Ох и права Кармилла, когда называет Астрал "элитной проституткой". Может, Хартингтон слышал это от неё как сокурсник или как её студент, как знать.

Определённо, что-то в этом есть: когда мужчина использовал свои способности и подключился к нему, всё вокруг покрылось множащейся рябью, хранящей в себе память мёртвой монахини, наслаивающейся на надгробные плиты, храм в отдалении, забор, деревья - похоже, она любила своё дело и эти места настолько, что её восприятие сделало оттенки вокруг приятнее, светлее, остроты камней сгладило, а ангельским фигурам добавило милосердия в кротких улыбках.

"Маленький чёрный человек". Эту фигуру он уже видел в парке с западной стороны храма, её же узрел в памяти бедняжки в последние секунды перед тем, как для неё весь мир погрузился во мрак: видимо, он сразу ударил её по голове, прежде чем надругаться и изничтожить её тело до того состояния, что Сестру Тальятти пришлось хоронить в закрытом гробу.

Погружение через призму её памяти на Третью Истину, чтобы выследить этого ублюдка, проходило, меж тем, успешно. Вот, рябь восприятия сходит на нет, сменяясь реальной картиной мира с лёгким флёром наслоения на него других. Каждый объект напоминал работу художника, предпочитающего работать лишь с угловатыми и мохнатыми эскизами: все контуры множились, давая понять, что где-то, в каких-то ещё мирах, помимо F-9876, в эту самую дату, 8 июля, такой храм, такие надгробия, такие деревья и заборчики тоже есть, разве что, где-то имена другие, где-то форма, где-то состояние... красиво по-своему. Те самые правды. Истина-то всегда одна, и она проста - да, этот храм занял своё место во вселенной.

Где-то во вселенной есть и этот "маленький чёрный человек". Но человек ли? Не-е-ет. Слишком много последа. Это маг. Но послед не тот. Не такой, как у Аластора. Значит, где-то на Третьей Истине он должен быть...

- Привет, - раздалось позади астрального путешественника, - чё делаешь?

Вряд ли сразу можно было понять кто именно говорит. Развернёшься - никого. Надо выше смотреть.

А говорила летающая голова... ну, точнее, череп. Судя по его виду, он принадлежал чему-то среднему между человеком и, положим, человеком-акулой из космоса: форма-то да, человека, но зубы - все клыки, а размер раза в два больше обычного черепа хомо сапиенса. В глазах черепа горели два жёлтых глаза с вертикальными зрачками и казалось, что эта летающая голова улыбается... Угрозы от неё не исходило. Она просто висела в воздухе, слегка покачиваясь.

- Тоже потерял чего? - вопросил череп, склонившись чуть набок: на глаза чуть надвинулась чёрная тень, имитируя прищур. - Или следишь за мной? Если так, то перестань. Это некрасиво.

Ситуация выглядела столь же абсурдно и комично, сколько жутко. Вокруг никого не было, кроме Эдгара и этой большой башки в воздухе, тишина вокруг чуть разбавлялась лёгким посвистыванием не то ветра, не то его имитации сознанием, лишь бы не свихнуться, но, в целом, оставалась тишиной. Намерения этой черепушки не прочесть, остаётся только руководствоваться ощущениями, пока не бьющими тревогу, но... это же череп. С клыками.

- Я и укусить могу, если что.

Подпись автора

кто терпит

тот заслужил терпеть

- А. Ну если не следишь, то нормально, - череп попытался, будто бы, покивать в ответ, но без шеи и остального туловища то, что это были кивки, можно было только догадаться чисто интуитивно. - Да, потерял, потерял, да... тело сбежало. Опять, видимо, кто-то на него залез и убежал. Вообще, знаешь, ты тут осторожнее. Здесь каждый второй норовит украсть что-нибудь. Кто голову, кто тело, а кто пытается надеть чужой шлем, да ещё и вместе с хозяином.

Существо недовольно фыркнуло, закатив глаза и снова помотав головой, явно сетуя на своих же собратьев по Астральной тусовочке. Что и говорить, в его простых словах была немалая толика истины, пусть и сказанной так легко и, будто бы, комично.

- Уж и не знаю. Но если моё тело нашлось бы, то было б неплохо, - черепушка покрутилась по сторонам, снова щурясь в тщетной попытке отыскать пропажу. - Никакого уважения! Если бы Блэйз и Чарли узнали, то ооочень бы разозлились. Особенно Блэйз. Но я не какой-то там стукач!.. Хотя я и в шаге от того, чтобы настучать!

Последнее он сказал нарочито громче, будто надеясь, что гнусный похититель это услышит и непременно вернёт украденное, но то ли он недостаточно крикнул, то ли вероломного преступника рядом не было. Тяжко вздохнув, череп снова уставился на Эдгара, клацнув клыками.

- А ты что потерял? Что-то важное? Маги же всегда приходят за чем-то важным, - прозвучало с лёгким флёром иронии. - Хоть бы раз просто спросили как дела, как настроение там. Никогда, ни-и-и-когда не спрашивают... а порой злодейства ещё всякие требуют. А у меня, может, душа нежная... как цветок.

Подпись автора

кто терпит

тот заслужил терпеть

Вертикальные зрачки исчезли, сменившись всего-то двумя угольками, да и клыки существо, словно немного подумав, таки сменило обычными зубами. Видимо тот факт, что Эдгар решил ему помочь, заставил монстра стать подобрее.

- Ищу уж день как! - возмутилась черепушка. - Меня зовут Оно Охраняет, и-и-и-и нет, никто ничего не просил. Но отнимать жизни - точно не круто, понимаю-понимаю. Это примерно то же, что отобрать тело, только если моё тело можно вернуть на место и всё будет, в общем-то, в порядке, то смерть так просто не отменишь. Скорбно, скорбно... сочувствовал бы, если бы хотел, но не хочу. Если мы найдём моё тело, то я помогу найти того, кого ты ищешь. Точнее, попытаюсь. Астрал всё знает, но не всё говорит.

Черепушка покрутилась в воздухе, тоже осматриваясь, но сложно было сказать - то ли существо просто вторит магу, то ли и правда решило обезопасить себя на всякий случай. Так или иначе, вокруг них ничего подозрительного как не было, так и не возникало. Всё та же двойственность пространства, из-за которой неумелому путешественнику по Астралу бы точно замылило глаза.

- Поищи поиском. Маги умеют искать лучше, чем мы, да и, знаешь ли, у меня есть кое-какие затруднения с тем, чтобы сделать печати и всякие там хитрые жесты руками. Моё тело не могло сбежать далеко, - скелет прозвучал уверенно. - Не на Пятую же оно свинтило. Там и делать-то нечего, думается мне, иначе бы кто-нибудь туда давно бы уже попал.

Хихикнув, череп завис в воздухе около головы мага, почти только не приземляясь ему на плечо. Вблизи стало видно, что то, что со стороны кажется костями, скорее плотные скопления крайне мелких буковок, которые образуют кости, но прочитать хоть что-то в этом плотном сплетении было попросту невозможно. Может быть, с лупой только если... но вряд ли Оно Охраняет понравится, что его тело рассматривают под лупой. Вам бы, чай, тоже не слишком бы понравилось.

- А кого убили-то? Много полегло? Знаешь, мы не любим когда много. Тут тогда очереди кругом образуются и шебутными становятся всякие всячности, с которыми совершенно не хочется иметь дело. Вон как тот, например. С кучей голов и весь такой из тушек, с крутящимся таким диском с зубьями. Страсть как всем тут надоел, о-о-о-ой! Сочинил его дурак какой-то - а мы страдай! Вот те и магия!

Подпись автора

кто терпит

тот заслужил терпеть

- Как-как... выкидываем нахер! - совершенно искренне загыгыкав отозвался Оно Охраняет. - Его потом маги обратно, а мы его в другое место. Опять обратно - а мы снова!.. Но, правда, его последнее время чёт не видать, может прибили, наконец, или застрял где... А монахиню жалко, да. Они молятся, я знаю, и вообще никому ничего плохого не делают. Чего убивать-то, пф... во дела. Отстой какой-то. Вот вечно страдают те, кто ничего плохого не делает, а! Что за жизнь, а! Приходится быть говнюком, только чтоб никакой дебил тебя не пригрохал. Ты или тебя, ага!

Меж тем, поисковый импульс, что разослал Эдгар, действительно зацепился за "вторую половинку" Оно Охраняет. Судя по тому, что чувствовал маг, вор при этом был всё ещё при нём, но кто это именно - поди знай. Сильного зла от похитителя не чувствовалось. Череп сверкнул глазами, зацепившись за импульс мужчины, и издал какой-то недовольный звук, похожий на тот, что издаёт зажёванная плёнку. 

- Вот те раз! Так и знал, ну знал ведь! - пробурчал Оно Охраняет, поклацав зубами пару раз.

Перед Эдгаром появилась дверь, за которой, судя по его ощущениям, и было тело духа. Теперь ближе. Видимо, что-то вроде другого слоя Третьей Истины, расположенного параллельно этому, отображавшему реальность для монашки.

- Открывай давай, пожалуйста! У меня рук нет!

А за дверью оказалась картина, своим сюрреализмом поражавшая любое воображение. Водоворот, который то краснел, то розовел, то бледнел, двигался по кривой траектории в воздухе, хаотично увеличиваясь и уменьшаясь, пока внутри него крутилось тело скелета во фраке, размахивая руками и ногами, не в силах выбраться. Черепушка подле Эдгара взвизгнула.

- Водоворотик! Хоспадетыбожмой, ты как это сделала?! - обеспокоенно-взволнованно воскликнул Оно Охраняет, поворачивая голову к Эдгару. - Помоги ей, ей больно! Она случайно, это вовсе не воришка! Ну вот как так, ну как так, Водоворотик?!

Водоворот резко стала голубенькой и маленькой, подвигавшись влево-вправо перед магом и черепом. Кажется, это было что-то вроде извинений или минуток страдания одного астрального водоворота.

- Бедная девочка... тю, не злюсь я, не злюсь, всё в порядке, всё бывает! Сейчас Эдгар что-нибудь придумает и вытащит из тебя моё тело, не беспокойся!

Подпись автора

кто терпит

тот заслужил терпеть

- Да постоянно! - сообщила черепушка, обеспокоенно следя за движениями своего барахтающегося тела в Водовороте. - Она не может разговаривать, но она всё понимает и всё чувствует. Иногда мы все тут с ней играем, потому что ей скучно и нам скучно, но заиграться с нею очень легко. И вот, ты уже крутишься. Некоторые от этого даже того. Коньки отбрасывают! Копыта тоже! Так сказать, ложатся в деревянный макинтош! Водоворотику потом очень грустно, потому что она не специально и, вообще-то, очень добрая! 

Оно Охраняет издал подобие вздоха, а Водоворотик посерела. Кажется, ей и сейчас было очень кисло из-за того, что она вот так заигралась с телом своего приятеля, так искренне переживающего за неё.

- Я постараюсь, но тут могут быть нюансики... - пробормотал дух, чуть щуря свои жёлтые глаза. - Будем работать все вместе! Давай, Водоворотик, возьми себя в спирали, постарайся не паниковать!

Водоворот решительно посинела, похоже, и правда стараясь уменьшить своё вращение, а тело скелета, по крайней мере, перестало махать руками и ногами во все стороны. Магии Эдгара удавалось ещё больше замедлить кружащееся нутро бедного духа, да вот аналитика на неё не работала вообще. Её "засасывало" внутрь Водоворота, из-за чего она не могла распределиться по существу и выдать хоть какой-то результат. Похоже, тут только тянуть, тем более что скелет даже подал руку, чтобы Эдгару было за что зацепиться.

- Хватай его и тяни, маг! Ты всё умеешь и всё можжжжешь! - башка скелета задорно крутанулась в воздухе, клацнув зубами. - Не зря Таро так говорит, ой не зря! Всё не зря! Маги всё умеют, всё могут!

Цвет Водоворота тоже изменился, став каким-то радостно-оранжевым - похоже, она уже верила, что сейчас всё закончится.

Подпись автора

кто терпит

тот заслужил терпеть