув ногу на ногу. - У тебя какое-то задание ко мне или мне просто нужно проставить тебе баллы наугад, чтобы ты с чистой совестью не изучал Астрал и дальше? В целом, не все хотят с ним работать, не всем это нужно и не всем хочется даже понимать что в нём такого. Это нормально. Но что думаешь ты сам? Кстати, можешь курить, - обвела его лицо сигаретой и затянулась сразу после, - я не такая уж занудная ханжа.

Подпись автора

только где носит того седого старика,

который детям подарки достает из рюкзака?

[nick]Madame Deidrais[/nick][status]папочка и мамочка в одном флаконе[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/fa/19/2/997798.png[/icon][sign]
[/sign][ZVAN]<a href="https://magia-frpg.ru/viewtopic.php?id=535&p=2#p43246"><b>Мадам Дейдре, 153</b></a>Важно не то кто ты, а то каков ты.[/ZVAN]

Мадам рассмеялась, отодвинувшись от Эштона и закинув ногу на ногу. Затянувшись, стряхнула пепел, покивав чему-то своему, а потом встретила взгляд молодого человека. Его финты ушами она оценила, всё-таки - Майкл ярко демонстрировал, что может и будет вести себя по-разному, в зависимости от отношения к нему и, пожалуй, каких-то ожиданий-со-стороны, не без этого.

- Не обижайся, - чуть наморщив нос сказала Дейдре, - но не один ты умеешь провоцировать. Вот такой вот удивительный мир.

Поведя плечом, она склонила голову чуть набок и повела в воздухе сигаретой, обрисовывая кругом из дыма физиономию Эштона. Мальчишка её позабавил, но в её выражении лица и тоне уничижения, всё-таки, не было.

- Многие используют травку и более тяжёлые наркотики, чтобы выходить в Астрал проще. Кому-то больше по душе все эти танцы с бубном. Кому-то сторонние носители, печати, сигилы... заклина-а-ания... Некоторые выходят в Астрал совершенно незаметно для окружающих или и вовсе обладают особым "подключаемым" зрением. Всё зависит от мага и его желания. Так что незачем заставлять себя играть во всего-такого-неземного-блаженного, - Дейдре фыркнула, затянувшись ещё раз, и затушила сигарету. - Я могу позвать Хардинга. Это не так трудно, тем более тебе это нужно для продвижения по твоим заданиям дальше и всё такое. Но давай-ка сначала ты мне расскажешь что ты уже видел в Астрале, если видел. И как это для тебя происходит. Как ты понимаешь, что попал туда, а не просто ловишь галлюцинации под кайфом. Ты же наверняка выработал для себя какие-то маркеры.

Она чуть дёрнула бровями вверх.

- Не прибедняйся только. Ты прекрасно видишь разницу, лапушка, - указала на него пальцем. - Просто по-своему, удобно для себя. Не так ли? Академическая методология по книжкам - это путь, но далеко не единственный. Мне важно понимать, что ты усвоил на самом деле, а не что записано у тебя в характеристике.

Подпись автора

только где носит того седого старика,

который детям подарки достает из рюкзака?

Дейдре с интересом проследила за тем, как именно Майкл "украл" предмет. Какое-то смутное ощущение узнавания в методике было, но она, ей богу, не помнила где видела что-то подобное. Слишком давно было, что ли, или единоразово, мельком... Тряхнув головой, чтоб избавиться от навязчивой идеи вспомнить "где же я это видела", Мадам одобрительно покивала, когда пепельница вернулась. Мальчик на интуитивном уровне, судя по риторике, умудрялся использовать некоторые магические приблуды, которые не каждый любитель пространственной магии с первого раза осваивает. Тихое похищение предмета, не полноценный портал, а подвижная портальная энергетическая масса, запускаемая через Астрал.

Этому парню нужно оттачивать мастерство в эту сторону, хоть он и вряд ли будет использовать его для чего-то хорошего. Да... воровство - это плохо, и теперь Дейдре знала, что Майкл способен на такое. Он опасен для других, так что упоминание о такой способности стоит добавить в его характеристику.  Наверное поэтому его карма существенно понизилась.

- Что же, уговор есть уговор, не так ли, лапушка? - Мадам улыбнулась и посмотрела в сторону шкафа с новыми зачарованными шарами, перебрав наманикюренными пальцами, чтобы один из них опустился перед ними с Эштоном. - Чтобы увидеть Хардинга, ты должен войти в Астрал. Для удобства мы используем этот шар. Я создам в нём полную копию этого кабинета.

Она опустила ладонь на шар и внутри него заиграли разноцветные огоньки, следом за которыми расползалась кромешная чернота. Дейдре склонила голову чуть набок, прищурившись. Ну не думал же, наверное, Эштон, что она с лёгкостью позволит ему увидеть Викуса, не дав какое-нибудь задание для этого? Хоть оно и пустяковое, а ей надо было посмотреть как именно он отделяется сознанием от физического тела и сразу ли обнаруживает разницу между Астралом и явью, по каким признакам он почувствует, что переход случился, помимо очевидного. То, что он складно рассказал о разнице - это одно. Совсем другое, увидеть как он этим пользуется.

Дейдре поднялась с места и, скрестив руки, нарочито медленно прошла за спину к Майклу.

- Оборачиваться нельзя. Смотреть только вперёд, - проговорила она, устремив взгляд на отражение парня в шаре, которое медленно исказилось, не давая ему увидеть кто стоит у него за спиной. - Ты должен будешь сказать мне по каким признакам решил, что ты в Астрале и только потом повернуться. Если повезёт - увидишь перед собой Хардинга. Не повезёт - снова меня и, уж извини, но значит всё, что ты мне тут сказал, лапушка, и выеденного яйца не стоит, потому что такой ответ даст любой первокурсник. Приступай.

Профессор не планировала вклеивать в сетку какие-то секретики или добавлять подсказки. Просто копия кабинета, точная, даже звуки из коридора те же самые. Очень легко транслировать точную картинку из реальности в Астрал, наоборот, как правило, сложнее, но это пока и не нужно. Если Эштон видит разницу между "приходом" и Астралом, то между реальностью и ним - подавно увидит. Другой вопрос какую именно - цвета ли, запахи ли, о которых сказал, может сможет призвать кого-то, сделать какой выверт... Это запишется уже на сам шар, чтобы она или его другой преподаватель, к примеру, смогли знать с чем тут работать.

Подпись автора

только где носит того седого старика,

который детям подарки достает из рюкзака?

- Молодец, - улыбнулся Хардинг, похлопав парня по плечу и пройдя к стулу перед ним, чтоб усесться на прежней позиции собеседника. - А цвет, думаю, суеты. А ты похож на моего старшего сына в детстве. Тоже был тем ещё раздолбаем, но талантливым.

Викус сложил руки на столе, склоняя голову чуть набок. Спину держал ровно, из-за чего казался пусть и менее "изысканным", чем Мадам, но определённо выглядел солидно, но добрый взгляд и морщинки на лице, особенно в уголках глаз, лишали его строгости. Склеры коротко блеснули чернотой, и он посмотрел по сторонам, задумчиво щурясь, потом снова вернул внимание Эштону.

- У тебя что-то со зрением, Майкл? Цветопередача пропала. Это не моя работа, а твоего реального видения, - свёл брови. - Ты пробовал обращаться в лазарет с этим или тебе комфортнее так? Не обижайся, просто любопытство старого человека, прежде чем мы перейдём к делу. Я же должен что-то рассказать и показать тебе, если я правильно понял цель, с которой тебя отправили ко мне.

Профессор не хотел считывать задание у Эштона из головы. Пусть лучше вспоминает и формулирует сам, ему полезнее, в конце концов, с педагогической точки зрения... но он правда напоминал ему Руфуса. Тот тоже был колючим и злым ребёнком. Разница, правда, была в возрасте. Майкл походил на Руфа лет в 11-13, а так-то, перегнал значительно... Это заставляло задуматься какой жизнью жил парень до Академии. Довелось ли хоть немного побыть ребёнком? Насколько взрослые у него суждения и реакции? Викус не был силён в психологии, но опыт жизненный, к сожалению или к счастью, имел внушительный, поэтому поставил себе кое-какие задачи на счёт мальца и сам.

- Надеюсь, ты будешь не против, если я буду в принципе задавать тебе вопросы? Ты можешь на них не отвечать, если что. А если мой вопрос к тебе будет по чему-то рассказанному - можешь не сомневаться, что неправильных ответов не будет.

Подпись автора

только где носит того седого старика,

который детям подарки достает из рюкзака?

- Интересный эффект, - нахмурился Викус, задумчивым взглядом смерив Майкла. - Нет. Мой сын не особенно важная шишка. Просто хороший человек, как мне кажется. Это тоже неплохое достижение.

Вздохнул, чуть разведя руками. Хардинг выглядел так, словно он... нет, не побаивался Эштона. Скорее ощущал какую-то неловкость от этой встречи, подспудно, несмотря на то, что взгляд его, вроде бы, был спокойным и даже доброжелательно мягким.

- Ну, попытка - не пытка. Может, и помогут. Преподаватели-то должны, в конце концов... значит, говоришь, трёх Великих Магов. Может у тебя есть какая-то область интереса? - Хардинг попытался поймать взгляд Эштона. - Я не хотел бы рассказать тебе что-то, что будет тебе не слишком интересно. Какие-то великие подвиги? Изобретения? Если второе, то в какой области, например? Астрал, медицина, новые заклинания, новая школа магии. Я довольно хорошо осведомлён о разных исторических нюансах. Интересовался в своё время и детям рассказывал. Нужно же кем-то вдохновляться, чтобы становиться лучше, выбрать чем заниматься по жизни.

Профессор немного подался вперёд, демонстрируя таким образом, что он, всё же, не просто так спрашивает, а ему действительно интересно узнать Эштона. Пожалуй, в чём-то он, действительно, был более досягаем и куда мягче Мадам. Возможно, это иллюзия, учитывая, что они, по идее, одна и та же, всё-таки, личность... наверное. Скорее всего, Хардинг, как минимум, способен проявить жёсткость и педантизм, если ему это понадобится.

- И с контролем я тебе помогу, не переживай. Научу паре своих собственных секретов, расскажу и академическую версию. Там уж сам посмотришь, что тебе ближе, - улыбнулся, кивнув. - Ты похож на очень самодостаточного мага, который не любит делать как все и как положено. Ищешь свой путь. Иногда, конечно, это не совсем правильно, буду с тобой честен, потому что изобретать велосипед - так себе история. Но в целом... может, так как минимум интереснее овладевать магией. Куда ни обрати взор - всюду открытие и что-то удивительное. В себе и в ней.

Покивал, хмыкнув, потом качнул головой.

- Прости, иногда я бываю сентиментально-занудным. Так что тебе больше по душе?

Подпись автора

только где носит того седого старика,

который детям подарки достает из рюкзака?

Викус, уже было обрадовавшийся, что Майкл что-то выбрал, свёл брови, поджав губы. Не то чтоб он не умел утешать - всё-таки, он был отцом и, может, не идеальным, а, всё же... старавшимся, любящим... просто мнение о самом себе Майкла его обескураживало. Как и то, насколько он закрытый, и, в то же время, нуждающийся в том, чтоб его уже открыли и приняли. Какое-то такое чувство возникало. Он будто сам не понимал этого и злился просто "потому что злился".

- Позволю себе замечание, - чуть улыбнулся. - "Роза пахнет розой, хоть розой назови её, хоть нет." Так что мы можем говорить об одном и том же, просто отмечать разное и называть это по-разному.

Мужчина прикрыл глаза и начал медленно поднимать руки. Помещение вокруг них стало осыпаться, словно состояло  из гроздьев пепла, который сейчас уносил ветер. При том, Майкл чувствовал, как это происходит: Викус вспоминал то, что видел однажды, и стирал до этого созданный образ, плавно, медленно, чтобы студент успел отреагировать на то, как стол и стулья оказываются в новой локации, концентрировал магию на воспоминаниях личных, на знаниях из истории, на чьих-то рассказах, обращался к тем самым "скрытым" в разуме информационным блокам, к которым в реальности обратиться не получится, и обращал их в изображение. Где-то работала и его фантазия, конечно же.

Образ поля боя раскрывался из всего этого, как цветок из бутона. Раненные, убитые маги, едва стоящие на ногах, иные ещё сопротивляются. В воздухе чёрная фигура, скрытая под куполом грязно-коричневой и болотистой магии... и фамильяры, нападающие на своих владельцев, не слушающиеся приказов, вылезающие даже из тех, у кого почти нет сил, чтобы их призывать. Их призывала эта "грязная" магия, пленила, что-то шептала им в уши.

Викус и Майкл были зрителями, всё так же сидя за столом, хотя из первого зритель получался так себе - Хардинг всё ещё держал глаза закрытыми, концентрируясь на сплетении своих воспоминаний, ощущений и информации, чтобы всё передать Эштону. События развивались всюду, но основное, которое предстояло увидеть Майклу, было за спиной Викуса.

Довольно хрупкие на вид близнецы, юноша и девушка, особенно подсветились в текущем действе.

Определить кто из них какого пола было сложно: во-первых, они определённо предпочитали андрогинный вид почти подростков, во-вторых, одеты были одинаково, в-третьих - знание, что они "парень и девушка" скорее шло от Викуса и, возможно, шевелилось и где-то в беспокойном разуме самого Эштона, из-за того, что близнецы Ленор и Леннор именно так на портретах и выглядели.

Коротко переглянувшись между собой, они, раскинув руки в стороны, выпустили огромное количество светящихся нитей из себя, а затем взмыли в воздух, на один уровень с тёмной фигурой. Один из близнецов так и оставался за спиной Викуса, а другой телепортировался в область за спиной Майкла. Нитей становилось всё больше, в них обоих запускали энергетические импульсы те из магов, что заметили их ход. Кто-то кричал им, чтобы они не делали глупостей, но было уже слишком поздно. Они решились. И, видимо, на это решение много времени им не требовалось.

Нити обвивали фамильяров, оттаскивая их от магов, мешая им двигаться, а учитывая сколько здесь было колдунов и их уже далеко не верных и не преданных спутников, Ленор и Леннор приходилось создавать всё больше и больше ниточек, за которые они дёргали, как кукловоды, давая другим магам окно для побега. Существо, которое пленило фамильяров, усиливало контроль, а вместе с ним усиливали его и близнецы. У обоих уже шла кровь из ушей, носов, белки глаз покраснели. Их кожа бледнела, но они продолжали сопротивляться.

Открывались порталы, слышались приказы к отступлению, раненных подбирали наспех. Кто-то звал и близнецов, но те не реагировали на крики. С хрустом ломались их кости, с чавканьем отрывались руки и ноги, которые они ещё кое-как умудрялись удерживать так же, нитями, чтобы не развалиться. 

Наконец, видимо, монстру, Погибели, с которым сражались маги, надоело это шоу, и он направил фамильяров в разные стороны, чтобы разорвать колдунов-кукловодов совсем и их же нитями разрубить не успевших сбежать магов, прежде чем исчезнуть вместе с порабощёнными существами. Вспышка, с которой они все растворились, на мгновение ослепила и Майкла...

Когда зрение к нему вернулось, видимо, вернулось оно и к близнецу, оставшемуся в живых. Каким чудом он выжил? Оставалось только догадываться. Может быть, лучше скрепил своё тело, может быть, в него послали чуть больше энергии, чем в другого. Так или иначе, обольщаться не стоило: руки и ноги его держались в прямом смысле на ниточках, тело было разрублено напополам, один глаз лопнул, скальп был практически снят. Невероятным усилием воли он заставил пальцы левой руки приподняться и хлопнуть по земле, открывая портал, из которого он, видимо, вывалился уже в лазарет.

Поле боя плавно стало исчезать, вновь сменяясь кабинетом Академии. Викус открыл глаза, выдохнув, и потёр виски, сглотнув ком в горле. Картинка, которую он воссоздал, определённо вызывала у него горечь, пусть он и не собирался распускать нюни. Довольно сложно спокойно реагировать на битву... точнее, будем честны - войну. Судя по тому, что видел Майкл, трупов там было слишком много для рядового сражения, да и масштаб разрушенных и уничтоженных территорий, хоть и не был показан полностью, скрытый за туманом под названием "это к делу не относится", а поражал, простираясь слишком далеко.  Возможно, до того, как фамильяры атаковали своих хозяев, битву вели с другими приспешниками Погибели, которых он точно так же поработил магией или призвал неизвестно откуда.

- П... подвиг был самым трудным, поэтому я с него и начал, - пояснил Хардинг, тряхнув головой. - Я хотел показать тебе, что наш разум хранит в себе много данных, включая те, к которым он не обращается в обычное время. Плюс-минус фантазия, дополняющая образы. Вспомнить больше о своём прошлом или о каких-то событиях, которые ты видел, но не обращал на них внимание, можно даже если ты уверен, что их не помнишь. Всё хранится в разных участках твоего сознания и подсознания. Астрал помогает вытянуть их и воспроизвести. Что-то вроде сбора мозаики. Ложные воспоминания у меня отсутствовали здесь, но, по факту, они могли бы быть и тогда бы испортили то, что я тебе показываю. Фантазию я применял больше для того, чтобы сузить точку обзора и не фокусироваться на Погибели. Чем меньше о нём думают, тем меньше вероятность, что он решит куда-то наведаться. По крайней мере, я склонен верить такой версии.

Подпись автора

только где носит того седого старика,

который детям подарки достает из рюкзака?

- Не убили, - подтвердил догадку Эштона Хардинг. - Некоторые считают, что это вовсе невозможно, потому что это бог. Я не уверен, что это так, но... факт остаётся фактом. С ним не справилась практически целая армия магов. Если бы не близнецы - возможно, даже не спаслась бы... что же до геройств...

Викус хмыкнул, кисло ухмыльнувшись.

- ...не всем это дано. Думаю, я бы тоже не смог так, - пожал плечом, опустив взгляд куда-то в стол, не то стыдясь своего признания, не то смотря на собственные чуть подрагивающие пальцы, как паучьи лапы раскрытые над деревянной поверхностью. - Но это в любом случае мы говорим здесь, сейчас. Спустя годы и не попав в подобную ситуацию. Кто знает о чём бы мы думали, окажись там.

Перебрав пальцами, он чуть насупился: вокруг них образовалось подобие мини-галактики, от которой и поползли новые искажения окружающего пространства. Скопления звёзд вырастали вместе с дымкой беловато-серого цвета, погружая их, как зрителей, в очередное видение "по заказу" Майкла. Тоже своего рода технология и демонстрация: собрать в кучку свои знания, Астральные видения и, по крупицам, постепенно, распределить необходимое вокруг, чтобы показать новую "короткометражку" о былых днях.

На сей раз, они оказались в "больнице". Судя по всему, времена далёкие, а, может статься, происходило всё вовсе в фэнтезийных реалиях: кругом койки, на которых лежали в полубреду больные, вместо медсестёр - монахини и монахи, менявшие тряпьё у особо болезных. Вдалеке на алтаре - распятый Иисус, от чего-то выглядевший в полумраке не мученически, а, скорее, недовольно и даже строго. Горевшие свечи не давали достаточно света, посему мальчишки, видно, что бедняки, пригретые церковью, зажигали их всё больше, бегая между суетящимися священнослужителями и печальными горожанами, пытавшимися на кроватях найти своих родных или, уже найдя, забирая со столов в центральном проходе еду и усаживаясь заместо священников их кормить, поить и просто разговаривать.

Некоторые из визитёров церкви тоже помогали церковникам, но стоило присмотреться, как становилось видно, что не все они преследуют столь благочестивые мотивы: Эштон видел, как один ушлый мужичок лазал по карманам больных, истово изображая, что молится над каждым, другая дамочка, озираясь по сторонам, изображая что гладит лежачего по лицу мокрой тряпкой, осторожно сдвигала её ко рту и носу, чтоб его придушить... словом, суета творилась, и, видать, всему виной была какая-то болезнь-эпидемия.

Тем не менее, образ одного из монахов, слегка засветился: вокруг него тускло поблескивали дымка и звёздочки Хардинга, что давало понять кто именно должен оказаться сейчас в фокусе внимания Майкла. Он был далеко не молод, и, пожалуй, даже категорически некрасив: высокий, лысоватый, большие глаза слишком глубоко и близко посажены, из-за чего кожа вокруг них была тёмной, форма головы овальная, вытянутая, и, как будто бы, несколько искажена, крупные нос и губы. Не улыбаясь, он выглядел даже как будто бы... несколько неприятно, как любой человек, внешний вид которого нет-нет, а даёт намёк на генетическую болезнь. Обычная реакция: любая здоровая особь стремится исключить близкие контакты с "больной".

Стоило ему, впрочем, улыбнуться какой-то монахине, случайно врезавшейся в него, как лицо его стало куда приятнее. Низкий, бархатный голос, которым он убеждал рассыпающуюся в извинениях девушку, что всё в порядке, вовсе добавил его образу харизмы, в чём-то, может статься, близкой мистеру Хардингу, хмыкнувшему тихонько, при виде этой сцены.

Он притормозил около одного из больных, пребывавшего без сознания, и, оглядевшись, присел рядом на кровать, задумчиво рассматривая его лицо, вертя то туда-сюда за подбородок. Затем монах открыл ему рот, без тени брезгливости придерживая язык больного большим пальцем, и, поджав губы, шумно выдохнул через нос, окидывая взглядом пространство. На него млао кто обращал внимание, поэтому он смог воспользоваться магией. Неслышно, он что-то пробормотал над телом больного, сжимая руку в кулак, из-за чего его бедолаги стало обретать здоровый цвет, а язвы на шее и около губ стремительно заживали. Пронаблюдав за процессом до самого, будто бы, исцеления, он, вдруг, начал медленно раскрывать ладонь. Болезнь начала возвращаться и прогрессировать, язвы разрослись, начали кровоточить и гноиться, из носа лежавшего больного потекла мерзкого вида слизь, а дыхание его стало сиплым, шумным, и болезненным. Тело забилось в конвульсиях, после чего застыло... и дышать он перестал.

Впрочем, ненадолго. Ладонь мага вновь сжалась в кулак, и болезнь опять отступала назад. Пристальное наблюдение монаха-целителя сопровождалось лёгкими световыми искорками, то и дело пробегающими по сосудам болезного: видимо, он что-то анализировал, попутно с этим действом.

- Это Аврелий Виченто. Вряд ли ты его знаешь, - прокомментировал наконец Викус. - Он был первым магом, который начал применять в диагностике магических и немагических болезней технику обратного исцеления. До него никто не рисковал заниматься чем-то подобным. Он же, позднее этой сцены, открыл "золотое время" после смерти. Шёл на риски, безусловно, и, вообще-то, был сосланцем, когда его назвали Великим Магом. Ему предлагали реабилитироваться позднее, но... он отказался. И умер там, в том мире.

Хардинг перевёл взгляд на Эштона, улыбнувшись.

- В честь него воздвигли церковь с сиротским приютом, а позднее даже причислили к лику святых. Теперь с ним пишут иконы. Святой Аврелий Благодетельный... проводник для молитв, обращённых к ангелам, и святости, что даёт эгрегор, - чуть развёл руками. - Он многим помог, и людям, и магам. Его техника обращения исцеления вспять применяется до сих пор, хотя и значительно развилась и преобразовалась. Она позволяет отследить стадии развития болезней и их происхождение, увидеть как они влияют на того или иного больного, как действует лекарство или та или иная магия. Отец Виченто был одиноким служителем своей веры, любил людей и детей. Хоть у него никогда не было своих, он воспитывал чужих. Сироток, которые помнили его как одного из самых благодетельных и добрых людей в мире. Ему приписывают авторство одного из важных правил целителей: "Nesciens radicem, consequentiam amputasti." "Не зная корня, отсекаешь следствие." Думаю, эту истину стоит запомнить не только целителям.

Подпись автора

только где носит того седого старика,

который детям подарки достает из рюкзака?

Викус вздохнул, покивав. Да, с бытовой точки зрения - Майкл чертовски прав. Всё могло пойти и не так удачно. Плавно поведя руками, Хардинг развеял иллюзию, вновь возвращая их с Эштоном в кабинет после очередного экскурса в прошлое. Приключения на сегодня ещё не закончились, конечно, но, всё же, конкретно это пришла пора свернуть.

- Рискну предположить, что Аврелий Ви-чен-то, без "н" после "ви", потому и был сослан, - поправить Майкла Хардинг постарался мягко, напротив отмечая, как юноша старается запомнить фамилию и имя правильно. - За неподкреплённые рискованные эксперименты, за само стремление рисковать настолько жизнями других и использование магии при этом. Может быть и нет, это уже не узнать во всех подробностях, учитывая легендарность личности. Много двойственных трактовок в Астрале из-за слухов и тонкостей восприятия. 

Вздохнув, Хардинг склонил голову чуть набок, пытаясь поймать взгляд Эштона. Ведь он не такой глупый-то, каким пытается казаться. Во многом зрит даже в корень, слушает, вопросы задаёт. В чём же причина его не то нежелания учиться, не то неспособности усидеть на месте в целом, не то... что не так? Может, СДВГ?

- Всё показанное мной произошло в F-2103. В те времена церковь была более влиятельной, сейчас - увы, не особенно. Всё из-за походов паладинов за чудо-розой и бессилия церковных лекарей перед болезнями, выкашивавшими населения мелких городов. Собственно, это один из таких случаев, - Викус развёл руками. - Для опытов - благодатное время. И тут можно, действительно, как и пожурить Аврелия, сказав, что это негуманно и рискованно, так и похвалить за смелость попробовать. Прогресс магии, к сожалению, без таких людей, как он, невозможен. Меж тем, именно такие люди могут обернуть его вспять неудачей. Ему просто повезло, что магия послушалась... и то, мы не знаем сколько людей перед этим погибло. С другой стороны - если они больны и умирают, не всё ли равно когда это случится? Полагаю, так он рассуждал. Возможно, он делал что-то вроде эвтаназии и предупреждал больных. Возможно нет. Но, так или иначе, его вклад в развитие магической медицины - фактически доказан.

Хардинг потёр шею. Вроде как оставался кто-то один Великий и связанный с Астралом... конечно, он мог бы рассказать о себе, точнее, о Мадам, но был пока не уверен, что это хорошая идея. Размышлял ещё, благо, они никуда не торопились.

- Перейдём к третьему или у тебя есть вопросы и нужен перерыв?

Подпись автора

только где носит того седого старика,

который детям подарки достает из рюкзака?

- Ох, знаю, да, - покивал Викус, морщась. - Сожалею, Майкл, что тебе пришлось жить в таких условиях. С другой стороны, вероятно, итогово, это сделает твою магию куда особеннее, чем ты сейчас себе можешь представить... но это я пытаюсь придумать что-то положительно-оптимистичное не к месту, прости меня... Как я и сказал, прогресс без жертв невозможен, и в этом его чудовищная обратная сторона. Что удивительно - без него жертв может оказаться столько же. Плохо, когда эксперименты начинают попахивать затянувшимися издевательствами и усилением контроля над населением.

Викус, конечно, не знал насколько Эштон понимает подобные вещи и согласен с ними в общих чертах, но за дурака Хардинг его считать при всех вводных не стал, как и за совсем агрессора, который, в случая несогласия с этим видением, сейчас тут всё перевернёт, обращая беседу в ожесточённый бессмысленный спор.

- Остаётся только надеяться, что в ближайшем будущем проблема каким-то образом решится. Это вне наших компетенций, к сожалению, - вздохнув, он тряхнул головой. - Ладно, долой философский диспут о судьбах мира. Следующий Великий Маг...

Викус, всё-таки, решил не показывать себя. В конце концов, он помнил, что сообщество магов не слишком одобряло, что он, отчасти, входил в их число. Вместо этого, он, пораскинув мозгами и чуть помолчав, припоминая кого поинтереснее, подобрал более подходящую, по его мнению, кандидатуру. Поведя пальцами в воздухе, он снова изменил окружающее пространство.

Всё вокруг превратилось в длинный, уходящий далеко в обе стороны, коридор, посреди участка которого они с Майклом так и продолжали сидеть за столом. На стенах коридора постепенно материализовывались одна за другой двери, на разном расстоянии друг от друга, что корректировалось, похоже, прямо на их глазах. По левую руку от Эштона, в коридоре стояла молодая, невысокая девушка с короткой стрижкой, глядя в пространство перед собой пустым, казалось, взглядом почерневших глаз. Её черты лица были острыми, а сама она - худенькой и бледной.

- Мира Опал, - ставя ударение на "о" представил девушку Викус. - Когда она получила титул Великого Мага, ей исполнилось двадцать лет. Не умела разговаривать и, как сейчас бы сказали, страдала аутизмом. Если так подумать, вербовка её считалась плохим решением: у неё были очень большие проблемы с коммуникацией, а в её разум никто не мог проникнуть, чтобы хотя бы попытаться помочь ей.

Девушка склонила голову набок, щурясь, и перебрала пальцами, снова поправляя двери впереди себя. Какие-то из них поменяли цвета и фактуру материала.

- Мало того, что на её примере, в дальнейшем, доказали, что устройство сознания людей с расстройствами аутистического спектра и ещё рядом заболеваний психики, не поддающихся лечению или временно меняющих восприятие реальности, более сложное и требует особого подхода, так ещё и она сама разработала особенную схему взаимодействия с Астралом. Ею многие пользуются сейчас, а тогда, в конце четырнадцатого века, это был настоящий прорыв.

Мира села на корточки, расслабленно выдохнув. Её идеальный коридор теперь был абсолютно "правильным": двери друг перед дружкой, никакого хаоса. Структурированно.

- За каждой дверью - воспоминание, событие или переход в другой коридор, с другими участками сознания, с которым ты взаимодействуешь, или самого Астрала. Так можно распределить нагрузку на разум и магическое погружение, систематизировать имеющуюся у тебя информацию, обнаружить в ней пробелы, погружаясь глубже или отыскивая новые варианты отображения события в Астрале. Увидев это, другие маги смогли попасть в её сознание и помочь ей в социализации, научить передавать мысли и образы, а она показала как работать с подобной структурой в дальнейшем. Это не могли не отметить как нечто Великое.

Викус с интересом посмотрел на Майкла.

- Как считаешь, достойно?

Подпись автора

только где носит того седого старика,

который детям подарки достает из рюкзака?

Викус дружелюбно хмыкнул.

- Гении всегда властвуют над хаосом, да? - поинтересовался он с улыбкой, чуть вскинув брови. - Мира была гением в своём роде. Астрал - структура, по большому счёту, не поддающаяся точному прогнозированию, его сложно выстроить схемой. Идея Опал с подстраивающимися под цели дверьми смогла хоть как-то снизить нагрузку на сознание при погружении... и ассоциативность здесь играет значительную роль: пока дверь закрыта - ты не можешь узнать что за ней, но за ней точно что-то будет. Её наличие позволяет тебе войти и выйти. Там может быть тот же чулан с мусором, который ещё придётся перебрать, а может быть ещё один подобный коридор. Суть в снижении давления на Астральщика. В том, чтобы переработать запрос информации, а не её саму. Сложно и просто одновременно.

Как ему показалось, Майкл не так уж и безнадёжен, как не то хочет показаться, не то его обрисовывают. Юноша просто наделён скверным характером да рядом так себе мыслишек, что, в общем-то, хоть и порочно, но всё же не столь безнадёжно. С течением времени он ещё способен измениться, если найдёт причину это сделать... увы, не в компетенциях других людей, в том числе самого Хардинга, подать её на блюдечке.

Викус осторожно повёл руками вперёд, в сторону Майкла, и тот почувствовал, как у него защекотало где-то в затылке, да тепло в руках: Хардинг передал ему "бразды правления" над окружающим пространством, понять это Эштон мог чисто интуитивно.

- Покажи мне как это выглядит, - кивнул профессор, махнув рукой. - Твоя методика разбираться с подобным. Пусть это и будет чистый хаос, пусть я не разберусь, мне любопытно понять ход твоих мыслей. В конце концов, плох тот учитель магии, что не смотрит глубже в мысли ученика.

Не лукавил и это... снова чувствовалось. Видимо, что-то вроде побочного эффекта астральной связи, плюс-минус того, как Хардинг непосредственно "поделился" доступом к своей магии с Майклом. Викус вообще очень лояльно относился к Эштону, несмотря на то, что воровство не одобрял как таковое.

- Не торопись, главное. Сосредоточься. Мы никуда не торопимся.

Подпись автора

только где носит того седого старика,

который детям подарки достает из рюкзака?