— Ого. — Сува встряхнула пёстрый молодёжный журнал, купленный в газетном киоске одной из футуреплик, и прочитала с монотонной интонацией, поймав свободные уши: — К столетию создания одной из самых известных сказок Корнея Чуковского «Муха-Цокотуха», которое будет отмечаться в 2023 году, должно выйти российское полнометражное аниме «Мухина свадьба»... — в лёгкой задумчивости отвернула рукав бежевого свитера и, посмотрев на детский циферблат часов на запястье, разочарованно вздохнула. — Ещё нескоро.

Дверь холла распахнулась с грохотом, и тишину пронзили крики о помощи. Нахмурив брови, Сува отложила журнал и села прямо, спиной к окну. Срываться по первому зову она отнюдь не торопилась; вместо этого пробежалась глазами по холлу, выхватывая тут и там недоумённые взгляды. Внешний вид одной из девушек ей показался очень скверным, двух других — только озадачил. Свободные и не очень столы вдруг ожили и притянулись к центру, скатывая за собой ковры. Уголок того, что был ближе, Сува поправила резким движением указательного пальца.

Ворвавшиеся в холл девушки причитали так громко, что их услыхали все. Судя по всему, некий ритуал вышел из-под контроля, запустив катушку смерти... Сува сползла с подоконника, поправила флисовую юбку и сделала несколько осторожных шагов вперёд, прихватывая очки за дужку. Нет, неверно. Запустив обращение в некую демоническую сущность. Остальные проиграли. Погибли или обратились? Лишь эта несчастная девушка, прибитая к столам сигилами, знала ответы и продолжала бороться.

Сува осторожничала, но не тряслась от страха, в отличие от тех, кто спрятался за книжные шкафы или вовсе телепортировался прочь. В её родном мире (а если точнее — в родной семье) и пострашнее случались штуки. Может быть, именно поэтому за ней закрепилось прозвище «Вата»? А что, вполне подходит той, кто реагирует на всё недостаточно внятно.

Несколько ребят бросились к столам ставить дополнительные стяжки. Кто-то рискнул попробовать себя в аналитике на близкой дистанции. Сува неспешно обошла сзади толпу ребят, застывших в нерешительности по кругу. Найдя неплохую точку для своего колловства, она протиснулась вперёд  и вытянула руки перед собой. Пальцы сложились в импровизированный объектив.

— Сейчас вылетит птичка. Раз, два, три, — пробормотала ведьма, захватывая в кадр метавшуюся по столу девушку. Из центра получившегося квадрата в самом деле вылетела серая искорка, по пути обращаясь в пташку; покружилась над жертвой ритуала и вернулась к Суве, рассыпаясь в сизый пепел. Присев на корточки, она мазнула пальцем по сложившемуся рисунку и склонила голову набок. Интересно...

Подпись автора

---

Джеф валялся в одном из кресел, вальяжно закинув ноги на подлокотник и уткнувшись в обширный труд, посвященный особенностям прохождения магических импульсов в головном мозге у магов с различными особенностями. Сказать по правде, несмотря на изрядное количество выпитых антипохмельных зелий, девятикурсник к настоящему моменту буквально с трудом пришел в себя и смог хотя бы выползти в люди. Чашка с уже подостывшим кофе стояла на столе подле него.

Прошлая ночь прошла в угаре вечеринки, закаченной по поводу его дня рождения. Как водится, с напитками и разнообразным куревом, имевшими далеко и не только человеческое происхождение. Ну, хоть голова перестала болеть, и Купер был в состоянии связно мыслить и колдовать.

Когда раздались вопли снаружи, рыжий и бровью не повел. Это Академия, а по ней какие только жертвы собственных экспериментов не бегают. Удачных и не очень. Когда же действо ворвалось внутрь Холла, а стол поехал куда-то в центр, зажевывая за собой ковер и опрокидывая чашку, Купер удивленно уставился на причитающих девиц в неглиже, а следом и на их сокомнатницу, уже прибитую сигилами к стянутым в центр столам. Остатки похмелья буквально сдуло.

Роу как раз отрастила клыки в очередной раз, а следом выгнулась дугой. Взглянув на неё лишь мельком, буквально мазнув потоками, он ощутил мерзкий холодок, пробивший поясницу. Дело дрянь, Медея себя практически не контролировала. Бесполезную сейчас книжку ведьмак давно откинул прочь. Вместо того активируя парные перстни на указательных пальцах обеих рук - усиливающие артефакты. Камни в них замерцали серебристыми искорками.

- Цепляйтесь, усилит ваши потоки и сбережет мозги, - мысленно произнес Джеф, цепляя колдующих девчонок и прочих желающих в ментальную сеть, попутно расставляя и завязывая к ней защитные и усиляющие сигилы, замыкая их на перстни. На некоторое время должно хватить. А затем достал металлический диск, испещренный сигилами, и пропустил аналитический импульс через его, чтобы взглянуть на то, что сейчас представляет собой головной мозг Медеи с точки зрения потоков. Он уже видел то, что подсветила Нани, закрученные узлы, чем-то похожие на раковые опухоли, как подумалось ведьмаку. Впрочем в моменты, когда Медея приходила в себя, он видел её собственные ниточки, словно пытавшиеся пробиться из этих узлов, если ему это вовсе не казалось.

Купер попробовал их аккуратно зацепить, чтобы подпитать и прикрыть от "чужого". Опять же, действуя пока через артефакт, а не напрямую. Очередной приступ у Медеи, отозвавшийся алыми вспышками по её телу, заставил ведьмака усилить концентрацию. От напряжения пот по вискам и лбу буквально ручьями лился.

Подпись автора

---

это всё настолько предсказуемо, что даже скучно

так удиви меня, если сможешь

Нани осекла себя. При очередном подъеме собственных эмоций она себя одернула. Нужно думать как маг, нужно видеть картину целиком.

Потоки Медеи пожирались с жуткой скоростью. Чем больше они пытались расплести, тем сильнее они путались, а самой ведьме становилось только хуже. Мощь, которая ощущалась от студентки была выше, пожалуй, той, которая ощущалась иногда и от взрослых-то магов. Ритуал, Ее зов, неясный символ, они проиграли, божественное...

Из дум вырвало то, что пальцы начало обижгать, а кровь Медеи на них начала бурлить. Так ведет себя проклятая кровь... или, в данном случае, благословленная. Кто-то одернул ее, во время. Медея попыталась ее цапнуть. Нани, подхватив поток воды из стакана с красками, которыми мирно рисовала еще пару минут назад, попробовала смыть проклятую кровь. Не хватало, чтобы это могло еще и перепрыгивать с одного на другого, а учитывая слова Медеи о том, что зов надо услышать вместе с ней, картинка окончательно сложилась.

- Иногда должны случаться очень плохие вещи, в том числе по нашей вине... - скорее машинально пробормотала себе под нос азиатка, сморгнув и глянув на стены, запертые двери, по которым поползла глухая защита. - и нам остается только смотреть. - выдохнула она, тряхнув рогатой головой.

- Медея, - обратилась Нани к девушке. - пока можешь - борись! Сейчас пока только в твоих силах противостоять Ее зову. Не отвечай на него. Ты в состояние ему противостоять. Твоя воля велика и все все еще сильнее его. Помощь скоро придет!  - голос Нани звучал уверенно и твердо. Она верила в то, что говорит. - В каком мире был ритуал? Ты помнишь примерно плетения? Чтобы нам понять чье божество вы привлекли к себе входе ритуала. - повернувшись к остальным, Нани обежала их взглядом. Если хочешь подчинить себе Бога или лишить его силы, надо хотя бы примерно представлять с кем имеешь дело, чтобы выставить правильные печати.

" - Они провели ритуал, богиня откликнулась и обратила на них свой взор. То, что с ней происходит - это благословение, пусть по ощущениям - настоящее проклятье. Они сами виноваты, но если Медея проиграет - на кону наши жизни. И нам нужно думать о том, как дождаться помощи, если конечно нас не оставили здесь всех просто ей на растерзание. "  - обратилась она ко всем, кто был в ментальной сцепке Джефри.  - Кто-то разбирается в богах, связях с ними? - вслух обратилась азиатка. - Из идей, которые опасны, но можно попробовать: разрушить потоки Медеи вместе с теми, что уже заражены, или же отвести всю магию Медеи и этого божества в печати, которые полностью будут все поглощать, не давая силе вырваться. Распутать не выйдет - чем больше распутываем, тем будто быстрее происходит заражение. - убить Медею казалось все больше и больше гуманным, пока она все еще контролировала себя. Однако, Нани не была уверена, что божество позволить ее убить. Учитывая в каких конвульсиях от боли билась девушка, азиатка в целом предполагала, что та все еще жива от столь жутких ощущений только потому, что богине это было нужно.

Подпись автора

На чудовищные мучения девушки было тяжело смотреть, а поиск источника, места неудачного ритуала, не дал результата. Крит видела, как огоньки отправленных импульсов загораются одновременно в десятках разных миров, и оторопела от этого. Хорошо, что Голданна подсказала – божественное; да, точно, энергия божественного отслеживается плохо, ведь некоторые боги не совсем материальные создания.

Тем временем у Медеи новый приступ боли, и, не справляясь со страданиями, девушка вдруг начала говорить больше – это предсмертная агония, понимала Аркер. Но не понимала, что с этим делать. Острый слух любительницы подслушивать зацепился за необычное имя, произнесенное умирающей:
- Августин? – удивилась Крит. В Академии сейчас только один парень с таким именем – был еще один несколькими курсами старше Аркер, но выпустился в прошлом году. – Августин, который сын декана Кроули?

Медея, естественно, ответить не могла, и поэтому девушка вопросительно глянула на Ому и Голди. В голове все еще не укладывалось, что Августин, который Кастильо, в этом замешан. Он с первых же курсов казался неудачником, и хоть сейчас вроде уже куда лучше себя проявляет, всё-таки шестой курс, но в памяти Крит он навсегда остался забитым, нелепым первокурсником, с которого все смеялись. Неужели это его рук дело? Нужно выяснить. Но как, если холл попросту закрыли? Некоторые из студентов перепугано бросились к двери, стуча в неё и нервничая, ведь и телепортироваться больше не получалось.

Крит стукнула зонтом-посохом по полу, от которого вновь отделился свето-голубой энергетический шар – в этот раз он будет играть роль голосового письма к Августину @Augustin Castillo :
- Августин Кастильо, я Крит Аркер, с Агриппы. Мы не знакомы, но твоей подруге, Медее Роу, срочно нужна твоя помощь в холле Вальпургис. Поспеши, пожалуйста, ты очень нужен здесь.

Шар с посланием подпрыгнул в воздух и исчез искать своего адресата. Вся надежда была на то, что, хоть никто не может выйти из холла, войти сюда еще можно. И, будучи совсем уж честной, Крит специально использовала расплывчатые формулировки насчет Медеи, чтобы заманить сюда сына декана. Тогда он будет в одной ловушке вместе со всеми, и тогда, наверно, хотя бы Кроули побыстрее прибудет их на помощь.

Но что если Августин не придёт? Что делать прямо сейчас, ведь, по оценкам Аркер, обращение Медеи почти закончилось? Идея Джеффа «грохнуть» Роу совсем не казалась нелепой, однако не факт, что это спасёт их.
- Боюсь, что нашей защиты недостаточно, чтобы сдержать то, во что превращается Медея, - мрачно ответила Крит Куперу. Придется действовать более жестко и грубо, чего осторожной и деликатной Аркер совсем не хотелось. «Джефф, Нани, Сува, вы сможете наложить морок на всех, кто здесь заперт?» - мысленно спросила Аркер, - «Нужно сделать их невидимыми для… для того, существа, которым станет Медея. Обращаюсь к вам троим, потому что мы с вами здесь старше всех, сильнее. Невидимыми нас нужно сделать как минимум на двух уровнях – на физическом и на астральном. И да, нужно быть готовым закрывать уши, если Зов будет аудиальным».

Участвовать в наложении морока Крит не собиралась, так как у неё были другие, не менее важные планы. Во-первых, попытаться повторно обездвижить Медею, даже несмотря на то, что первый магический пузырь Роу легко уничтожила, когда кинулась на Нани. Вместо трех ударов посохом по полу все пять, предел возможностей Крит, потому и новый энергетический шар буквально горит голубым цветом, точно как фонарь. Шар поглощает Медею, сжимается до пределов её тела и становится невидимым, вновь пытаясь ограничить движения Роу. Надолго ли? Нет. Важно действовать быстро, но сначала отвести с «линии огня» всех, кто может мешать или рискует пострадать.

- Ома, отпусти её. Да. Видишь, она пока не может двигаться, - Крит хоть и говорила достаточно уверенно, но на лице застыло болезненное выражение то ли отвращения, то ли стыда, - и отойди от неё, пожалуйста. Кровь может быть заразной. Помоги лучше Голданне. Мне кажется, у неё шок. А я… попытаюсь забрать часть боли Медеи, чтобы она смогла продержаться до прибытия деканов.

Крит врала, по крайней мере, частично. Она подошла к Медее вплотную, попутно «надевая» на руки защитные, непроницаемые для крови, перчатки, сотканные из той же энергии, что и пузыри.

- Сейчас станет легче, Медея, - ласково произнесла Аркер, гладя прохладными ладонями горячий, покрытый потом лоб Роу, - я помогу тебе. Главное, не бойся – мне тоже очень страшно, но кто-то из нас должен быть смелым, так ведь? Всё будет хорошо, правда… – голос девушки дрожал, хотя она пыталась говорить оптимистично. Когда обе ладони были возложены на лоб и глаза Медеи, она действительно могла почувствовать, что боли становится меньше.

Крит была старательной студенткой, учила не только дисциплины Агриппы, но и Вальпургис. Она могла отделить боль в теле человека от его энергетического портрета, и перетянуть её в себя, тем самым облегчая состояние страждущего. Однако не могло идти и речи о том, чтобы забрать всю боль Роу – уже через несколько секунд после начала магической манипуляции Крит готова была взвыть от боли. Эти мучения не похожи ни на какие другие, они невыносимы; понимая, что дальше не выдержит, Аркер перешла ко второй части плана – к лишению зрения Медеи. Пока она еще не обратилась полностью, пока уязвима, это может сработать; большие пальцы ладоней студентки Агриппы надавили на глазные яблоки Роу, но та не должна была почувствовать боли. Зато почувствовала Крит  - стиснув зубы, она старалась не кричать, стоически переносить травму, которую сама же наносила несчастной. Вместо криков полились слезы, перерастающие в рыдания, руки дрожали страшно, но Аркер, прежде чем отойти от Медеи, заставила себя прижечь раны на месте глаз, тем самым предотвращая кровопотерю.

Не видя ничего перед собой страшно болящими глазами, чувствуя болезненные судороги каждой клеткой тела, Крит не помнила, как дошла или доползла до ближайшей стены. Сползая по этой точке опоры, задыхаясь от чужой боли, знахарка только теперь позволила своим энергетическим перчаткам с ладоней исчезнуть. Но… ей кажется или её ладони печет проклятая кровь? – Аркер не видит, глаза слезятся.

- Что… с моими… руками? – испуганно спрашивает она у пустоты перед собой, надеясь, что рядом все же кто-то есть, кто ответит. – Что… с…

Крит далеко не такая сильная духом, как Медея,  – от боли вот-вот потеряет сознание.