- Навевает воспоминания, - пробормотал Шинджи, балансируя с помощью магии на камне. - Не думал, что когда-нибудь окажусь здесь ещё раз. Тем более в таких обстоятельствах.

Он глубоко затянулся, рассматривая висевшие под мостом тела повешенных. Ряд практически ровный, снимать их пока никто не торопился. Нужно было проверить всё на признаки ритуала, прежде чем перерезать верёвки. Ещё раньше нужно было накинуть здесь купол от телепортаций и морок, который скроет тела от лишних глаз - этим сейчас и должны были заниматься их с Финчем компаньоны.

Для этого моста зрелище экстравагантное, в каком-то смысле: обычно именно отсюда, вот уже лет пятьдесят как, предпочитали спрыгивать студенты Академии, прямо в бурный поток воды, уносящейся вперёд так быстро, что даже если чудом удастся выжить, не ударившись головой о камень после прыжка, то вода, тут же подхватив тело, неспособное сопротивляться силе потока, учтиво познакомит твой череп с другим. В целом, смерть быстрая.

На том камне, на котором стояли Финч и Ишикава даже было кровавое пятно, только подтверждающее известность места.

- Значит, Торрес нашёл, - покивал детектив, продолжая курить, и тяжело вздохнул. - Однажды, я отрублю ему голову, как гонцу с вечно плохими новостями.

Никанец похрустел шеей, взорвав остатки сигареты в мелкий салютик импульсов и пыли, и обернулся на одного из подручных.

- Эй! Вы там закончили? Постарайтесь не заблокировать вместе с телепортацией доступ к Астралу! Не переусердствуйте! И телепортируйтесь сразу на мост. Мы тогда тоже к вам, - повернулся к Томасу. - Тридцать три. Мужчин больше, чем женщин... если это и ритуал, то я о таком не слышал... Дуглас закончил с именами? Проверь почту.

Он указал пальцем на висок, имея в виду астральное послание. Торрес обещал сформировать сразу же весь список, отфильтровав лишние имена и образы. Вообще им повезло, что здесь была магичка, которую родители потеряли, и нашли тела они оперативнее, чем кто-то из Академии решил, что пора на выход. А ведь поводов у них сейчас много - Испытания как раз прошли.

Окинув взглядом пространство, Шинджи поджал губы. Место-то красивое. Природа дикая. Леса кругом. Вода шумит, опять же, водопад впереди... наверное, хороший вариант, чтобы убить себя. Перед глазами красиво в последние минуты, можно предаться воспоминаниям о жизни, с которой собрался расстаться.

- Никогда не думал почему Директор не испепелил уже этот мост?

Подпись автора

why? of course I'm evil.

Первое мая - день особенный. За десять лет как-то привыкаешь. Ну там, собраться, обсудить Испытания, свои и чужие, отпраздновать, в конце концов, так, чтобы потом подробности узнавать на ю-тюбе.
Ну вот и собрались...

Эшер закончил затягивать мороком последний пролёт моста, достал телефон, включил камеру, сделал фото. Горизонт получился заваленным, но даже так пейзаж был хорош. И, главное, без всяких жутких гирлянд. Готово, значит. Хадсон растер шею, затекшую от того, что приходилось постоянно задирать голову - высокий он, мост этот. Зато теперь можно было с уверенностью сказать, что это на ю-тюбе не появится, и в памяти случайного зрителя не задержится. Хотя случайных здесь, вроде, и быть не должно: места, конечно, живописные, но не туристическая мекка, и то хорошо. Если не считать туристами студентов, которые решили закончить обучение досрочно. Ну и вот этих...

Это было непрофессионально, делать выводы, не успев получить на руки ни одного факта, но в то, что три десятка человек в одну прекрасную весеннюю ночь вдруг загрустили и одновременно пришли к известному мосту (захватив с собой веревки одинаковой длины, чтобы висеть красиво) Эшер поверить никак не мог. В ритуал - мог, еще и число жертв такое... ритуальное. Но готов был поставить на то, что это - всего лишь один из этапов, а значит, тот, кто это устроил, совершенно точно не висит где-то здесь,

Хадсон, впрочем, не был ритуалистом, хоть кое-что и знал. Специализировался скорее на управлении сознанием, так что совершенно не был удивлен, что оказался здесь сегодня. Что ж, кому-то Вальпургия, кому-то работа.

- Ну, я всё, - сообщил он напарнику, который должен был закрывать территорию от гостей извне, и отряхнул ладони. - Ты как, идешь?

С моста дышалось легче, да и выглядело всё как-то умиротвореннее. Долго, правда, дышать и смотреть не пришлось, работа в лице Финча не заставила себя долго ждать. Эшер обернулся к коллеге, ответил на рукопожатие и тоже представился. Лицо и имя казались смутно знакомыми, но Хадсон так и не смог вспомнить, случалось ли пересекаться в Ордере или, может, ещё в Академии. Так и не вспомнил, отмахнулся: есть другие дела.
Имена Хадсон выслушал внимательно, но мало что для себя из них вынес. Если бы в списке был кто-то, кого он знал, то узнал бы ещё раньше в лицо.

- Кларк и Кларк не родственницы? Что за выпускники? Нормальные или потенциальные сосланцы?

Эшер сунул руки в карманы и перекатился с пяток на носки и обратно. Может, это и не значит ничего, но надо же с чего-то начать.

- Могу прощупать на ментальную магию. Внушения, манипулирование сознанием, может быть, остатки ментальных каналов. Многого не обещаю, но следы могут найтись.

Отредактировано Logi Oddgeirsson (2022-07-13 16:56:50)

Шинджи, казалось, раздвоился: его полупрозрачный фантом остался стоять на камне, в то время как он сам, из плоти и крови, материализовался уже на мосту. Окинув взглядом дырки в перекрытиях, он покачал головой, а потом оглядел сокомандников, под аккомпанемент перечня имён. Что-то для себя отметил, судя по коротко сведённым в недовольстве бровям, потом тряхнул головой и шумно выдохнул.

На шоу от шепелявого камрада он отреагировал очень по-никански - никак. Фантом его, наконец, рассеялся, как только Финч прокомментировал что-то о родстве Кларк. В конце концов, эту-то информацию Торрес должен был собрать.

- Выпускники, значит. Не студенты. Вчерашние студенты. Получается, они как раз только что отделились от Академии ментально и пришли сюда покончить с собой. Значит, между ними и зрелыми магами должна быть связь, так или иначе, возможно не слишком очевидная в том числе, - Ишикава кивнул Хадсону головой. - Давайте попробуем сплести несколько сил. Некротика, чтобы подцепить призрачный послед, если остался, и астрально-ментальную сцепку. Мы знаем имена - уже будет проще искать в Астрале дополнительную информацию.

Повернув голову к Финчу, он пальцем обвёл тела.

- Их лучше снять и разложить на мосту, всё, что на старте нарыл Торрес передай мне. Попробуйте вдвоём со Свистуновым закрепить на них сегрегирующие потоки сигилы. Или артефакты, в зависимости от того, что для вас удобнее. Это облегчит нам с Хадсоном задачу, - сказав это, Ишикава подошёл к Эшеру ближе, жестом попросив его дать ему свои руки. - Сделаем сцепку, потом я встану с Востока, вы - с Запада. На разных концах моста. Начнём создавать астральное пространство, чтобы мы все вчетвером смогли просмотреть информацию. Главное, не забудьте о блоках. Некротику я возьму на себя.

Поведя пальцами по кистям Хадсона, из-за чего тот мог почувствовать лёгкие льдистые уколы на коже, Ишикава сцепил их потоки между собой и, чуть поклонившись корпусом, телепортировался на Восток, как и сказал, снова оставляя после себя фантом. Тот выглядел точь-в-точь как он, без каких-либо изменений - только полупрозрачный, разве что. Энергетика у Шинджи была тяжёлой и холодной, он явно не был оммёдзи, с подобным полем Эшер сталкивался впервые. Всё, что, пожалуй, мог сказать маг, так это что магия японца растёт из поклонения тёмным богам. Интересно, как это скажется на явно более светлом потоке Свистунова в общей связке?

Шинджи прикрыл глаза, сложив руки в молитвенном жесте, и склонил голову вниз. Вокруг него образовалось слабое холодное свечение, оповещающее о том, что он начал свою работу. От него и дальше поползла лёгкая изморозь, которая, в итоге, должна будет дойти до Хадсона и проползти по всему периметру моста. Чьё-то присутствие стало ощущаться, но речь явно не шла о призраках. Что-то более мощное и зловещее... Как знать, может это и была та сущность, которой поклонялся никанец?

Подпись автора

why? of course I'm evil.

Перспектива работать не просто вместе, а в связке с некромантом, была той еще вишенкой на торте сегодняшнего первомая. Но что поделаешь, кривить рожу на магию начальства, особенно если та обещает сработать эффективно - дурная идея.
Хадсон подал ладони, мужественно вытерпел прикосновение чужой холодной магии, собирался уточнить, где именно здесь запад, но Ишикава дал подсказку сам, оставалось только отправиться в противоположном направлении.
Информации, которая пока была на руках, было критично мало, чтобы сделать выводы. Выпускники и не сосланцы, ордерцы и сочувствующие. Ни одного, собственно, неудачника. Из очевидных связей - только то, как здорово все они здесь сегодня собрались. Зато это - очевиднее некуда. Эшер поежился и растер ладони друг о друга, пытаясь избавиться от как будто задержавшегося на них тяжелого льда Ишикавы. Странная магия. Эшер не доверял богам - единственное, что с уверенностью можно сказать об этих ребятах, так это то, что людей они считают за расходный материал - и не видел смысла в том, чтобы искать среди них покровителей. Но кто-то, похоже, видел. И нередко именно такие вот искатели и становились организаторами таких вот вечеринок в ночь на Вальпургию.
Ладно, ладно, надо вспомнить о толерантности и делать свою работу. Стандартные блоки были всегда наготове, а в более сложных, вроде бы, не было необходимости. Хадсон отстучал пальцами по ладони ритм, подхватил его колебания, расширил их на астральном плане, преобразуя в колеблющуюся ленту магического потока. Меняя ритм, Эшер наблюдал, как она свивается в необходимые формы, охватывая пространство, где лежали тела. Магия Ишикавы морозила ее совершенно буквально и, чем дальше, тем громче приходилось стучать, но лента, хоть и не без труда, пробивала себе путь через сгустившийся воздух, и в один прекрасный момент наконец замкнулась в кольцо. Все четверо с этого момента могли видеть и то, что призраки не толпились здесь в непреодолимом желании попрощаться с телами, и возможные связи, которые не смог найти из своей конторы Торрес, и над обнаружением которых теперь работал Эшер, и всё остальное, что могла бы показать аналитика.

Едва Астрал приоткрыл свои возможности, вопросов о том кому именно поклонялся Ишикава не осталось. Некротика, пущенная в образовавшееся пространство, куполом раскрывшееся над магами, образовала ледяную стену вокруг них. На этот раз холод уже не чувствовался, а за полупрозрачным льдом замелькала тёмная женская фигура. Она касалась стены с другой стороны, подхватывая поток за потоком, цепляясь за мёртвых, и оставляла после себя на ледяной поверхности кроваво-грязные следы.

- Изанами не любит, когда на неё смотрят, - пояснил всем Ишикава, поднимая взгляд вверх и оказываясь в центре, под куполом, жестом призывая и всех остальных подойти. - Сейчас посмотрим, что нам это всё даст.

Шепотки каких-то сущей из Астрала, ползущих к куполу, дополнили невнятное мычание не то самой богини, не то её фантома, сновавшего за ледяной стеной. Весь мост накрыло сверху и снизу, купол, усилив и без того сильные блоки, не позволил бы даже мощному незваному гостю телепортироваться на территорию, а для магов, подходящих в центр, пространство постепенно смазывалось и темнело вокруг, обретая резкость только наверху, но и то - это больше походило пока на живое северное сияние, в которое примешивалось и то, что собирала с мертвецов Изанами, и то, что приносил Астрал, и то, что накидал Торрес... в общем, кино ещё будет, однозначно.

Шинджи чуть сощурился, когда цвета под потолком стали обретать неожиданно перламутровый оттенок, концентрирующийся в виде каких-то фигур, напоминающих здания. В перламутре, меж тем, проявлялись и более тёмные, мутные, будто бы, участки, которые несколько портили открывающийся магам вид.

- Это город, - проговорил Ишикава то, что и так, в общем-то, было понятно. - То, что их объединяет. Но в чём смысл?

Очертания города становились всё чётче и чётче. Вот появились мощёные улочки, аккуратные вычурные домики, большое здание в центре - явно городская ратуша, цветы, деревья... помимо перламутра были, конечно, и другие цвета, дающие городу контур, но в целом картинка была завораживающе сказочной. Такие места породить может, разве что, детская фантазия, какой-нибудь дивный сон про крылатых единорогов, добрых фей и ласковых щенят, но... что-то в прекрасном городе было определённо не так. Муть, которая ползла по блестящим поверхностям, сопровождалась беловато-серыми трещинками, а на улицах стали проявляться лежащие фигуры людей, тоже покрывающиеся непонятным веществом идентичным по цвету.

Картинка продолжала складываться. Вещество? Держи карман шире. Плесень. Скверна. Непривычно светлая, но, вот же, мохнатая, заметная. Странно, но живых людей в городе не то не наблюдалось, не то они где-то скрылись. Увы, картинка не двигалась, оставляя магам возможность смотреть на несколько улиц только с одного ракурса. Небо над городом было чёрно-серым и слегка шевелилось. Скорее всего, город не в каком-то мире, а завис где-то в Астральном пространстве. Или это было лишь воспоминание о нём?

- Никогда не видел этого города, - озвучил справедливое для всех присутствующих Шинджи. - И никогда не видел подобного заражения.

Ледяная стена исчезла, а вместе с ней и бродившая за ней фигура Изанами. Она выжала всё, что смогла из трупов. Астрал продолжал дорисовывать какие-то мелочи в чертах города, но они были уже не слишком-то полезны. Казалось, что самим сущам нравится показывать как умерших и здания одолевала невиданная хворь.

- Есть мысли как... как посмотреть что это? - Шинджи переглянулся со своими спутниками: спокойствия в лице никанца уже не было, он был ошеломлён увиденным настолько, что даже побледнел. - Может быть отправить туда импульс? Фамильяра? Не похоже, что они просто увидели этот город и решили умереть.

Ишикава снова устремил взгляд на полотно над ними, дополняемое Астралом, как художником-перфекционистом, новыми деталями.

- Может перенаправить мощь этих сущностей в другое русло? Просто картинка точно ничего не даст.

Подпись автора

why? of course I'm evil.

Городок был совсем не во вкусе Ашера. Не в трупах и плесени даже было дело, хотя и они не добавляли месту очарования, но - слишком уж был... европейский. Да, он помнил что-то такое ещё с доакадемического с детства, когда мать на каникулы наскребла денег и отправила за океан к какой-то дальней родственнице в Старый свет. Посмотреть, так сказать, если не на колыбель цивилизации, то хотя бы на ее ходунки. Хадсон не то чтобы много запомнил из тех экскурсий: все маленткое, тесное и набито китайскими туристами. В общем, перелет через Атлантику впечатлил его куда больше. Бывали ли в астрале китайские туристы? Глупый вопрос, конечно, во вселенной вообще есть место, где они не бывали? Вон даже здесь... или Ишикава не китаец? Тогда глупо было бы упускать возможность отстроить для них там что-нибудь, что будет красиво смотреться на фото.
Ашер покачал головой и отмахнулся от мыслей: вот так скажешь, - а тебе сразу обвинение в расизме или ещё что-нибудь такое. Ашер, конечно, не был расистом, а был вообще-то сотрудником Ордера. И профессионалом. Кажется. Это должно было означать, что в голове не фигня какая-то, а версии. Но те, по причинам неясным, не спешили дать о себе знать.
- Точно в Астрале? В Астрале могут оставаться мертвые тела? Физические или... астральные?
Сам он трупов там никогда не видел. Или правильно говорить "никогда раньше"? Потому что трупы на улицах этого города совершенно точно лежали.
- Может быть, это их собственные? Что если они погибли там, а сюда пришли только закончить начатое?

- Возможно потому, что никто не задавался целью, - предположил Шинджи. - Иных версий у меня нет.

Анализ давал Томасу результаты, но весьма расплывчатые. Было очевидно, что этот город действительно в Астрале, а плесень, которая распространялась по городу, не принадлежала ему. Её занесли туда. В защите города дыры. Ишикава нахмурился, непонимающе качнув головой. Это знание распространилось по всем остальным, медленно обретая черты и в городе. Защитный купол в небе было плохо видно с их ракурса, но, всё-таки, он там был, подсвечиваясь отголосками силы Финча. Кажется, постепенно, его сила проходила глубже...

- Погоди, ты полагаешь, что они умерли там, а потом здесь? - спросил он у Ашера, а потом посмотрел в ту сторону, где были тела. - Мне кажется, что это странно... подселенцы?.. Непохоже, да мы бы сразу обнаружили послед...

Шинджи потёр виски, помычав, а потом вдруг округлил глаза и посмотрел на Святослава, щёлкнув пальцами и указав на него.

- Что ты сказал? Спасти... уничтожить... от горя вешаться... Что если не от горя? - он переглянулся со своими сокомандниками. - Что если это ритуальное самоубийство? Тридцать три человека, Вальпургиева Ночь, двухтысячный год, разный пол, возраст, но одна и та же смерть, единовременная, по сути. У них сломались шеи, это не удушье - с такой высоты умирают именно от этого. Прыжок - и всё. Место, на котором постоянно, уже много лет, кто-нибудь да убивает себя. Сами подумайте. Это место утоньшения барьера... вопрос в том, что за ритуал и как это могло помочь в теории. Если их энергия выводит сюда... они запитали это место?

Шинджи выдохнул через нос, отерев лицо и встряхнувшись. Увиденное слабо укладывалось в голове - он как и Ашер никогда не видел трупов в Астрале, если речь шла не о воспоминании, а судя по тому, что аналитика смогла пройти туда, это было не воспоминание. Это было место. Отдельное, со своей магией. Но не перемещаться же туда? С одной стороны, это решило бы часть проблем, но с другой стороны... а где гарантия, что та же плесень не перекинется на них, физически, а то и ментально? Кто знает вообще откуда она?

- Физическое перемещение в Астрал... это возможно, но не в таких масштабах, далеко не все выживают после подобных экспериментов. А тут целый город... постройки. Деревья, - пробормотал он, снова устремляя свой взор на изображение. - Нужно осмотреть тела и верёвки ещё раз, где-то должен быть знак ритуала, не может быть иначе. Ты прав, Свистунов. Было бы неплохо и поискать сведения об этом... перламутровом городе. Я думаю, нам стоит разделиться. Аналитика Финча пробирается глубже - он посмотрит так. Кто-то осмотрит место ещё раз, повнимательнее, кто-то попробует поискать по Астралу. Я поддержу это пространство - выпущу из него тех, кто займётся местом и Астралом. Что скажете?

Несмотря на то, что Шинджи спрашивал, тон его был далековат от вопросительного. Скорее, он уточнял кто что будет делать, считая, что сам он безоговорочно прав. Дедовщина, своего рода? Возможно. Никанец был далёк от спокойствия, но его выражение лица не слишком-то говорило что он думает о своих товарищах.

Подпись автора

why? of course I'm evil.

- Известно какие, - усмехнулся Ашер Финчу. - В любой непонятной ситуации вали всё на первородных. Другое дело, для чего. Что это за Эльдорадо. И что если исходить не из того, что эти ребята жертвовали собой, чтобы его разрушить, а скажем... найти средство самим попасть туда. Или кто-то жертвовал ими.
Да, ещё были дыры в защите и плесень, но дыры как раз могли быть результатом этих попыток, а плесень... Астрал многое меняет, превращая в символы. Плесень, по большому счёту, могла быть чем угодно. Чем-то принесенным извне или... ими же самими.
Ашер посмотрел на Ишикаву, когда того озарило идеей. Потом он посмотрел на Финча. Потом на Свистунова. Ритуальное самоубийство - разве это не было самой первой версией? В общем... хорошо, что к ней же и пришли. Всего-то и осталось, выяснить, что за ритуал и с какой целью. Потому что, если цель была достигнута, то возможно надо вызывать группу посерьезнее и купировать последствия, а не любоваться подпорченными астральными городами.
- Я с Астралом на Вы, останусь в реале, - раз уж даже выбор дают, грех не воспользоваться. Осмотрю ещё раз место и тела, заодно поищу следы управления. На случай, если эта вечеринка не совсем добровольная.
Хадсон отошел к телам, помещая первое в облако аналитической магии, которая тут же побежала по коже мертвеца искрами а поисках нужного.

Никанца подобное положение дел устраиваило, поэтому он кивнул, выпуская Свистунова в Астрал из-под ограничивающего купола, а Эшера "выпустил на волю", снова изучать тела и искать метки. Они под куполом остались с Финчем совсем одни, и ни Хадсон, ни Свистунов их видеть или слышать не могли.

Эшер видел искажение пространства в центре моста - то самое место, где был открыт купол с концентрированной энергией и выходом в Астрал. Тела всё ещё лежали на мосту, покрытые лёгкой изморозью, которую если и снимать, то только с помощью магии. Аналитика подсказывала, что это магия Изанами, но наложить её наказал-таки Ишикава. О его связи с дамочкой только догадываться... Эшер чувствовал её, какие-то последы Финча, свои собственные, Свистунова... но вот что любопытно. Ни одного последа магии принадлежавшего самому телу. То есть, её как будто обрубили на корню.

После слов Ишикавы, скорее всего, Хадсону снова бросится в глаза, что да, никанец правильно сказал - жертвы умерли не от удушения, а из-за переломов шеи, но ещё и тот факт, что у каждого из них верёвки разной длины. Наверное, действительно умерли одновременно и на это был расчёт - у жертв, всё-таки, разный вес и рост, нужно было всё рассчитать, чтобы они погибли одновременно... странно, вроде бы Шинджи не всматривался в эту деталь. Или всё-таки он обратил на это внимание, когда они прибыли на место? Температура тел, даже учитывая охлаждение от Изанами, одинаковая, первые признаки разложения примерно на одном уровне.

Перед Эшером стояла ещё задача обнаружить ритуальные символы, которые бы дали подсказку что за ритуал проводился в этом самоубийстве... или убийстве? Первая версия - самая правильная, многие так говорят, но в случае магов недостаточно просто предположить из-за общей схемы. Нужно понять что именно было сделано. Теперь у Эшера была маленькая, но всё же наводка - что-то было связано с тем местом и городом, возможно, получится как-то аналитически отыскать магическую связь с ним по периметру? То, что общих следов магии не осталось, не означало, что следов нет совсем. Ритуал есть ритуал. На какой-то сраной пылинке, авось, что-то и найдётся... но первое же тело точно было без каких-либо сторонних магических вмешательств, не принадлежавших им четверым и Изанами.

С другой стороны, тут было и что осматривать физически более придирчиво. Сами тела, верёвки, мост... да, строго говоря, даже вода и камни внизу. Что же, чем больше посмотрит Эшер, тем больше узнает, но лишь ему выбирать на что смотреть и как.

Подпись автора

why? of course I'm evil.

Изморозь на телах как-то нездорово напоминала ту плесень, которая покрывала те астральные трупы. Подходить теперь к ним ближе не особенно хотелось, но "хотелось" и "работа" и не обязаны хорошо уживаться в одном предложении. Эшер потер руки, вновь создавая вокруг них плотный слой защитной энергии и приступил к осмотру.
Надо отдать Ишикаве должное - к деталям он был куда более внимателен. Веревки, шеи... Или, может, его стеснительная богиня подсказала ему больше, чем он озвучил и показал с самого начала?
У Эшера ручной богини не было, так что пришлось искать методами простых смертных. Аналитикой, значит. Отстучав ногой еще один ритм по камням моста, первую волну он направил на изморозь, покрывавшую тела: интересно же, да и какой-то чересчур стойкой даже под майским солнцем она казалась. Потом - под неё (снимать это покрытие времени особенно не было, с этим уж пусть в морге разбираются) в поисках признаков ритуала. И дальше - под кожу, чтобы понять, были ли эти господа и дамы хотя бы в сознании и трезвой памяти, если не в здравом рассудке, в последние минуты своей жизни.
Дальше надо бы запустить тот же поиск по площади, но Хадсон не спешит останавливать и перенаправлять аналитику, пока та не доберется до самых костей, а может, и вглубь них. Отсутствие следов магии погибших, при том, что магом был каждый из них, вводит в ступор. Само собой, не оьязательно колдовать для того, чтобы завязать на веревке узел и прыгнуть, но как-то они должны были, скажем, прибыть на место. Коридор открыть, например. Или коридор каждому из них должен был открыть кто-то ещё. Если судить по единственным оставшимся следам, вариантов не так уж много: он сам, Свистунов, Финч или Ишикава с морозной подружкой. Ответов нет, только новые вопоосы.
Пока магия делала своё аналитическое и поисковое дело, Хадсон ходил от теля к телу, кое-где подправляя ритм, буквально связывая аналитику в единое целое между ними, попутно вплетая в нее из ближайшей истины нити образа заплесневелого города, изредка поглядывая то на Свистунова, то в сторону купола.

Аналитика беспрепятственно щеголяла по телам погибших магов, подчиняясь ритмам Эшера и сканируя тела. Вскоре, ритм отстучал ему обратно: сердцебиения, у каждого своё, но картинка общая. Маги не были спокойны в момент смерти, их сердца бились быстро. Страх и волнение. Несколько женщин плакало. Никто не хочет умирать, да?

Но они всё равно шагнули. Без всякого стороннего вмешательства в виде магии в их разумы. На них не было артефактов, что могли бы заблокировать магию, равно как и символов, что могли бы это сделать, не было последов и антимагии. Пожалуй, можно отмести и версию, что их заставили это сделать с помощью оружия - маги бы оказали хоть какое-то сопротивление, их тут не один и не два к тому же. Они были в сознании.

Однако одна странность теперь была чертовски ощутима. В них настолько не было магии, что её не осталось вообще нигде. Как будто те, кого сейчас анализировал Эшер, вообще не были магами, и при этом каждый из них до этого пил тонизирующие зелья, которые должны были поднять уровень магической энергии. Слишком явные магические компоненты из других миров в желудках, с мелким последом чужеродного магического поля. И зелья же подействовали! Они отдали всю свою магию жертвам, а потом-то куда она делась?

И, бинго. Каждый из них думал об этом городе, умирая. Не просто думал, а испытывал сожаление, стыд, печаль, страх... целый коктейль негативных эмоций разной степени тяжести, но все они говорили о чувстве вины. Первая Истина, может, и весьма поверхностна, но образа неизвестного города было достаточно, чтобы то, что случилось, кругами по воде доползло до Хадсона. Когда правильно связываешь одно с другим, Астрал может показать и то, что скрыто, на первый взгляд.

Возможно, сосредоточившись на чём-то, Эшер сможет узнать больше. Ничто ведь не пропадает бесследно.

Подпись автора

why? of course I'm evil.

Хадсон скривился, проглотив порцию чужих давно мертвых эмоций. Как будто ему своих личных проблем мало. Но дело житейское, и мерзкий привкус во рту пройдёт. Магию он не отпустил, пусть работает, раз уж у него тоже не ввходной. Только вывернул стегка вектор и сделал ритм помедленнее, чтобы анализ был полнее, пусть и потерял в темпах. Диапазон поиска он переместил с эмоций на поиск. Огромный магический всплеск не мог не оставить на первой истине следов, а здесь плеснуло магией сразу трех с лишним десятков человек, и это не считая эликсиров, которыми они накачались без закуски. Исчезновение такого массива энергии невозможно по закону сохранения. Так на что же пошла магия? Не в воздухе же растворилась, в конце концов. А если в воздухе, то местечко для пикника здесь теперь стало даже лучше, чем было.
Пока аналитика пульсировала, Эшер выдохнул, размял уставшую спину, сцепив в замок пальцы и устроив на них затылок.
- Ладно, я был неправ, побывать эти ребята уже в городе успели, и перед смертью об этом весьма сожалели.
Надо же было теперь поделиться наблюдениями. Может, даже мнения послушать. Как-то ненавязчиво подобралась мысль, что Финч и Ишикава давненько помалкивают, а работу делают только они со Свистуновым на пару. Ну понятное дело, начальство есть начальство, а у них день труда, как и полагается.
- И никто их магией с моста не толкал, ни физически, ни ментально. Сами, всё сами. Точно уверен, что это твой знакомый Киндер, а не его злой брат-близнец, которому не досталось магии? Потому что магии нет ни у одного из этих любителей роупджампинга. Вообще нет. Совсем вообще, как и не было. Если повезёт, узнаем, куда делась, но надо подождать.
Весна и отсутствие начальства делали своё дело. Хадсон сел на мост - ноги не казёные - и оглянулся на искажение там, где был купол.
- Эй, дядя Славик, как думаешь, чем они вдвоем там под куполом занимаются? Или втроем? Надеюсь, просто решили пивка бахнуть, а не ещё один ритуал.

- Никто никуда и ничего не роет, - барьер открылся на мгновение, выпуская Ишикаву, и тут же захлопнулся. Шинджи зажал сигарету зубами, щелкнул зажигалкой. В правой руке у него был пистолет. Глаза забегали, переводясь с Эшера на Свистунова и обратно.

- Томас свихнулся. Он хотел меня убить вот этим, - Ишикава указал на пистолет. - Полез слишком глубоко, что-то там случилось. Что-то он узнал такое, что сподвигло его на убийство. Я уверен, если бы ему удалось убить меня, то он убил бы и вас. Попытался бы. Что он узнал такое там?

Последний вопрос Ишикава задал подняв голову, смотря куда-то за горизонт. Прикусив фильтр сигареты, он левой рукой сложил несколько магических печатей, отчего барьер резко вырос, поглощая Шинджи, Хедсона и Свистунова. На мосту лежало тело Томаса Финча с пулевым отверстием прямо посередине лба.

- Я думаю вы уже догадались, что в городе хранится множество знаний о магии. Я не думаю что... я не думаю что эти знания нужно обнародовать. Сами видите, что из этого получается. Сейчас я оградил нас от внешнего мира, чтобы... Чтобы вы не наделали глупостей. Не стоит об этом никому знать, - Шинджи указал пистолетом на город, который всё еще было прекрасно видно. - Мы должны сделать так, чтобы никто из магов не смог обнаружить этот город. В Ордере будет очередное нераскрытое дело, но это лучше чем если знания достанутся кому не положено. И лучше кучи сошедших с ума, от этих знаний, магов. Лучше горы трупов, которые вырастут благодаря этим знаниям и попыткам их достать. Я прошу вас помочь закрыть это место от любопытных глаз и молчать о том, что здесь случилось. Могу вам помочь и стереть память об этом, если вы не готовы брать ответственность, но сейчас, прошу вас, помогите мне скрыть этот город. Что скажите?

Очередность: Эшер, Святослав

Подпись автора

— Воу, воу! — ошалело воскликнул Славка и сделал шаг назад, заметив пистун у старшего в руке. — Лихие девяностые!

Колдун нахохлился, будто от холода, и тут же очутился под куполом.

Ишикава докладывал так, словно отвечал на семинаре ни черта не читавши. Нервишки расшалились поди. У Свистунова тоже в голове пичужка захныкала, но он старался вида не подавать. Рано ещё панике предаваться. Сперва оценим обстановку...

Томас, канеш, балбес в пиджачке, запросто мог в дырку всунуться, но с другой стороны, азиаты тоже хитрожопые. Доверия что к первому, что ко второму было мало. К городу, кстати, тоже. Что там за тайны тайные прячутся — Славке знать не хотелось. Если после этого билет на тот свет выдают — тем более! Поэтому заштопать дыру он был совсем не прочь, если бы Ишикава тут не припёздывал, мечтательно покуривая.

В голове у Славки после рассказа нарисовался короткометражный мультик. Том действительно нащупал что-то, что его напугало или, наоборот, восхитило. Возможно, вслух была высказана идея поделиться находкой с миром. Вместо согласия, Ишикава  шмальнул Томасу в голову. Раз и всё, чётко. Потом сказал: «Мне жаль» или «Я был вынужден» — в общем, что-то пафосное. Посидел на трупе, разумеется, и крепко подумал о том, что сказать, когда подчинённые доебутся.

Значит, даже если первый начал Ишикава, винить его не стоит. Он просто жёстко устранил проблему, не видя другого способа отговорить Томаса. Вряд ли никанец полезет туда сам, если они закроют сейчас проход. Хотя всё может быть... Сейчас же главная задача какая? Убедиться, что следом не прилетит уже миньонам. А город, как уже было сказано, пусть и дальше маринуется в Астрале.

— Всё будет, начальник, Вы только Валеру бросьте, а? Мы-то Вас не сцапаем, — заюлил Славка, натягивая лыбешник. Уж больно ему хотелось осмотреть оружие на предмет отпечатков, чтобы проверить свою теорию.

Подпись автора

---