Любопытно, как по-разному бывает идёт развитие миров, стоит только разделить их на две половинки. Ведь, казалось бы, потенциал у людишек одинаковый, ан нет - одна половина прогрессирует, вторая еле шевелится, а из-за отсутствия связи между сторонами света никакого обмена технологиями не происходит. Оливер рассматривал улочки Тифферболта, раздумывая, почему жажда прогресса не спешила тронуть беспокойные умы местных обитателей, не находя ни одной причины у последних не желать жить лучше. Со стороны, по крайней мере: может, им и правда приятно жить вот так. Экологично, как амиши, и так же бессмысленно. Ведь они ж знали, что за водоворотом и торнадо простирается совсем другая культура, пусть и чисто "по слухам", принесённым теми же магами и какими-нибудь "чудом выжившими" опосля неминуемых кораблекрушений... почему предпочитали ограничиваться телегами и отсутствием даже электричества? Может, думали, что природа не любит прогресс, например, вот и делила всё напополам?.. Сама идея того, что они могут быть довольны текущим положением дел, казалась Фолкнетту глупой - все ведь стремятся к лучшему, разве нет?..

Философские размышления, впрочем, вовсе не то, за чем они с Сабиной сюда отправились. Их цель - старшекурсник с Агриппы, бессмысленно влачащий своё магическое существование. Ему нужно помочь вознестись над собой и послужить благой цели, как ему самому и нравится... исцеляет больных, ага. Весь такой благостно-добрый, вещает что-то про всепрощение от высших сил, но как-то забывает упомянуть, что он и есть та сила, что дарует всем исцеление. Ай-яй-яй, дай некоторым целительство - они уже хотят стать богами, а потом они, любители чёрной мессы, внезапно становятся плохими только потому, что вырезают сердца у девственниц! Что вы скажете на счёт причинения добра и нанесения справедливости вопреки здравому смыслу, дорогие слуги баланса?

Звучит-то всё хорошо: помогать больным и убогим куда лучше, чем периодически охотиться на глупышек в тёмных переулках, но охота Моро и Фолкнетта не про магию. Это хитрость, харизма и аккуратность, оттачиваемые с холодной головой, чтобы не попасться, как серийные убийцы-сатанисты. Плохо ли убивать во славу тёмных владык? Плохо, конечно. Но не так плохо, как исцелять и целовать лбы паствы ради своих пониманий справедливости, добра и блага.

Как настоящие хищники, выслеживающие свою добычу, они долго следили за ней, изучая повадки, расписание, убеждаясь, что "всё правильно поняли". Бессмысленные убийства - моветон, и без них с Биной в мирах достаточно амбициозных маньяков в разных личинах. Они - волки, охотящиеся чаще не на слабых и больных овец, а на козлов-иуд. Овцы кормят демоническую братию, а козлы, в основном, просто пополняют списки ."пропавших на каникулах".

Козёл-Иуда губит куда больше овец, чем пара волков, и он знает что делает. Ведёт на заклание, втираясь в доверие, понимая, что его жизнь продолжится.  Это их ультимативная жертва. Овцы - так, ерунда. Где-то - сопутствующий ущерб, где-то - необходимый прожиточный минимум.

На бытовом уровне всё просто - они убивают магов, которые не должны жить, чтобы жили другие. И маги, и люди. У Козла-Иуды хотя бы есть оправдание дрессировкой. У этих - только собственные могущество пополам с попустительством.

- Опять, - усмехнулся Оливер, покуривая и кивая в сторону толпы, собравшейся у "целителя-кудесника". - Смотри какой молодец.

Точка наблюдения - крыша трактира, где и без них зевак валом, потягивающих своё пенное или столовое. Что-то типа "вип-зоны" в виде крытой веранды, обычное дело для таких городков. Кто-то из посетителей даже обсуждал, что "этот парень часто приходит сюда" и что "он посланник божий". Придумал бы что-то интереснее, ей богу.

- Не то что некоторые, - чокнулся с ней бокалом вина, подмигнув, и снова устремил взгляд на толпу. - Борьба с соблазнами полностью провалилась... интересно, что привлекает конкретно его? Желание стать богом, общая любовь или ощущение власти над чужой жизнью? Всё сразу?

Дёрнул бровями, приложившись к вину. Интересно ему не было, на самом деле: это всё, при любом раскладе, скверно, так какая разница что именно служит истинной мотивацией? Все эти истории про помощь ближнему, про дар, который надо использовать - оправдания, ложь самому себе. Истинное удовольствие таких "благодетелей" совсем не в помощи, а в факте её оказывания. Повышение своей значимости.

- Наш клиент, так или иначе, - затянулся, переводя взгляд на Бину. - Получается, на следующих каникулах трое, включая этого. Неплохое начало года. В прошлом было больше.

Подпись автора

кто терпит

тот заслужил терпеть

Оливер, если бы мог полностью и точно идентифицировать свои чувства, наверное, каждый день признавался бы в любви Сабине. Из-за ряда трудностей с этим, он просто считал бессмысленным их существование, учитывая, что все его действия говорят за него. Ну или часть действий, может быть так, учитывая его особое отношение к Этану и Дориану... но это всё равно другое. И история другая.

Ему просто было эстетически хорошо с ней рядом. Её тело было приятным наощупь, даже с учётом протезов, взгляд - гипнотически притягательным, а улыбки, ухмылки и тембр голоса заставляли, порой, тело отзываться возбуждением, вопреки здравому смыслу и обстоятельствам. Единственное, что сдерживало его от того, чтобы просто взять её сейчас на столе - толпа. В целом, моральные нормы по боку, как и штраф за публичное обнажение и непристойное поведение, но тут дело такое: если Оливер и Сабина привлекут к себе лишнее внимание, их рыбка с крючка сорвётся и поплывёт по своей дороге благочестия категории Б.

- Как и всегда, дорогая. Как и всегда, - подмигнув, он снова устремил взгляд вниз, отделываясь от жажды обладания своей вечной любовницей. - Но почему так скромно? Назвался бы сразу Мессией. Или богом...

Неожиданно, по террасе прошёл импульс. Это было странное ощущение, от которого Фолкнетт тут же поднялся на ноги, озираясь по сторонам и переглядываясь с Биной - она не могла не почувствовать тоже самое. Это была тьма, чистая, благодатная тьма, которой добиться можно только магией и связью с мрачными владыками утрат, боли, смерти, тьмы и прочих прелестей других сторон силы. Но ладно что он появился - то, с какой силой был послан этот импульс, не шло ни в какое сравнение даже с тем, что практиковали Моро и Фолкнетт. Это было глубже, пронизывало и мгновенно сковывало по рукам и ногам, лишь чудом не заставив что одну, что другого тут же пасть ниц. Будь они простыми людьми, быть может, они бы его не ощутили, но не в этом случае.

Сразу после него, мужчина с соседнего столика схватился за нож и резко полоснул им себе по шее. Окружающие закричали, его супруга в панике бросилась к нему, пытаясь зажать рану. Из дома напротив, сразу из четырёх окон выпрыгнули дети - совсем мелкие, достаточно прыжка веры такой неказистой высоты, чтобы умереть. Толпа вокруг целителя, да и сам юноша, бросились к самоубийцам. Где-то раздался ещё крик, затем ещё, и ещё... Паника и столпотворение на террасе нарастали, под аккомпанемент воплей и рыданий несчастной женщины.

- Мгновенная карма? - он переглянулся с Моро, прекрасно понимая, что даже если это "кармическое воздаяние" горе-целителю, то как-то слишком спонтанно оно решило состояться.

Ещё один импульс - и вот уже рыдающая женщина хватает нож из тела мужа и вонзает его в себя несколько раз, прямо в живот, брызгая кровью в разные стороны, так, что даже на них с Биной попало. Где-то издалека раздался рёв перепуганной лошади и грохот опрокидывающейся кареты. Крики теперь не только здесь, но и где-то ещё в городе, их слышно. Круги по воде из звука чистой трагедии.

На сей раз, в этой силе ощущается не просто мощь, но могущество. Смесь энергий, чрезвычайно тёмных и обозлившихся, полных ненависти и горя. Оливер даже поморщился, впервые за свою жизнь, наверное, испытав эти чувства по-настоящему. Самоконтроль, впрочем, давал свои плоды, и ведьмак только качнул головой, скидывая наваждение. Они с Биной под защитой сил сходных с этой... нет, точнее будет сказать "под демонической защитой части сил" этого импульса, но даже с ней его пробивная способность поражает.

- Нужно отследить его. Как можно скорее, - коротко бросил Оливер, пальцами коснувшись щеки и разглядывая кровь, пока радужки его глаз наливались алым, чёрным и золотым. - Это не проклятье... не яд. Не похоже и на дурман.

Поглядев на мёртвую парочку, так и не двигаясь с места к выходу, куда ломанулись посетители заведения, Фолкнетт вернул внимание Бине.

- Попробуй зацепиться за него, но не давай этому коснуться ни тела, ни разума, - указал взглядом на её руки. - Как в перчатках. Даже я не рискну за него цепляться.

А это уже кое-что. Не страх в том виде, который принято называть страхом, а, скорее, инстинкт выживания и самосохранения. Такая магия может быть опасной и въедливой настолько, что никакое пробуждение в Академии не спасёт от последствий.

Целитель внизу в панике хватался то за одного своего "пациента", то за другого, но не успевал помогать и им, и умеревшим детям. Оливер считал, что лезть в это не стоит - это и правда может быть кармическое возмездие, в конце концов, поэтому лучше пока не рыпаться.

- Никогда такого не ощущал.

Подпись автора

кто терпит

тот заслужил терпеть

Очередная волна, очередной всплеск. На сей раз удар был такой силы, что Фолкнетт согнулся пополам, схватившись за живот одной рукой, а другой уперевшись в перила. Из глаз брызнули слёзы, но он, откровенно говоря, не слишком понимал почему. Боль, что он ощутил, казалась каким-то призраком, вялым отголоском прошлого, которое он похоронил в памяти. Не то чтоб навсегда и чтоб не вспоминать, просто он не знал как на него реагировать и что о нём думать, кроме как "ну, пиздец случается, хули". Цепь, насилие, нож, кровь. Боль внизу живота и кислое дыхание сзади, в шею, когда боль толчками пронзает всё тело. И оно в разы меньше... и он плачет.

Он повёл шеей, похрустев позвонками, и склеры его глаз почернели, в то время как радужки глаз наполнились огнём. Латынь шёпотом слезла с языка, окутывая его защитным полем, чтобы следующий толчок не вызвал таких эффектов. Оливер заметил, что на улицах стало больше трупов, а крики не прекращались. Воздух потяжелел и наполнился кровью, слезами и отчаянием.

По Бине так не ударило - её защищало уже то, что она обратилась к силам. Поток тёмной энергии, точно стремительно растущий ядовитый плющ, понёсся в сторону церкви, а перед мысленным взором Моро возникли фиолетово-чёрные щупальца осьминога, сжимающие что-то наподобие человеческого силуэта. Подсказка о том, как выглядит эта энергия и как действует. Сразу сковывает, не оставляя шансов. Этот осьминог делает всё, чтобы его жертвы задохнулись, сломались, расплющились под давлением отчаяния, тоски, болей прошлого, одиночества, сожалений... Это программа на самоуничтожение каждого жителя города, которую поддерживал и сам Малфас, и тёмные боги, и нечисть, и сам мир. Столь плотного зла Сабине видеть ещё не доводилось.

Фолкнетт подошёл к ней ближе, утирая слёзы и с непонимающим видом потирая жидкость между пальцев.

- Есть что-то? - он внимательно изучил сигил и саму Бину, чтоб удостовериться, что девушка в порядке, и подал ей руку, помогая подняться на ноги. - Такими темпами здесь все самоликвидируются.

Святоши же уже и след простыл. Оливер глянул туда, где он был - люди просто продолжали убивать себя. Те, кого он только что вылечил. Стекло в шею. Один затягивал бельевую верёвку на шее, другой бил себя ножом в грудь, третий бился головой об стену. Эдакий дурдом на выезде.

- Пока не разберёмся что это - никакого Ордера, - качнул головой. - Опасно. Хотя бы изолировать источник.

Подпись автора

кто терпит

тот заслужил терпеть

Фолкнетт повёл шеей, кивая, и перенёсся вместе с Биной к церкви. Меньше всего ему хотелось продолжать это надругательство над своей чудесной психопатией, лишавшей его возможности испытывать всякие бесполезные чувства: магические поползновения в сторону насильных активаций участков мозга, притуплённых патологией, Оливера всегда раздражали. Поэтому, отчасти, он и не отреагировал на действия Моро как-то, кроме притягивания её к себе поближе, едва они в красно-чёрном дыме сгинули с террасы.

- Если все "за" - у меня ещё больше вопросов, - прокомментировал он, уже стоя на ступеньках при храме и рассматривая запертые каменные двери. - Не будем тратить время.

Ведьмак выкинул руку вперёд, заставляя камень с грохотом отвориться, зловеще и громко грохнув о стены изнутри. Здесь концентрация страдания была ещё выше, поэтому Оливер поморщился, взглядом скользя по прихожанам: большинство были мертвы, по разным причинам - кто-то себя зарезал, две задушили друг друга, один просто лежал на животе и, с ракурса Фолкнетта, понять почему он умер было нельзя.

Однако, внимание мага привлекали больше не сами прихожане, а девушка, сидевшая перед алтарём на коленях, держась за голову. Они с Биной знали ей, причём хорошо - Лорелея МакДауэлл, собственной персоной. Молодая старшекурсница ревела навзрыд, трясясь от подступившей к ней истерики, тело священника, задушившего себя какой-то фиговиной типа шарфа со святыми символами, полувисело перед ней: шарф был привязан к статуе-кресту, а сам он навалился на него, будто пытался получить собачий кайф и проиграл.

- Что за...

Оливер даже не знал что ещё сказать, но тёмная энергия определённо шла от МакДауэлл. С каждым новым воем, поднимавшимся из груди погрузившейся в безумное отчаяние девушки, воздействие магии становилоись сильнее. Фолкнетт никогда ничего подобного не видел, но понимал принцип работы магии Лоры: она, как положено Мастермайнду, воздействовала на сознания окружающих, посылая им желание убить себя и свою боль. Только вот почему-то её силы всё росли, щупалец для контроля сознания становилось всё больше, хотя, право слово, её должно было уже вырубить от такого распространения магии.

Фолкнетт осторожно зашагал между рядами скамеек, чтобы подойти ближе к Лорелее, оглянувшись на Бину. В его взгляде читалось недоумение: случай пиздец интересный, но как-то всё равно стрёмно. Начинать разговор с Лорелей он не рисковал.

"Что это за источник силы? Ты чувствуешь?" - обратился мысленно к Бине. "Я не понимаю."

Столь мощное негативное действие из такой маленькой и хрупкой бедолаги казалось злой шуткой. МакДауэлл была, конечно, странненькой, и магия у неё неприятная, в целом, но в таких тёмных делах Оливер её никогда не видел.

Наконец, рыдания прекратились, и она, всхлипнув, повернула голову на Бину и Оливера.

- Стойте где стоите! - гаркнула Лора. - Не пущу!

Оливер остановился, примирительно поднимая руки, но взгляд его встретился с Биной. Может, она лучше поймёт, что сказать, чтобы успокоить МакДауэлл? Квк знать. Но ему-то точно надо бы ещё подумать, что делать и надо ли.

Подпись автора

кто терпит

тот заслужил терпеть

Оливеру догадка Сабины понравилась и не понравилась одновременно. Тут всё просто: если это Ведьма Чёрного Сердца, то, можно сказать, что они наткнулись на своего рода знаменитость в магическом мире, но раз эта знаменитость - девочка с их факультета, то дело попахивало не слишком приятно.

С другой стороны, всё вставало на свои места. Мастермайнд, который распространял свою печаль, вольно или невольно - пока непонятно, вполне мог с мощью Чёрного Сердца превратить обычный город в обитель самоубийц. Фолкнетт посмотрел на Бину, пока отмалчиваясь, и перевёл взгляд на Лорелей. Пока что он не торопился проявлять свои чары психопата, умеющего мимикрировать под добрячка: в конце концов, вероятно, с МакДауэлл это и не прокатит.

- По крайней мере, пока мы не разберёмся в происходящем. Буду честен, - дополнил слова Бины Оливер. - Не менее честен с тем, что противиться такой магии - тоже самоубийство.

Лорелей шмыгнула носом, глядя на Бину, и мелко покивала, снова заплакав и обхватив голову руками. От неё прошёл очередной импульс, в котором читалось пресловутое "лучше бы я сдохла" перемежающееся с риторическим "что со мной будет". Несчастная хныкала, стараясь прийти в себя и остановить происходящее, теперь это было очевидно, но было слишком поздно. Она это понимала. Теперь понимали и Оливер с Биной.

Фолкнетт поднял взгляд вверх и дёрнул бровями, похлопав Сабину по плечу и указав пальцем на своды церкви. Там сформировывалось проклятье. Чудовищная мощь Чёрного Сердца, пополам со способностью Лорелеи, образовала огромный живой узел, принимающий форму осьминога. Каждая смерть питала его.

- Я не хотела, - пробормотала Лора, мотая головой. - Я не хотела чтобы это случилось... почему... почему всё так...

Оливер облизнул губы, окинув взглядом пространство, а потом потёр лоб. Конечно, с точки зрения "закона" самое правильное решение было бы сейчас вызвать Ордер. Возможно, Лорелея даже не заслуживала сочувствия после всего этого, может и заслуживала - тут у Фолкнетта были проблемы. Логика подсказывала, что, вероятно, в такой ситуации - нет, не заслуживала. Она потеряла над собой контроль и должна бы умереть, по идее... но логика, при этом, подсказывала и то, что это редкая, сложная и невероятно уникальная магия, которую можно было бы изучить, понять. Может даже использовать её для себя каким-то образом. Узнать о ковене в том числе. Ну, плюс... наверное, просто отдать на смерть МакДауэлл - это не слишком интересное решение.

А может дело в том, что в нём проснулись какие-то эмоциональные переживания из прошлого. Забытые, загубленные. Оливер предпочитал не задумываться слишком плотно над этим вопросом, а действовать по наитию.

- Нужно увести её отсюда. Это вряд ли можно остановить, - проговорил он, выдохнув. - Сотрём следы её и своего присутствия. Эта магия нам поможет - здесь будто филиал для обращений в Ад. Приведём её в чувство и разговорим. Она совсем никакая.

Лора и правда была бледной, зарёванной, перепуганной и еле как собирала слова в предложения. Буквально секунду назад она их выгоняла, а сейчас, обхватив себя руками, только и бормотала, что не хотела этого и качалась взад-вперёд. Такое себе зрелище, особенно учитывая, что над ними растёт проклятье, которое, вероятно, накроет весь город в ближайшее время. Благо они ещё могли с Биной бороться, хотя и с трудом.

Подпись автора

кто терпит

тот заслужил терпеть